美人魚這個名字使我茅塞頓開。我知道這動物是屬於一目海底生物，神話中半人半魚的海怪。
「不，」我對康塞爾說，「不是美人魚，而是一種奇怪的動物，目前在紅海裏僅有幾只。那是一種海馬。」
「人魚目，魚形類，單官哺乳亞綱，哺乳綱，脊椎動物支。」康塞爾回答。
康塞爾都說出來了，我就無需再說了。
尼德·蘭卻一直盯著那只動物。自從一看到它，他眼裏便閃著貪欲的光芒。他的手似乎隨時准備投出魚叉。他好像在等待時機一到，便跳到海中攻擊它的要害。
「哦!先生，」他用激動得發抖的聲音對我說，「我還從沒殺過這種東西。」
魚叉手的全部心思都包含在這句話中。
這時，尼摩船長出現在乎台上。他看到了海馬，明白了加拿大人的態度，便直截了當地對他說：
「蘭師傅，您一旦拿著魚叉，就會手癢嗎？」
「確實像您說的這樣，先生。」
「某一天您從操打魚舊業，把這只鯨類動物加到您打過的鯨魚清單上，您是不會不樂意吧？」
「決不會不樂意。」
「那好!您可以試一試。」
「謝謝，先生。」尼德·蘭回答說，眼睛都發紅了。
「只是，」船長又說，「我建議您最好抓到這只動物，這對您有好處。」
「抓海馬有危險嗎？」盡管加拿大人聳聳肩膀，我還是問。
「是的，有時候會有危險，」船長回答說，「這種動物會調過頭來反攻，把捕捉它的漁船掀翻。但對於蘭師傅來說，他眼捷手快，是不用怕有這種危險的。我叮囑他別放過這條海馬，是因為人們把它視為一道美味獵物，我知道蘭師傅是不會討厭有大塊的好肉的。」
「啊!」加拿大人說，「那畜生是好吃的奢品嗎？」
「是的，蘭師傅。它的肉是真正的好肉，非常值得稱道。馬來西亞人把它用於王孫公子們的餐桌上。所以人們對待這種好吃的動物就像對待它的同類海牛一樣，進行大量捕捉。因此，這類動物日益稀少了。」
「那麼，船長先生，」康塞爾嚴肅地說，「假如這頭動物剛好是這一種類中的最後一頭，從有利於科學的角度上講，放過它不是更好嗎？」
「可能是，」加拿大人揶揄道，「但從有利於膳食的角度上講，最好是抓住它。」
「幹吧，蘭師傅，」尼莫船長回答說。
這時，船上的7個船員，像平時一樣，一言不發、無動於衷地走上了平台。他們中的一個人手裏拿著魚叉和一根像是獵鯨用的魚竿。小艇被解開了，從船位上拖出來，放到了海裏。6個槳手各就各位，舵手把著舵。尼德、康塞爾和我坐到了小艇的後面。
「您不來嗎，船長？」我問。
「不，先生，但我祝你們得勝而歸。」
6個槳手劃著小艇，朝著浮在距「鸚鵡螺號」船只2海裏處的海馬疾駛過去。
到距離那動物幾百米時，小艇就放慢速度，船槳在平靜的水畔無聲地劃著。尼德·蘭手握著魚叉，站在小艇的前端。獵鯨的魚叉上通常系著一條長繩，當受傷的動物拖著魚叉逃走著，繩子便迅速松開。但眼前這根繩子長不過10來法尋，繩的另一端系著一只會漂在水面的小桶，用於指示出海馬在水底的行蹤。
我站起來仔細觀察加拿大人的敵手。這頭海馬，也稱儒艮，很像海牛。它長形的身體後面拖著一條長尾巴，兩側的鰭端長著真正意義上的指頭。它與海牛的不同之處，在於它的上頜兩側分另長有一根尖長的、有不同防禦作用的牙齒。
尼德·蘭准備捕獵的這只海馬，它身形龐大，長度至少超過7米。它一動不動地，像是睡在水波上似的，在這種情況下抓它就更容易了。
小艇謹慎地向海馬劃近了3法尋。槳手就把槳舉在半空中半蹲著，只見尼德·蘭的身體稍稍向後仰，一只手熟練地投出魚叉。
只聽到「倏」的一聲，突然海馬不見了。尼德用力投出的魚叉無疑只擊到海水。
「他媽的!」加拿大人氣憤地叫道，「我沒擊中。」