「五月二十日」我被面包店解雇了。我知道像現在這樣對往事念念不忘，是一點益處也沒有。但是，那裏有我太多值得眷戀的地方——那片被爐火熱氣熏得發黃的白牆曾是我休憩的一角……那裏曾是我的家。
我到底是哪兒做錯了？他們怎會那麼恨我呢？
我不能怪多納先生，他必須為事業和其他員工著想，更何況他曾經比我父親還照顧我。
今天，他叫我到辦公室時，正坐在桃心辦公桌後的實心椅子上結算我該拿的工資。我進去之後，他的頭一直沒抬起來。「我一直想找你談話，現在正是時候。」
我坐在那裏盯著他看。他身材短小，胖胖的，淺棕色的胡子掛在唇上顯得稍長，看來有點兒滑稽。當時，我感覺以前的查理和現在的查理好像都一起在盯著老多納先生看，害怕他即將說出口的話。
「查理，你的何曼叔叔曾是我的好友，我曾答應他無論時機好壞，都保證會讓你在我這裏工作，免得你缺錢用、挨餓受凍，被送回華倫之家……」
「面包店就是我的……」
「而且，我待你如同我在戰爭中犧牲的親生兒子。何曼死的時候，你多大？十七？還是十六？我記得應該是十六歲。當時我告訴自己，亞瑟？多納啊！只要你的面包店存在一天沒倒下，就要照顧這個孩子一輩子，讓他有份工作、有張床、有口飯吃。所以，他們帶你去華倫寄養之家後，我就跑去問你要不要來我這兒工作，我可以照顧你，沒讓你在那地方待過一天。我替你找住的地方，照顧你。到現在，我都沒違背這個誓言，對不對？」
我點頭同意。看他不斷將手中的紙鈔折起來又攤開，我知道一定有麻煩事了，而且極可能是我很不願意接受的事——即使我已經知道。「我一直想做好工作，我努力求上進……」
「我知道，查理。你的工作一向沒問題，但你變了，我不知道為什麼，這裏的人也不知所以然。每個人都在談論這件事。過去幾個星期來，我制止過無數次，但都沒用。他們都很煩心。查理，我必須讓你走。」
我試圖打斷他，但他搖頭。
「昨天晚上，其他員工派代表來見我。查理，我必須維系我的事業。」
他盯著自己的雙手，手中的紙鈔翻來又翻去，似乎想從中找出從沒看過的東西。「我很抱歉，查理。」
這時候，他終於抬頭凝視我。「你我都很清楚，你沒必要在我這裏工作了。」
「多納先生，我從來沒在其他地方工作過。」
「讓我們面對現實，查理，你現在已經不是十七年前進來這裏的樣子了——甚至跟四個月前的查理都不一樣。你變了，你從來不提這是怎麼回事，但這畢竟是你的私事。或許發生了什麼奇跡也說不定，誰知道？總之，你已變成一個聰明人，會操作面粉攪拌機，送貨的工作已經不適合像你這麼聰明的人了。」
他說的當然沒錯，但我內心仍試圖想挽回他的心意。
「你必須讓我留下來，多納先生，再給我一次機會。你曾答應何曼叔叔讓我留在這裏工作，只要我需要。多納先生，現在我還需要這份工作。」
「你不需要，查理。如果你真的需要，我會不顧他們的請願和代表的抗議，盡力來維護你，讓你在這裏繼續工作。但事實不是這樣。他們都怕你怕得要死。我也必須為我的家人著想。」
「他們或許會改變心意，我去說服他們。」我把他逼入預期之外的困境裏。我想我該住手放棄了，但不知道為什麼，我就是無法克制。「我會想辦法讓他們明白。」我請求他。
「好吧！」他終於歎了一口氣答應，「去試試，但你到頭來只會受到傷害。」
我走出辦公室，正好遇上喬？卡普和法蘭克？來裏。那時，我立刻明白多納先生說的沒錯，他們根本就不願多看我一眼。我讓他們覺得渾身不自在。
法蘭克拿起一盤餐包時，我叫住他，他和喬？卡普都回過頭來。「查理，我現在很忙，等一下再說。」
「不行，我現在就必須說，」我堅持，「你們都一直回避我，為什麼？」
法蘭克這位大眾情人、策動者、快舌面包師傅，仔細打量了我一眼，然後放下面包托盤說：「為什麼？好，我現在就告訴你。你突然變成了大人物、萬事通、天才、正常人，無所不知！我告訴你，你以為你比這裏其他人都優秀，既然這樣，就到別的地方去吧！」
「但是，我又沒對你們怎樣？」
「沒怎樣？喬，聽聽他說的。我現在就告訴你，你做了什麼，查理？高登先生，你不斷提出意見和建議改善這裏，讓我們看起來好像一群笨蛋。我告訴你，我認為你還是個白癡。雖然我沒讀過多少書，沒認識幾個大人物，但可不比你差，甚至比你還好！」
「說得一點兒都沒錯！」喬點頭贊成，轉身向剛走到他身後的金比，闡述剛才法蘭克的說話重點。
「我並不奢望你們成為我的朋友，」我說：「或是和我有所牽扯。我只想留下來工作。多納先生說，這完全要看你們的意見而定。」
金比盯著我看，然後鄙視地搖搖頭。「你還真說得出口！」他叫了出來，「你下地獄去死吧！」說完，轉頭拖著跛行的步伐離去。
事情就這樣。店裏的人大部分都和喬、法蘭克、金比持相同的看法。他們想笑我就盡量笑，想看起來比我聰明就盡量假裝吧！但是現在，他們覺得自己比白癡還不如。我明白我驚人的成長讓他們顯得那麼渺小無知。我背棄了他們，他們因此憎恨我。
店裏的人只有芳妮？伯登認為我不該離職。她不顧眾人的反對壓力，堅持不在請願書上簽名。
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