「5億!」船長回答說，「過去這裏有5億，但現在不是這個數了。」
「確實是這樣，」我說，「因此，最好先給那些股東們一個通知。這或許是個仁慈之舉，說不定他們會很歡迎呢。因為那些賭徒們最悔恨的，通常是他們瘋狂希望的破滅，而不是金錢的損失。總之，對於他們，我毫不可憐。我可憐的是那些窮苦人，這麼多的財富，如果能分給他們，本可以大加利用的，可現在對他們將永遠毫無用處。」
我想我或許不應該發出這樣的感歎，這會刺傷尼摩船長的。
「毫無用處!」他激動地回答，「那麼，先生，您以為我收集了這些財寶，就會把它們浪費掉嗎‧按您的意思，我費這麼大勁收集這些財寶，只是為了我一個人嗎‧誰告訴您我沒把它們好好利用呢‧您以為我不知道世上有受苦受難的人們和被壓迫的種族，有要救濟的窮人和要報仇的犧牲者嗎‧難道您不明白‧……」
尼摩船長說到最後一句話便打住了，他可能後悔自己說得太多了。我猜對了。不論是什麼原因迫使尼摩船長到海底尋找自由，他首先還是一個人!他的心還在為人類的苦難而跳動著，他會給受奴役的種族和個人送去他的仁慈的。
於是，我明白了，當「鸚鵡螺號」船只遊弋在發生起義的克利特島海裏時，尼摩船長送出去的那幾百萬財富是給誰了!
第十四章 南極
我急忙沖上平台。是的!自由海。上面偶爾散落著幾塊冰塊和一些浮動的冰山，更遠處，是一片遼闊的大海。按深度不同，顏色由深藍色逐漸轉為橄欖綠色的海水中，漫遊著成千上萬種魚類。天空則是鳥類的世界。北面的天邊勾劃著一群遠遠的大浮冰的輪廓，此時船上的溫度計指示在零上3攝氏度，這裏就象封閉在大浮冰群後面的相對的春天。
「我們在極點了嗎？」我的心跳個不停。
「我不知道，」他回答我說，「中午我們測一下方位。」
「可太陽能穿過這些雲霧嗎？」我看著灰沉沉的天空說。
「只要它能出現一會兒，就夠了。」船長回答。
在「鸚鵡螺號」船只南面10海裏處，浮著一座孤零零的小島。我們小心謹慎地朝著它走去，因為這片海中可能散布著暗礁。
一個小時後，我們到了小島邊。然後我們環島走了一圈，這用了兩小時。島的周長是4至5海裏。有一條狹窄的水道把小島和一片很大的陸地隔開——那可能是一片大陸，我們一眼望不到盡頭。的確，這個小島的存在好像在為莫利的假說提供論據。這位有才幹的美國人曾經指出，在南極和60度緯線之間，海面上遍布著一些體積巨大、在北大西洋從沒見過的大浮冰。接著他又由這個事實得出這樣的結論：冰山不可能在大海中而只能在海岸邊形成，所以南極圈應該圈著一大片陸地。根據他的推算，覆蓋著南極的冰群形成了一個寬可達4000公里的圓拱。
可是，「鸚鵡螺號」船只怕擱淺，它在距離一個上面堆滿巨石的沙灘前600米處停了下來。船上的小艇被放到了海裏。我、船長、康塞爾和兩個帶著工具的船組人員登上了小艇。現在已是早上10點鐘，我還沒有看到尼德·蘭。這個加拿大人，他可能不願意承認南極就在他的面前。
槳手劃了幾下槳，小艇就擱到了沙灘上。康塞爾剛想跳到地上，我一把曳住他。
「先生，」我對尼摩船長說，「第一次把腳踩在這塊陸地上的榮譽應是屬於您的。」
「是的，先生，」船長回答說，「我之所以毫不猶豫地踩在這片極地的土地上，是因為至今為止，還沒有任何一個人曾在這裏留下過他的腳印。」
說完這句話，尼摩船長就輕輕地躍到沙地上。可以看出他的心裏一陣激動，心跳劇烈。船長攀上一塊傾斜成一個小山甲角的石頭上。他站在那裏，交叉雙臂，目光熾熱，一動不動，一言不發，他仿佛據有了這片南極的土地。他這樣心醉神迷地站了5分鐘後，才轉過身來，對我喊道：
「先生，請上來吧。」
我跳下小艇，康塞爾尾隨著我，那兩個船組人員卻留在小艇裏。
這裏大部分地方的泥土是一種淡紅色的凝灰岩，地上像是用碎磚徹成的，覆蓋著火山的岩渣、熔岩和浮石的石屑。由此可知，這裏是一個火山源。在某些地方，還飄著一股輕微的火山氣體，散發著硫磺味道，證明內部的熔岩仍具有強烈的爆發力。我們都知道，在南極地帶，詹姆斯·羅斯曾經在東經167度，南緯77．32度處發現過正處於活動期的萊裏布斯和第羅爾火山。然而，攀上了一座高高的峭壁後，我放眼看去，可是幾海裏內都沒發現有火山。
在這片荒涼的大陸上，植物看起來非常有限。一些單條黑色的地衣鋪在黑色的岩石上。某些微生植物，像一些退化的矽藻類，一些堆積在石英質介殼中間的細胞植物，一些貼在魚鰾上的、任由海浪沖到岸上的紫紅色和深紅色的長墨角藻，構成了這個地區整個微薄的植物界。
海岸邊遍布著軟體動物：小貝、帽貝、心形光貝，特別是無數長方形、膜狀、頭部由兩片圓形的耳葉構成的觸須貝。我還看到了成千上萬長3厘米的北極觸須貝，鯨魚一張口就能吞下它們一大群。這些可愛的翼足動物，是海中真正的蝴蝶，它們給在海岸邊緣流動的海水帶來了生機。
至於其他的植蟲動物，有在深海底中存在著的某些喬木狀珊瑚樹，根據詹姆斯·羅斯的觀察，這類珊瑚樹是生長在南極海中直至1000米深處的地方；還有一些屬於海胞類的小海雞冠，和大量這種氣候下特有的海盤車，以及散在地上的海星。
但在這裏，最有生命力的地方當屬天空。在天上，飛翔著成千上萬各種各樣的鳥類，叫聲震耳欲聾。另外有—些鳥擠在岩石上，毫不畏懼地看著我們經過，甚至親熱地擠到我們的腳邊。那是一些在水中行動敏捷機靈，而在陸地上就顯得笨手笨腳、行走不便的企鵝。它們在水裏時，人們有時會把它們誤認為是金槍魚。企鵝們發出古怪的叫聲，成群地聚在一起，它們不好動，但叫得很凶。
在鳥類中，我還看到了屬於涉禽科的南極水鳥，它們像鴿子一般大小，身上白色，錐形短喙，眼眶上有一圈紅圈。這類飛禽如果烹調得當，便是一道可口的佳肴，所以康塞爾就捉了一些南極水鳥，作為儲備食物。天空中飛過一些翼寬4米的煤煙色信天翁，這類鳥，把它們叫做海鷺就更確切了；此外還飛著一些巨大的海燕，諸如翼成拱狀的弓形海燕，它們可是吃海豹的大食家；還有屬於鴨子屬的海棋鳥，它們的上身是黑白色；最後是一群群海燕，有些是翼端栗色的灰白色海燕，有些是南極海特有的藍色海燕。我對康塞爾說：「前者有很多油脂，費羅艾群島的居民只要在它們身上綁上燈芯，就可以點燃。」
「只差一點，」康塞爾回答說，「它們就成了一盞完美的燈!這樣看來，人們只好請大自然在它們的身上預先綁上一個燈芯。」
走了半裏路後，地面上出現了許多潛水鳥的鳥巢。這是一種專門用來產卵的巢穴，裏面飛出不少鳥，它們發出驢一般的叫聲。這種烏黑色的肉很好吃，於是稍後，尼摩船長便下令打了幾百只。這些個頭像鵝一樣大，身上深灰色，下腹白色，頸上鑲有一道檸檬邊的動物，並不設法逃走，任由你用石頭打殺。
然而，霧還不散，到了11點鐘，太陽還沒有絲毫出來的跡象。它的缺席使我的心中焦慮不安。因為沒有它，就不能做可能的觀測。那怎麼樣才能確定我們是否到達南極呢‧
當我碰到尼摩船長時，我看到他正一聲不吭地倚在一塊石頭上，望著天邊。他顯得有些不耐煩和煩燥。但有什麼辦法呢‧這個大膽萬能的人可沒辦法像操縱大海那樣操縱太陽。