列隊後，那個彭頓繼續說，「現在，我們每個人輪流射擊，從我開始，先試離子槍，再試紫外線槍。誰的槍不好，其它人就聯合起來迅速幹淨地將他消滅。都准備好了嗎？」那個彭頓舉起離子槍，扣動扳機。
他的槍沒有打響。他即刻冒煙了，臭味充斥門廊。
「這是一個，」排列居次的一個彭頓說。他舉起離子槍，打響了。輪到試紫外線槍時，他卻掉轉槍頭朝著一個迅速消失的布萊克射去。「這下就成兩個了。這一個定是在我們朝第一個開槍時，發現自己拿著的是支壞槍，才決定逃跑的。我們還需要消滅一個。下面輪到誰了。」
說話間，另一個布萊克消失了。「好了，好了，」彭頓們高興地說，「布萊克和彭頓的人數一樣多了。誰有什麼建議？」
「有，」布萊克急切地說，「我在想，我在一件去金星時掛破的衣服上縫過一個補丁。」另一個布萊克在大家共同發射的火力下消失了。
「還有件事兒我想知道。這些冒牌的家夥究竟為什麼那麼樂於殺掉自己的同夥呢？它們雖知道誰真誰假，卻為何不把我們殺掉呢？他們又是怎樣進入飛船的呢？」羅德問，至少有一個羅德這樣問道。
「它們，」兩個彭頓同時回答，另一個彭頓朝他們看了一眼。「沒選好時間啊，夥伴。羅德尼①，我們用的是號碼鎖呀！這些先生們善於知道別人頭腦裏的東西。這些槍枝怎樣到它們手裏的，難道還不清楚嗎？我老在想一個消滅這些累贅東西的辦法，比如你和你的同族聚集在一起，由你將除你以外的人統統打死。我也這樣做。可是，不幸的是，它們雖很樂於殺掉同夥，只要能確保自己，但是它們有足夠的自衛手段以兔遭害——這是很不幸的。」
①羅德的愛稱．
「我們已搞過幾個小小的槍技試驗和別的試驗。現在已很明顯，我們不找出兩個恰當的人，就不能離開這個星球，而且只能由這兩個人和我們一起上飛船。幸虧它們不能撒下我們自己去。因為它們雖有知道別人思想的本領，但是駕駛飛船不僅需要知識，至少不僅需要它們從我們頭腦裏取得的那些知識，而且還需要理解能力，這可不是光憑記憶就行的。它們需要我們。
「因此，我們都老老實實地到飛船上去，把槍放回准備好的槍架上。我知道我自己是真的彭頓，但是你並不知道。所以沒有所有彭頓和布萊克們的一致同意，不采取任何行動。」
布萊克抬起蒼白的臉。
「這一切如果不是那麼驚天動地的嚴肅，一定將成為一出舉世無雙的喜劇。我不敢放棄我的槍。」
「如果大家都放下槍來，大家又都一樣了。我們還沾點光，因為它們不想殺害我們。如果事情真糟透了，我們索性把它們統統帶回地球去。只要確保不讓它們逃脫，到了地球我們可以進行原生質檢查，弄清真相。有了，這有啟發。真的，我們在這裏就能檢查。來，上飛船去。」
第四章彭頓的策略
布萊克們坐下，沒有站起來之意。「特德，我們究竟怎麼辦啊？」他幾乎含著眼淚說。「這些鬼東西，無法辨別。你無法把它們和我區別開。我們不能——」
「哎唷！」另一個布萊克說，「那不是我。那只不過是另一個該詛咒的竊思賊。」
另一個無可奈何地哼了哼。
「那個也不是的。」他們都沒奈何地看著一行彭頓說。「連誰是我的朋友，都無法知道。」
彭頓點點頭，所有的彭頓一齊點了點頭，象一隊莊嚴肅穆卻又怪誕異常的合唱團正准備背誦祝禱詞。他們笑了笑，動作的協調一致非人之所能。「這不要緊，」他們異口同聲地說，「咱，這可是個新的把戲，我們都一齊說起話來了。這倒也省事兒。我想會有辦法辨別真假。不過，你得絕對信任我。布萊克，你得放下槍，完全信任我能把真的布萊克找出來。如果我搞錯了，我也無從知道。我們可以做些簡單的試驗，看看酒精、威士忌是否能使它們喝醉；或者看看胡椒是否能使它們的舌頭紅腫起來——」
「這沒有用，」布萊克神色緊張地說，「喔唷，彭頓，我不能放棄我的槍，我決不能——」
彭頓——所有的彭頓，溫和地微笑著。「布萊克，我動作敏捷，比你快得多。那些火星上出生的假冒你的家夥沒一個會比你動作更快的。那些假冒我的家夥或許會和我一樣敏捷。但是，你完全清楚，我可以在你們來不及動手之前開槍把你們這一幫十個家夥，一個不剩地統統消滅。這，你是清楚的，是不是，羅德？」
「哎唷，是的。不過，特德，特德，別這麼幹，別迫使我放下槍。我必須有槍啊。你有槍，為什麼我要放棄呢？」
「這很可能不是你在說話，羅德。不過，沒關系。如果這不是你的想法，我們還可以有所作為。所以，那是你要說的，正如這是我要說的，不管我是不是說了出來。啊唷，天啊！那東西也是用我的聲音說話的啊！但是，無論如何，情況是這樣的：我們中間必須有一個人，對整個另一幫子人擁有絕對的優勢。他掌握了優勢，就能提出鑒別身份的辦法，並推行他的決定。象現在這樣，我們誰也無法行事。」
「讓我們做這個人吧！」一個布萊克馬上說。
「我沒有那個意思，」另一個布萊克歎了口氣說，「講話的不是我。」
「是的，是的，」頭一個又說道，「我是不加思索地說的。幹吧，特德！不過你怎麼能使它們都交出槍來呢？我是願意的。可是，你無法讓它們支槍。」
「不見得吧，我是有辦法的。有我的這些忠實朋友呢！」彭頓神色嚴峻地說，並伸出手來朝其它彭頓們揮了揮——十一個彭頓都這樣做。「它們極其自私，所以至今還同意按我的想法辦。」
「但是，你的那套辦法是什麼樣的呢？在我引頸自縛之前，總得讓我知道這個絞索是不會收緊把我勒死的。」
「如果我頭腦裏有一套完整的設想——我竭力避免這樣做——那麼它們就能事先得知，知其利害關系，也就根本不會同意了。現在，它們還抱有希望。你知道，胡椒和酒精檢驗法不完全有效，因為它們能從我們頭腦裏得知什麼是恰如其份的反應。它們是全能的演員，能隨心所欲地做出醉態或者讓舌頭紅腫起來。反正，我還是要試一試的。羅德，如果你過去信任過我，現在正是我需要你的信任的時候。」
「行。你們跟我來，一起去飛船。不肯撂下槍的，就不是我。你們就打死它。」
布萊克毅然站起來，十個布萊克統統站了起來，朝飛船走去。
彭頓們忠實地跟隨著。突然彭頓舉槍向一個布萊克射擊。他的雙肩驟然隆起，並生出翅膀飛走了。「這好，證實了我的判斷。」彭頓說著，將槍插四套內。
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