「可是，船長，您得相信……」
「請聽我說，然後您就會知道應不應該責備我發瘋或者自相矛盾了。
「教授先生，您和我都很清楚，人一旦備足了可供呼吸的空氣就可以在水底下生活。在海底下幹活的時候，工人身著一件防水服，頭戴一頂金屬帽，借助沖氣泵和節流器，他便可獲得水上面的空氣。」
「那是一套潛水設備。」我說道。
「的確沒錯。可是，在這種情況下，人是不自由的。他同沖氣泵連在一起，泵通過一條膠皮管給他輸送空氣，這簡直就是一條把他拴在陸地上的鎖鏈，要是我們是這般同『鸚鵡螺號』船只拴在一起，那我們就不可能走遠了。」
「那什麼方式才是自由的呢？」我問道。
「那就是使用您的兩位同胞盧格洛爾和德納盧茲發明的器械。然而，為了我的需要，我對這種器械進行過改良，這樣，它便可以您在新的生理條件下從事冒險，而您的身體器官又不會感覺到苦痛。經我改進後的這種器械由一個用厚鋼板制做的密封瓶組成。我將50個大氣壓的空氣貯於瓶中。這個密封瓶就像士兵的背囊一樣，用背帶綁在人的背上。瓶的上部形似鐵盒，空氣由吹風機控制，在正常壓力下才能從瓶內流出。在目前通用的盧格洛爾器械裏，有兩條膠皮管從鐵盒通出，同操縱器鼻口上罩著的一種喇叭筒連在一起；其中一條用於吸氣，另外一條用來呼氣，人的舌頭根據呼吸需要，決定開通哪一條皮管。但是，我在海底遇到的壓力是十分大的，因此我得像潛水員那樣，用一只銅制的圓球套裝在頭上，而那兩條吸氣和呼氣的管子就接在這個銅制的圓球內。」
「妙極了，船長，不過，您所攜帶的空氣會很快用完的，當空氣中只含有15％的氧氣時，就不宜再呼吸的了。」
「應該沒錯，然而，我曾經對您說過，阿龍納斯先生，『鸚鵡螺號』船上的沖氣泵可以讓我把空氣通過高壓儲存進去，在這種情況下，這套器械的密封瓶便能提供9至10小時內可供呼吸的空氣。」
「我再提不出什麼異議了，」我應答著，「我只不過還想問一問，您在海底下是靠什麼來照明的呢，船長？」
「用蘭可夫燈，阿龍納斯先生。如果說我背上背著呼吸器，那探照燈就掛在我的腰帶上。燈內裝有一組本生電池，不是用重鉻酸鉀，而是用鈉來發電的。一感應線圈將把發生的電收集攏來，傳送到有一特殊裝置的燈裏。這燈裏頭有一根彎曲的玻璃管，管內只有少量的二氧化碳氣體。探照燈工作時，氣體便亮起來，同時發出一種持續的白光。這樣裝備起來了，那我就可以呼吸，可以看見了。」
「尼摩船長，對我所提出的異議，您都作了令人不得不信服的回答，我再也不敢有所懷疑了。可是，雖然我不得不承認盧格洛爾呼吸器和蘭可夫探照燈，但對於您給我配備的那支獵槍，我仍然是有所保留。」
「可這完全不是一支火藥槍呀。」船長答道。
「那麼，是一支氣槍了？」
「想來是的。可船上沒有硝石，沒有硫磺，沒有木炭，您要我怎麼去制造火藥呢？」
「再說，」我應聲道，「要在比起空氣重850倍的水底下開槍，還必須克服那強大的壓力呢。」
「這似乎不是一個理由。有一些槍支，是繼富爾頓之後由英國人菲力普·哥爾和布列，法國人傅爾西，意大利人蘭蒂加以改進過的，槍上裝有特殊開關，可以在您所說的情況下射擊。因此，我要再一次告訴您，我是沒有火藥的，我是用高壓空氣來代替的，而『鸚鵡螺號』船上的沖氣泵可為我提供大量的這類空氣。」
「然而，這空氣很快便會用完的。」
「怎麼!我不是有盧格洛爾瓶，而它會按我的需要為我供氣嗎‧這只需裝上一個開關龍頭就夠了。再說，阿龍納斯先生，您本人將會親眼看到，在海洋底下狩獵，不會耗費太多的空氣和子彈的。」
「但是，在那樣的半昏暗狀態中，在那與空氣相比，其密度極大的海水中間，我覺得槍彈是不會射得很遠的，並且也難以命中吧？」
「恰恰相反，先生。使用這種槍射擊，槍槍都是致命的。而且動物一旦被擊中，不管其傷勢如何輕微，都會即時斃命。」
「為什麼？」
「因為這槍射出的並非一般子彈，而是一種小玻璃球。這是由奧地利化學家列尼布洛克發明的玻璃球，我儲備了許多。這種玻璃球上有一層鋼套，下面又加了鉛底，像真正的萊頓小瓶一樣，內裏具有非常強大的壓力，遇到些許撞擊，都會炸裂開來，動物不論怎樣強壯，也會倒下死去。我還得補上一句，這些小圓球不比四號子彈更大，普通的槍彈盒可以裝上10個。」「我再沒什麼要爭論的了，」我從桌旁站起身來說道，「而我現在要的只是拿起槍來。同時，您去哪裏，我就跟著您去哪裏。」
尼摩船長領著我朝「鸚鵡螺號」船的後部走去，經過尼德和康塞爾的艙房門前時，我叫來了我的兩位同伴，他們也立即跟著我一起走了。
過了一會，我們來到前面靠近機房的一間小屋，我們將在裏面穿上我們的獵服。
第十六章 漫步海底平原
這間小屋，說實在的，是「鸚鵡螺號」船只的軍火庫和儲衣間。牆上掛有12套潛水服，供去海底散步的人使用。
尼德·蘭看到這些潛水服，顯得十分討厭，不願意穿上。
「可是，我誠實的尼德，」我對他說道，「克利斯波島上的森林那可是海底下的森林哪!」
「哎!」這位魚叉手，眼瞅著吃鮮肉的夢想破滅了，顯得很失望地說道，「那麼您呢，阿龍納斯先生，您也要鑽進這類衣服裏去嗎？」
「那是必須穿上的，尼德師傅。」