這時，船長走進客廳，我向他走過去。
「南面的路被堵住了？」我問。
「是的，先生。冰山翻倒時堵住了所有的出口。」
「我們被圍困了？」
「是的。」
第十六章 缺氧
就這樣，在「鸚鵡螺號」的上方、下方，都是無法穿透的冰牆。我們成了大浮冰的囚徒了!加拿大人用他粗大的拳頭捶打著桌子，康塞爾一聲不吭。我盯著尼摩船長，他臉上又恢複了平常的冷漠神情。他交叉雙臂，思索著。「鸚鵡螺號」再也動彈不了了。
終於，船長發話了。
「先生們，」他語氣平靜地說，「在我們這種情況下，有兩條死路。」
這個不可理喻的人物好像是一個在給學生做論證的數學老師。
「第一，」他接著說，「是被壓死。第二，是窒息而死。我還沒說到有餓死的可能性，因為『鸚鵡螺號』船上的食物儲備肯定堅持得比我們還久。那讓我們考慮一下被壓死和窒息而死的可能性吧。」
「對於窒息，船長，」我回答，「是不足為患的，因為我們的儲氣罐儲備是滿的。」
「說得對，」尼摩船長說，「可它只能提供兩天的空氣。而且我們目前已經潛入水中36小時了，『鸚鵡螺號』船上的混濁空氣已經需要更換了。在48小時以後，我們的儲氣就會耗光。」
「那好!船長，我們一定要在48小時前脫身。」
「我們至少會試一試鑿穿包圍著我們的冰牆的。」
「鑿哪一邊？」我問。
「探測器會告訴我們的。我將讓『鸚鵡螺號』停在下面的冰層上，我的人穿上潛水服，就可以打穿冰山上最薄的冰壁。」
「我們可以打開客廳的嵌板嗎？」
「沒什麼大不了的。我們再也不走了。」
尼摩船長出去了。過了一會兒，一陣笛聲傳來，我知道儲水器正在充水。「鸚鵡螺號」慢慢地往下沉，最後在350米深度的一塊冰面上停下來，這是下層冰層沉在水中的深度。
「我的朋友們，」我說，「情況嚴峻，但我相信你們的勇氣和你們的能力。」
「先生，」加拿大人回答我說，「在這種時候，我是不會指責為難您，使您煩的。我時刻准備著為大家的脫險貢獻一切。」
「好，尼德，」我握著加拿大人的手說。
「我補充一句，」他接著說，「我拿鐵鎬就像拿魚叉一樣得心應手，如果我對船長有用的話，他可以吩咐我幹活。」
「他是不會拒絕您的幫助的。請這邊來，尼德。」
我領著加拿大人來到「鸚鵡螺號」船員正在穿潛水服的房間裏。我向船長轉達了尼德的提議，船長馬上就接受了。於是加拿大人穿上海底工作服，一會兒就和他的工友一樣准備妥當了。他們每個人背上背著一個充滿著大量純淨空氣的盧卡羅爾空氣箱。「鸚鵡螺號」船上的儲氣罐已經抽出了不少空氣，但這是必要的。至於蘭可夫燈，在這片燈光通明的水中是無一用處的。
當尼德穿備完畢後，我就回到客廳裏。玻璃窗打開著，我站在康塞爾旁邊，觀察著支撐著「鸚鵡螺號」船只的四周的冰層。
幾分鐘後，我們看到了大約有十二個船組人員走到了冰層上，其中有尼德·蘭，他身材高大，容易辨認出來。尼摩船長也跟他們在一起。
在鑿牆之前，為了保證工作方向的正確性，尼摩船長讓人做了一些探測。船員把長長的探測針釘進每側的冰壁中，但釘到15米處，探測針還是受到厚厚的冰牆的阻擋。開鑿上面的天花板是沒用的，因為大浮冰本身的高度就超過400米。於是尼摩船長探測了腳下的冰層。結果是在那裏，有10米的冰層把我們和水隔開了。這片冰地的厚度就是這樣。從這以後，我們就要鑿開一塊與「鸚鵡螺號」從浮標線處算的面積一樣大的冰塊。也就是要挖出約6500立方米的冰，才能鑿開一個我們能由此下沉到冰田下面的水中的大洞。
工作立即開始，並以一種不知疲倦的樂觀精神進行著。但我們不能在「鸚鵡螺號」的周圍挖掘，這可能會帶來很大的困難，於是尼摩船長讓人在距船左舷後部8米處畫了一個大圓圈。然後，他的人就同時在這個圓圈裏的幾個點上挖掘。一會兒，鐵鎬就開始猛烈地敲擊著這塊堅硬的物質，一些大碎冰從大冰塊上被挖了出來。由於特殊的重力作用，這些比水輕的冰塊，浮到了隧道的頂部去。於是下方的厚度在變薄，而上方的厚度不斷加厚。這無關要緊，只要下面的冰壁隨著上面的冰壁變厚而減薄同樣的厚度就行，經過了兩個小時的奮戰，尼德·蘭精疲力盡地回來。他的同伴由新的工作人員換下來，我和康塞爾也加入了新的工作人員行列。這回是「鸚鵡螺號」的大副指揮我們。
我覺得海水出奇地冷，但我揮舞起鐵鍬，一會兒就暖和了。盡管是在30個大氣壓下幹活，我的行動卻很自如。