羅德看到家人正坐在窗子前，注視著大峽穀中的風雲變幻。其中有他的母親、父親，讓他感到意外的是，她的姐姐海倫也在。海倫比羅德大十歲，她是亞馬遜的防區中尉，很少回家。
羅德的歸來給家人帶來的愉悅並沒有因為遲到而大打折扣。「嗨！姐姐，我以為你還在崗位上呢。」
「是啊……我幾小時前還在啊。」羅德本想跟姐姐握握手，可是海倫卻一把把羅德抱住了，還狠狠地在他的嘴上親了一下，並把他舉了起來。
海倫穿著制服，所以羅德認為她也是剛剛到家。雖然她很少回家，但是她一回家往往是先泡個澡，有時頭發還滴著水就被紮起來了。現在她仍然穿著軍裝，武器、頭盔什麼的扔在了地上。
她抬頭自豪地看著羅德，「我的小家夥，噢，你長大了，快和我一樣高了。」
「我比你更高。」
「敢打賭嗎？敢嗎？你可別想溜走啊？我扶著你，你把鞋子脫了，我們背靠背站好。」
「坐下來，孩子們。」他們的父親和藹地說：「羅德，你怎麼回來晚了？」
「嗯……」他原本想兜個圈子說馬上要考試了，但是還沒來得及說，姐姐就插話進來了。
「別太約束他了，爸爸，給他點自由會更好些。這是我在做少尉時的感受。」
「好了，女兒。不用你來提醒我，我知道怎麼做。」
父親這樣回答姐姐，羅德覺得有點意外，不過更讓他驚訝的是姐姐海倫的回答。「噢？是嗎，真的嗎？」而且她的語調有點怪怪的。
羅德看見母親抬起了一只手，好像是有話要說，不過她並沒有說出來。她看起來有點沮喪，姐姐和父親互相看著，誰都沒有說話。
羅德一會看看她，一會又看看他，輕輕地說：「哎，到底怎麼了？」
父親看了他一眼。「好了，就到這兒吧！別再說了，該吃飯了。來吧，親愛的。」他轉向了妻子，伸手把她從椅子上拉了起來，又讓她挽住了自己的胳膊。
「等等。」羅德說道：「我回來晚了是因為我去時空門那兒轉了轉。」
「很好，你懂事了，不過我說過，這件事我們都別再提了。」父親轉身走向電梯。
「不過我還想告訴你一些其他的事，爸爸，下個星期我可能要外出。」
「嗯……什麼？你說什麼？」
「我要離家一段時間，爸爸，也許十天，也許更長。」
父親表情很複雜，搖了搖頭。「無論你是怎麼打算的，現在必須馬上停止你的計劃。這個時候我是不會讓你外出的。」
「可是，爸爸……」
「好了，就這樣。」
「可是，爸爸，我必須去！」
「不行。」
羅德看起來既著急又痛苦，他的姐姐突然插話了：「爸爸，問問他為什麼想外出是不是更好一些？」
「現在，女兒……」
「爸爸，我將參加的個體生存考試，明天早上就要開始了！」
沃爾克夫人哽咽了，然後抽泣起來。她的丈夫安慰道：「別擔心，別擔心，親愛的！」然後他轉向自己的兒子，嚴厲地說：「你已經讓媽媽不開心了。」
「可是，爸爸，我……」羅德叫了起來，他很沮喪，沒有一個人對他的選擇給出任何建議，就好像他是唯一要被丟進水裏或是被淹死的人一樣，他們好像什麼都懂，或者……
「爸爸，你得明白。」他的姐姐又開口了：「他必須這麼做，他沒有選擇，因為……」
「我不這麼認為，羅德。當然我以前是說過可以，但是我不知道你的考試會這麼早就進行。我之所以簽字同意你參加這門課，是因為……我得承認，我考慮欠妥。我想這樣的經歷如果要再晚一點會更有意義……等你上大學再選這門課吧。我不想讓你在高中時就參加這門課的期終考試，你還太小了。」
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