斯各脫亞號被架了起來，工程師們開始檢查。他們眼睛所看見的情形連自己也不能相信。在船身吃水線下兩米半的地方，露出一個很規則的等邊三角形的缺口。鐵皮上的傷痕十分整齊，、就是鑽孔機也不能鑿得這麼准確，弄成這個裂口的銳利器械一定不是用普通的鋼鐵制的，因為，這家夥在以驚人的力量向前猛撞，鑿穿了四厘米厚的鐵皮以後、還能用一種很難做到的後退動作，使自己脫身逃走。
最近這次事件的經過大致就是這樣。結果這又一次使輿論哄動起來。從這時候起，所有從前原因不明的航海遇難事件，現在都算在這個怪物的賬上了。這只離奇古怪的動物於是負起了所有船只沉沒的責任。不幸的是船沉的數目相當大，按照統計年鑒的記載，包括帆船和汽船在內，每年的損失約有三千艘左右，至於因下落不明而斷定失蹤：的，每年的數目也不下兩百艘！
不管有沒有冤枉這怪物，人們都把船只失蹤的原因算在它身上。由於它的存在，五大洲間的海上交通越來越危險了，大家都堅決要求不惜任何代價清除海上這條可怕盼鯨魚怪。
第二章 贊成和反對
這些事件發生的時候，我正從美國內布拉斯加州的貧瘠地區做完了科學考察回來。由於
我是巴黎自然科學博物館的副教授，法國政府派我參加這次考察。在內布拉斯加州度過了六個
月的時間，三月底，我滿載了珍貴的標本回到紐約，我動身回法國的日期定在五月初。所以
，我就利用逗留期間，把這次收集來的礦物標本和動、植物標本加以整理，而斯各脫亞號的
意外事件就是在這個時候發生的。
我自然也熟悉當時議論紛紛的這個問題，而且我怎能不知道呢？我把美國和歐洲的各種
報刊讀了又讀，但沒有獲得進一步的了解。因為這個怪物，我作了種種猜測。由於自己拿不
定主意，我始終搖擺於極端不同的見解之間。
這是一件真實的事，那是無可置疑的；懷疑這事的人，請他們去摸一摸斯各脫亞號的裂
口好了。
當我到紐約的時候，這問題正鬧得熱火朝天。有些不學無術的人曾經說那是浮動的小島
，是不可捉摸的暗礁，不過，這種假設，現在完全被推翻了。理由是：，除非這暗礁在腹部有
一架機器，不然的話，它怎能這樣快地一會兒到達這裏一會兒又到那裏呢？同樣地，說它是一
只浮動的船殼或是一只巨大的破船，這假設也不能成立，理由仍然是因為它轉移得那麼快。
歸根結底，這問題只可能有下面兩種解釋，因此人們分成了抱著不同主張的兩派：一派說這
是一個力大無窮的怪物，另一派說這是一艘動力十分強大的「潛水艇」。
後面那種假設雖然很可以成立，但到歐美兩洲調查之後，便站不住了。如果說私人可以
有這樣一種機器，實在是不大可能的事。在什麼地方，什麼時候。他造了這個東西？他又怎能
保守秘密而不泄露呢？
只有一國政府可以擁有這種破壞性的機器，在人們絞盡腦汁要增強武器威力的不幸時代，一個國家瞞著其他國家制造這種武器是可能的。機槍之後有水雷，水雷之後有潛水沖擊機，然後一又是各種互相克制的武器，至少我自己心中是這樣想的。
但是這個「潛水艇」的假設，由於各國歐府的聲明又站不住了、因為這是有關公共利益
的問題，既然海洋交通受到了破壞，各國政府的真誠，當然不容有所懷疑。並且，怎麼能說
這只「潛水艇」的建造竟可以逃避公眾的耳目呢？在這種情形下，就是拿個人來說，要想保
守秘密，也十分困難，對於一國政府，它的行動經常受到敵對國家的注意，那當然更是不可
能的了。
、所以，根據在英國，在法國，在俄國，在普魯士，在西班籲，在意大利，在美國，甚至
於在土耳其所做的調查，「潛水艇」的假設，也終於不能不放棄。
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