羅德無話可說了，他的姐姐仍然為他申辯。
「不對！」
「嗯？女兒，你記住……」
「就是不對，我手下的女孩處理這樣的事情時都沒什麼經驗，她們很多人並不比弟弟大多少。你究竟要他怎麼做呢，爸爸？非要磨滅他的勇氣嗎？」
「你不許這麼說……好了，以後再討論這個問題吧。」
「好吧！好吧！」沃爾克中尉挎著弟弟的胳膊跟著父母走進了電梯。晚飯已經擺在桌子上了，飯菜是被罩住的，所以還沒有涼；他們各自在自己的位置上站好，沃爾克先生點亮了平安燈，全家人一起祈禱，這個家庭有虔誠的傳統宗教信仰，羅德的祖父在上個世紀最後十年席卷波斯的宗教大變革中改變了信仰，羅德的父親後來成了這個家庭的布道者。
在禱告時，羅德不由自主地作著回應，他的內心轉到了這個新的問題上。姐姐跟著默禱，而母親回應的聲音低得幾乎聽不見。
不管怎麼樣，這種儀式還是有一定的效力的。羅德覺得自己漸漸平靜了下來。在他父親最後說出「……我們的主、我們的家庭、我們的食物」時，他覺得自己有點想吃飯了。他坐了下來，拿開了盤子上的碗罩。
飯菜非常香美，烤肉、烤土豆……羅德口水都要流出來了。
他注意到母親並沒有吃很多，他覺得很奇怪。而爸爸同樣也沒怎麼吃，他平時總是會很快吃光自己的飯菜的……他突然覺得父親有點瘦了，好像比以前老了一些。爸爸怎麼會老得這麼快呢？
他的注意力被姐姐講的故事打斷了。「……司令告訴我，我得從嚴管教部下。我對她說，長官，女孩就是女孩，如果每次因為這樣的事我都得開掉一個人的話，那我很快就得自己做所有的事了。再說，德沃夏克中士是我最好的神射手。」
「等等。」父親打斷了她的話：「你原來說凱麗是，並沒有說德沃夏克。」
「是啊！但她也是，她是我的秘密武器，我一直將德沃夏克雪藏起來，只做些防禦性的工作。苔妮·德沃夏克，她的塊頭比我大，是我們在戰鬥中獲勝的希望，開除她會使她自己、使我們完全失去優勢的。」
「所以我瞪大眼睛直接頂撞了上司，那個老女人都愣住了，差點沒把自己的手指甲咬下來，然後我告訴她我將兩個女人都在軍營裏關了禁閉，直到那幫大學男生裝好新的望遠鏡，她才哼哼地說軟弱是管不住人的，和風細雨是沒有用的。她讓我自己對此負責，別讓她再次被醜聞攪得難堪——這是她的話，不是我的——難堪的醜聞，特別是當她面對團隊其他指揮官時更是這樣。」
「她認為指揮官就應該為她的團隊負責，她讓我為此負責，現在，我不應該退出來嗎？我不該讓她的訓練報告平平靜靜地進行嗎？所以我把一杯水潑到了她的身上，轉身走了出來，我覺得我捅了個天大的窟窿。」
「我很奇怪。」沃爾克先生說道：「你真的應該用這種方式對待你的上司嗎？畢竟，她的年齡比你大啊，也比你更有經驗啊！」
海倫將最後一塊烤肉從骨頭上剔了下來，嚼了嚼就吞了下去。「她全是胡說八道，狗屁不通。對不起，爸爸！但是你如果在軍隊呆過，你就會更了解情況了。我自己對待我手下的姑娘們就像刀子一樣嚴厲……這使她們能在二十顆行星上的最險惡的環境中戰鬥。但是如果她們遇到困難，我就必須關心他們。如果哪一天前面出現了困難，我就必須站起來，迎面走上去。這樣情況就會好轉，我會讓凱麗做我的右翼，讓德沃夏克做我的左翼，她們倆會是瑪烏·沃爾克的左膀右臂。我知道我在做什麼。沃爾克的隊伍是一個整體。」
沃爾克夫人的聲音有點抖，「寶貝，親愛的，我真希望你沒有做過這樣……這樣的事，這麼危險。」
海倫聳了聳肩，「其實我們的死亡率和普通人是一樣的……只要是人，就會死亡，遲早的事。你說能怎麼樣呢，媽媽？在這個大陸上，女人比男人要多出一千八百萬，難道你要讓我一直做著針線活，直到我的白馬王子來找我嗎？而我現在工作的地方，男人卻要比女人多得多，我也想找一個呀，盡管我是這麼老而且不好看。」
羅德好奇地問：「姐姐，你真的想放棄你的職責，打算結婚了嗎？」
「我？我連他的人影還不知道在哪兒呢。如果有這樣的人，他只要點一下頭，我就什麼都答應他。我的目標是六個孩子，還有一個農場。」
羅德抬頭看著她，「其實你的條件還是不錯的。除了腳脖子厚一點，其他的地方還是很漂亮的。」
「謝謝你，夥計。太感謝你了！來點甜點吧，媽媽？」
「哦！看，我都忘了，你想打開它嗎，親愛的？」
甜點是冰芒果，羅德很喜歡。
姐姐接著講道：「服役並不是什麼壞的差事，它是很活潑的事，還帶有一些攻擊性。我的姑娘們變得很強壯，她們不知疲倦，由於她們生活單調，相互之間就會適應攻擊性。對我來說，禁閉是比戰鬥更可怕的事。我正打算把我的連隊投入到拜爾行星的行軍任務中去。」
沃爾克先生看了看他的妻子，然後又看了看自己的女兒。「親愛的，你又讓媽媽擔心了。你不覺得這樣的話題在這盞平安燈下並不太適合嗎？」
「既然我面對了這樣的問題，我就必須作出回答。」
「是嗎？也許是吧。」
海倫抬起頭望著上面，「現在是不是要把燈關了啊？我們好像都已經吃完了啊。」
「為什麼？你喜歡就關吧！不過不需要這麼快吧？」
「主知道我們都不會永生的。」她轉向了羅德：「你怎麼才能使自己變得有價值呢，夥計？我要應對的是人類之間的爾虞我詐。」
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