「教授先生，」尼摩船長接著對我說，「在孟加拉灣、印度海、中國海、日本海、美洲南部沿海、巴拿馬灣、加利福尼亞灣，人們都在捕撈珍珠。但就是錫蘭的珍珠捕撈業最卓有成就。我們或許來早了點。這裏的采珠人三月份才齊集馬那阿爾灣。到那時，在30天之間，他們的300只采珠船就會不斷地從事著采集大海寶藏這一有利可圖的工作。每只船有10個漿手和10個采珠人。10個采珠人分成兩組，輪流潛入水中。他們把繩子一頭栓在船上，一頭栓在一塊大石頭上，兩腳間夾著石頭潛到12米深處。」
「如此說來，」我說，「他們還是一成不變地使用這種原始的采珠方法嗎？」
「是的，」尼摩船長回答說，「盡管1802年阿米恩條約簽訂後，這些珠場就屬於世界上最工業化的英國人所有，但原始的采珠法還是沿襲使用著。」
「喏，依我看，您使用的潛水服在采珠這樣的作業方面似乎大有用武之地。」
「是的，這些可憐的采珠人畢竟不能在水底下呆太久。英國人佩斯瓦爾在他的錫蘭遊記中說到，有一個卡菲爾人可以在水下憋氣15分鐘，但我認為這不太可信。我知道有些潛水者可以在水中堅持57秒鐘，功底深一些的可以堅持到87秒鐘，但這種人畢竟是少數的；而且，這些不幸的人一回到船上，鼻子和耳朵都淌著血水。我認為采珠人在水中平均可以呆上30秒，在這30秒中，他們得拼命地把他們抓到的珍珠貝往網袋裏裝。而且，這些采珠人一般不能活到老，他們的視力衰退，眼部潰瘍，身體多處創傷，更有甚者，他們經常在海底中風。」
「是的，」我說，「這是一種悲慘的職業，它只是為了滿足某些驕奢淫逸的人的需要。可是，船長，請告訴我，一只船每天能采到多少珍珠貝呢？」
「大概四五萬只吧。我甚至聽人家說，在1814年，英國政府為了謀求高額利潤，雇人采珠，在整整20天裏，采珠人共采集了7600萬只珍珠貝。」
「可他們至少會付給采珠人足夠的雇金嗎？」我問。
「雇金少得可憐啊，教授先生。在巴拿馬，采珠人每周才賺到1美元。而且經常出現的情況是，摸到一個含有珍珠的珠貝就得一個蘇，可是他們抓到的珠貝裏畢竟多數是沒有珍珠的啊!」
「這些可憐人養肥了他們的主子，到頭來自己才得一個蘇!真是可悲啊。」
「這樣，教授先生，」尼摩船長對我說，「您和您的同伴一起去參觀參觀馬那阿爾灘吧，說不定會碰到提早來的采珠人呢，我們就看看他們如何作業吧。」
「好啊，船長。」
「隨便問一句，阿龍納斯先生，您不怕鯊魚吧？」
「鯊魚？」我叫了起來。
對於這個問題，這還用說嗎。
「如何？」尼摩船長追問說。
「老實說，船長，我對這種魚還不太了解。」
「我們這些人對它早就習以為常了，」船長說，「隨著時間推移，您也會的。何況，我們還會帶上槍。在途中，說不定能捕殺到角鯊呢。這種打獵很有趣的。就這樣吧，教授先生，我們明天一早見。」
尼摩船長從從容容地說完這句話，就離開了客廳。
請想想，假如有人請您到瑞士山上獵熊，您或許會說：「妙極了!我們明天要去獵熊了。」如果有人請您到阿特拉斯平原狩獅或到印度叢林裏打虎，您或許會說：「啊!啊!看來我們要去打老虎或獅子了。」但如果有人請您到鯊魚的老巢裏去捉鯊魚，在接受邀請之前，恐怕您是得三思而行。
我用手擦了擦額頭上的幾滴冷汗。
「讓我們再想想吧，」我心裏想，「我們得抓緊時間。到水下森林獵水獺，就像我們在克萊斯堡森林一樣，那還可以。但在深海裏遊來蕩去，而且還有可能碰到鯊魚，這可就是另外一回事啊!我清楚地知道在某些國家，特別是在安達梅島，黑人們會一手拿著匕首，一手拿著繩索，毫不猶豫地去攻擊鯊魚。可我也清楚地知道，在這些去迎戰這種令人毛骨悚然的動物的人中，許多都是有去無回的。再說，我又不是一個黑人。如果我是個黑人的話，我相信，在這種情況下，我要是有那麼一丁點兒的猶豫，就太不應該了。」
於是，我心裏想象著鯊魚的樣子，想象著它那碩大的頜部，武裝著的一排排牙齒，能把人一下子咬成兩段。我已經感覺到腰部隱隱作痛。再說，我不明白船長為什麼這麼不客氣地提出這種糟糕的邀請!這難道是去樹下抓一只不傷人的狐狸嗎‧
「對了!」我想，「康塞爾怎麼樣也不會去的，這樣我也可以不陪船長去了。」
至於尼德·蘭，老實說，我不能肯定。這麼大的風險，對他好鬥的本性來說，總是一種引誘。
我重新拿起希爾的書，但我只是機械地翻著。在書的行裏字間中，我看到的盡是一張張張大著的、碩大無比的鯊魚頜。
這時，康塞爾和那個加拿大人走了進來，他們神情平靜，甚至還有點高興。他們還不知道有什麼事情正在等著他們呢。
「天哪，先生，」尼德·蘭對我說，「您的尼摩船長——去他媽的——剛剛跟我們提了個友好的建議。」
「啊!」我說，「你們知道了……」
「請別見怪，先生，」康塞爾說，「『鸚鵡螺號』船只的指揮官邀請我們明天陪同您到錫蘭美麗的采珠場去參觀。他言辭得體，舉止堪稱一位真正的紳士。」
「他沒跟你們說其他的？」
「沒有，先生，」加拿大人回答，沒說其他的。」