幹了兩個小時的活後，當我進去吃點兒東西和休息一下時，我感覺到盧卡羅爾空氣箱提供的空氣與「鸚鵡螺號」中空氣有明顯的不同：「鸚鵡螺號」船上的空氣中已經充滿了二氧化碳。船上已有48個小時沒有更新空氣，空氣中的氧氣明顯地很稀薄。然而，在12小時裏，我們只從畫出的範圍內挖掉了一層厚1米的冰塊，大約是600平方米。如果按每12小時完成同樣的工作量算，那要徹底完成這項工作還需五夜四天的時間。
「五夜四天!」我對我的同伴們說，「而我們只有兩天的空氣儲備。」
「且不提一旦逃出這個該死的監獄後，我們還可能被囚禁在大浮冰下，還可能和上面的空氣接觸呢!」尼德說。
他考慮得對極了。那誰能預測出我們脫身需要的最少時間呢？在「鸚鵡螺號」船只能夠重新浮出水面之前，我們難道不會因缺氧而窒息死亡嗎‧難道和這冰墓中所有的一切一起葬身在這冰墓中是命中注定的嗎‧情形顯得很可怕。但每個人都正視它，而且所有人都決定盡自己的義務，堅持到最終。
根據我的預測，在夜間，又有一層1米厚的冰層從這個大洞穴中被挖掉。但早晨，當我穿上潛水服走到溫度為零下6至7度的海水中時，我發現兩側的冰牆正在逐漸合攏。由於裏面的海水與外面的海水隔離，人的工作和工具的作用不能使它恒溫，所以出現了凍結的趨勢。面對著這個迫在眉睫的新危險，我們獲救的機會還有多少呢‧而且怎樣阻止中間的海水凍結呢‧這會使「鸚鵡螺號」船只的壁板像玻璃杯一樣爆裂的。
我絲毫不敢跟我的兩個同伴提起這個新危險。這除了會打擊他們為了自救而作的艱苦工作的積極性外，還會有什麼用呢‧但我一回到船上，就向尼摩船長匯報了這個嚴重複雜的情況。
「我知道了，」他用他那種即使在最可怕的情況下都不會改變的鎮定口氣對我說，「這又多了一個危險，可我想不出任何辦法來逃避它。唯一的獲救機會，就是我們的工作必須幹得比海水凍結快。關鍵是誰搶在前面。就是這樣。」
誰搶在前面!最終，我還得接受這種說法!
這一天的好幾個小時裏，我鼓足幹勁地揮動著鐵鎬。工作一直支持著我。再說，幹活，就是離開「鸚鵡螺號」，就是能直接呼吸從儲氣罐裏抽出來儲在空氣箱裏的純淨空氣，就是離開「鸚鵡螺號」船上的稀薄混濁的空氣。
到了傍晚，冰坑又被挖出了一米。當我回到船上時，我差一點被空氣中飽含的二氧化碳窒息而死。啊!為什麼我們沒能找到一些化學方法把這種有毒的氣體清除掉呢!氧對於我們來說是不缺乏的。所有的水中都含有大量的氧，我們可以用強力電池把氧氣電解出來，水說不定能為我們恢複生機。我美美地想著這個，但有什麼用呢‧我們呼吸出來的二氧化碳已經充滿了船裏的所有角落。要把二氧化碳吸收掉，就得把苛性鉀盛在接收器中不斷搖動。可是，船上沒有這種物質，而且也沒有其他替代物。
那天晚上，尼摩船長不得不打開儲氣罐的閘門，在「鸚鵡螺號」船內放出幾股清新的空氣。如果沒有這種預防措施，我們就都會醒不來的。
第二天，3月26日，我又繼續幹我的挖礦活，挖掘第五米的冰層。兩側的冰壁和大浮冰的下部明顯地增厚了。顯然，在「鸚鵡螺號」脫身之前，它們會合攏到一起的。失望一下子攫住了我，鐵鎬差點從我的手中飛出。如果我就要被這些凝結得像石頭一般堅硬的海水擠壓得窒息而死——這是一種連凶殘的野蠻人還沒發明的肉刑，那挖下去還有什麼用呢‧我仿佛掉進了一只怪獸那正無法抗拒地合攏上的大嘴中。
尼摩船長指揮著工作，他本人也加入在幹活的行列中。這時，他從我身邊走過。我用手碰碰他，給他指了指我們的監獄的兩側牆壁，船右舷的冰牆至少向「鸚鵡螺號」的船殼靠近了4米。
船長明白了我的意思，他向我打了一個跟他走的手勢。我們回到了船上。我脫下了潛水服，跟著他走進了客廳。
「阿龍納斯先生，」他對我說，「應該表現出一些英雄氣概，否則我們就會被封凍在這凍結的海水中，就像被封在水泥中一樣。」
「是的!」我說，「可該怎麼做呢？」
「啊!」他喊道，「如果我的『鸚鵡螺號』能頂住這種壓力，不被擠碎，那會怎麼樣呢？」
「什麼？」我沒聽明白船長的意思。
「您不明白，」他回答說，「水的凝固作用會幫我們的忙的!您沒發現，由於水的固化，它會把囚禁著我們的冰田繃裂，就像它凝固時會把最硬的石頭繃裂一樣!難道您沒意識到它是拯救的力量，而不是毀滅的力量。」
「是的，船長，可能吧。但『鸚鵡螺號』對擠壓的承受能力有多強呢‧它是不可能承受如此驚人的壓力的，它會被壓成一頁鐵皮的。」
「這我知道，先生。那就不能指望自然的援助，而要指望我們自己。所以我們必須采取措施對付這種凍結。現在不僅船兩側的冰牆在收緊，而且後部和前部也只剩下10英尺的水了。凍結正朝著各個方向向我們逼來。我們必須消除它。」
「儲氣罐的空氣能供我們在船上呼吸多長時間呢？」我問。
船長面對面地看著我。
「過了明天，」他說，「儲氣罐就會空了!」
我身上冒出了一層冷汗。可是，對他的回答我難道還感到驚訝嗎‧「鸚鵡螺號」船只在3月22日就潛入了南極的自由海中，而現在是26日。五天來，我們一直靠著船上的儲氣罐維持生命!這樣一來，剩下來的空氣應該留給幹活的人用。當我記錄下這些事情的那一刻，我仍活生生地記得當時那種情形，一種不由自主的恐懼攫住了我的整個身心，我的肺裏仿佛都缺氧了!
然而，尼摩船長默默地思考著，一動不動地。顯然，在他的腦子裏剛有一個念頭閃過，但他仿佛想把它推開：他自己在否定自己。終於，從他的嘴唇裏蹦出這幾個字：
「滾開水!」他喃喃地說。
「滾開水？」我喊道。
「是的，先生。我們被困在一個相當有限的空間裏。如果『鸚鵡螺號』船上的水泵不斷地泵出滾開水，這難道不會使水層的溫度上升並推遲它的凍結嗎？」
「應該試一試。」我堅決地說。
「我們試一試吧，教授先生。」
溫度計顯示出當時外面是零下7度以下。尼摩船長把我帶到廚房裏，裏面有許多為我們提供飲用水的大型蒸餾器正在運作。蒸餾器裝滿了水，電池的所有電熱通過浸在水中的蛇形管傳送出去。幾分鐘後，水溫就達到了100度。隨著滾水被抽到水泵裏，又有一些新的水補充進來煮。電池發出的熱力相當地強，從海中抽進來的冷水只要一通過這些蒸餾器進入水泵中，就變成了沸水。