「我可沒說要殺我呀，」村長朝後縮了一步說，「你不能殺掉我。」
「為什麼不能？」湯姆問。
「喏，得有人去接待特派員……」
「這件事比利也幹得了，」湯姆一把抓住村長的衣領，把刀尖對准他的喉嚨，「其實我自己並不敵視你。」
「等等！」村長嚷道，「如果你我沒有私人恩怨，那就說明你沒有殺人動機！」
湯姆把刀擱下，但還是揪住村長不放說：「那又怎樣‧我可以編造一個動機，比如說當你任命我為罪犯時我就非常恨你等等。」
「你好好瞧瞧我！」村長竭力把湯姆拖到星光照耀的街上。
湯姆驚奇地發現村長穿的是一條筆挺的褲子，一身掛滿獎章的將軍服，還有排滿五角星的肩章，帽子上繡著金綬。
「看見了嗎，湯姆‧我現在是將軍了！」
「那有什麼關系‧你還不照舊是你嗎？」
「飯後舉行過儀式，特派員已宣布我被正式授與將軍的軍銜！」
湯姆揮動一下刀子，就像他平時准備把魚開膛破肚那樣。
「我向您祝賀，」他真誠地說，「不過你任命我為罪犯時還只是村長，所以我的殺人動機依然有效。」
「可你現在殺的不是村長而是將軍了！你幹的已經不是謀殺。」
「不是謀殺？」湯姆問，「那是什麼？」
「知道嗎‧如果你謀害了將軍，那就是暴動了！」
「呵，」湯姆放下刀子，接著又松開襯衫衣領，「那我還得請您原諒呢。」
「沒關系，」村長說，「完全情有可原。不過是我從書中讀過這一點而你沒有而已，別耿耿於懷。」他深深吸了口氣，「噢，我得快走，特派員還等著我給他新兵名單呢。」
湯姆在身後沖他喊道：「您還肯定我必須殺人嗎？」
「我肯定！」村長答，這時他的身影已遠，「只要不是我就行！」
湯姆把刀重新插回腰間。
不要是我，不要是我！每個人都這麼說，同時還要求去殺掉別人。那麼殺誰呢‧他又不能殺自己，因為自殺是不作數的。
又有一個人過來了，那人越走越近。
湯姆全身緊張，准備撲擊。
但來的是磨坊主的老婆。湯姆無法忘記她是母親的好友，他決不能殺她。
又走過好幾個人，由於種種原因湯姆都沒法動手。他最後才懂得自己從小生長在這些人中間，同甘共苦，他有什麼動機非得去殺死其中的任何一個呢‧
但是他必須殺人，這是大家對他的委托與信任。
他突然想到：「我可以去殺特派員！」
只有這樣才能向地球顯示新吉拉維星的犯罪是駭人聽聞的，罪犯居然在第一天就取了特派員的性命！於是湯姆急忙朝村長家跑去，並且聽到裏面談話的片斷。
「……這裏的人很膽怯，沒有多少進取心。」格萊特先生說。
「真讓人泄氣，」特派員也說，「我只望多少能招到一些新兵。衛兵，我們回去吧。」
衛兵！湯姆把衛兵給忘了，他望望自己的那把刀，如果他准備刺殺特派員，那麼毫無疑問衛兵就會阻攔他，因為他們受過這方面的專業訓練。