晚飯後，微風吹動樹叢簌簌作響，湖面上水波謎漪，沒有比這更為幽靜的夜晚了。
他把脫下的衣服掛在椅背上並關燈躺下。星光比地球上的月光還要明亮，一切都很正常。
……格利高爾已朦朧入睡，但他突然覺得房間裏似乎有人，這很難使人相信，因為報警系統根本沒有動靜，不過他每根神經似乎都在示警。於是他從枕下摸出手槍：在遠處果真有個男子站著！
沒時間去弄清他是如何進來的了，格利高爾立即瞄准並命令說：「舉起手來！」
那男子木然不動，格利高爾也沒有開槍：他發現邢僅僅是他自己撂在椅背上的衣服！是星光使他產生了錯覺，於是他笑了。這時衣服略微動了一下，格利高爾以為是由窗口吹來的一股輕風，於是又笑了一笑。
那件衣服突然從椅背上升起，伸展雙臂直接朝他撲來！他簡直被嚇僵在床上，只會緊盯住這沒有實體的服裝越逼越近。當它飛到房間中央時，格利高爾舉槍連連射擊，飛迸四散的碎布似乎還都活著又向他撲來，活蹦亂跳的衣片竟然飛到他的臉上和腰部，像蛇一般纏在他的腳上，一隨到格利高爾將它們撕得粉碎為止。
當一切結束後，他點亮所有的燈，馬上和阿諾爾德取得聯系。但阿講爾德聽後居然無動於衷，只是說他有個想法還需證實一下……直至清晨格利高爾才重新入睡。醒來後他草草吃了點東西，立即檢查了整個營地。
他毫無所狹，沒有任何可疑之處。行星上沒有任何動物生存，更沒有能行走的植物或能思維的昆蟲。
傍晚時格利高爾又躺在床上……
……咦，怎麼面前有個人？
格利高爾看見一個奇怪的生物，樣子有點像人，卻長了顆鱷魚腦袋。它那粉紅色的皮膚長滿淡紫色的條紋。一只於拿了個盛著褐色液體的玻璃罐頭。
「哈羅！」怪物招呼說
「哈羅。」格利高爾機械地答說，可他的手槍卻放在二英尺遠的桌子上。
「你是誰？」格利高爾勉強問道。
「我是貪吃鬼，什麼東西我都吃。」
格利高爾想起小時聽過貪吃鬼的故事。
「我最愛吃格利高爾，」那怪物興高采烈地說，「而且用巧克沙司拌著吃。」
他把玻璃罐頭舉到面前，商標上是：「史密特巧克力沙司——食用格利高爾、阿諾爾德時的理想調料。」
「你真的打算吃我嗎？」格利高爾的手指已經摸到了手槍。
「那當然！」貪吃鬼得意地宣稱。
格利高爾緊捏手槍。眨眼間耀眼的火光在貪吃鬼的胸部開花，反光照亮了四壁、地板和格利高爾的眉毛。
「你傷不了我！」貪吃鬼毫不在意，「我法力無邊。」
手槍從格利高爾手中滑落下去。
「我今天還不准備吃你，」貪吃鬼說，「我只在明天——6月1日吃，這是規矩。」隨著這句活，滿身條紋的怪物隱身不見了。
格利高爾趕緊用顫抖的手指打開無線電，與阿諾爾德接上頭後，把剛才的事一股腦兒講給他聽。
「噢……噢，」阿諾爾德喃喃說，「帶條紋的貪吃鬼，只能在6月1日吃，果然被我猜中了，一切都對頭。我問你，你小時怕過鬼嗎？」
「我小時從不敢把衣服掛在椅上，在黑暗中這會使我以為是個陌生人或什麼魔鬼。難道這也有關系嗎？」
「正是。那個貪吃鬼也是你在小時用來嚇唬我的，還記得嗎？八九歲時，你我曾經編造出各種惡魔來互相嚇唬，這家夥只吃你我兩人，而且還要加巧克力調料。但我們規定它只能在每月的第一天吃，在念句咒語後它就得滾開。」
格利高爾回憶起這件事，他很奇怪為什麼自己早些時候竟然沒想起來。
「科學從不承認有幽靈存在、答案只有一個——就是幻覺。我在《外星物質目錄》中查到不少能使人們產生幻覺的氣體，我特別注意到有一種名叫『倫格－42』的氣體，它比較重，無色無味，能刺激人的想像力，使人驚恐萬分。」
「你是說我被這種氣體引起幻覺了嗎？」
「很可能，」阿講爾德說，「倫格－42』直接對人的潛意識起作用，促使他童年時代已遺忘的恐懼複蘇，而且更為鮮明，形成錯覺。」
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