卡斯克捧起一把粉塵打算送進嘴中。
「也許這是什麼番木鱉鹼吧（注：一種劇毒的生物鹼）。」赫爾曼隨口說了一聲。
卡斯克急忙把它扔掉，還把手擦了擦。
「說到底，」赫爾曼指出，「就算這裏確實是個倉庫——哪怕就是食品倉庫，我們也沒法知道這裏的人吃的食物究竟是什麼。他們的涼拌菜也許是劇巴黎綠（注：一種砒霜殺蟲劑）和硫酸作原料再加點調料做成的。」
「好好。」卡斯克泄氣地說，「不過我們總得要吃東西呀，那麼下一步究竟該怎麼辦？」他指指這上百個盒子、桶子和瓶子。
「作為開始，」赫爾曼口若懸河地說，「要取出四五種樣品進行定量分析，可以從最簡單的滴定法開始，然後采用升華或揮發的辦法，分離出它們的基本成分。看看是不是有沉澱，搞清楚它們的分子結構並且……」
「赫爾曼，你連自已說什麼都不知道吧！你是個圖書管理員，還記得嗎？而我也是從相應學校出來的駕駛員。我們對滴定或沉澱可是一竅不通的。」
「那我們就該幹耗著，一直到有化學家光臨嗎？」
「這個能幫助我們。」赫爾曼揮動手中那本書，「知道這是什麼書嗎？」
「不知道。」卡斯克承認說，他在用最後的力量克制自己。
「這是海爾格語言的袖珍字典和語法教科書。」
「海爾格語言？」
「就是這顆行星上所用的語言呀，是盒子上寫著的那種符號。」
卡斯克揚起眉毛，「我從來沒昕說過什麼海爾格語。」
「我也不相信這顆行星曾和地球有過什麼接觸。」赫爾曼解釋說，「而且這也不是海爾格語－英語的字典，而是海爾格語－阿羅布裏金語的字典。」
卡斯克想起來了：阿羅布裏金是一個小型爬蟲動物的國家，位於銀河中心的什麼地區。
「你又從哪裏懂得阿羅布裏金語的？」他問。
「圖書管理員並不是無用的職業，」赫爾曼謙虛地說，「我在業餘時間……」
「好了，現在該……」
「你知道嗎？」赫爾曼接著說，「正是阿羅布裏金人幫助海爾格人從這顆行星上撤離，並且找到了更加合適的地方。所以這座建築就非常像是食品倉庫了。」
「你還是趕緊來翻譯吧。」卡斯克疲倦地勸告他，「也許能發現什麼吃的。」
他們一個盒子一個盒子地打開，最後找到一眼看上去能使人放心的東西。赫爾曼的嘴花微動，努力破譯它上面的符號。
「好。」他說，「上面寫的是『最佳研磨材料』。」
「這看來不像是可以吃的東西。』卡斯克說。
「恐怕是這麼回事。」
他們又找到另外一個盒子，上面的標簽是：「凡格羅姆！要正確使用！」
「這些海爾格人是哪門子的動物？」片斯克問。
赫爾曼只是聳聳肩。
下一個標簽的翻譯幾乎花了15分鐘。結果是：「阿古塞爾使它對你有用，它具有30種預防功能，用來洗刷蓄水池。」
「這裏肯定還有能吃的東西吧。」卡斯克的聲調已飽含絕望。
「希望如此。」赫爾曼回答說。
兩小時的工作沒有帶來什麼新的進展，他們翻譯了數十種名稱，嗅遍了所有可以嗅聞的東西，最後連鼻子也拒絕為他們服務了。