「好吧。首先，我不會派一個生手去執行這項任務，我會派一些身經百戰的老兵去。她會脫下外套，只穿著緊身背心，塗黑皮膚，如果皮膚不夠黑的話。她們就這樣空手空腳，什麼都不帶，結果我一個士兵也沒有失去。在毫無幫助和毫無防護的條件下，你必須得眼觀六路、耳聽八方，時刻留意你周圍的一絲一毫的情況變化。我也是從一個和媽媽一樣的老兵那裏學來的這些東西。」
羅德很驚訝，低聲說：「馬森老師也跟我們說過這樣的話，他說如果可以的話，他會讓我們赤手空拳去參加考試。」
「馬森博士的確是個行家。」
「好了，那你到底讓我帶什麼呢？」
「你再說一遍考試要求。」
羅德又說了一遍。沃爾克中尉皺了皺眉頭，「嗯……沒說什麼啊，兩到十天也許意味著是五天，天氣是不會太糟糕的，建議你帶一個嬰兒睡袋。」
「是嗎？我有一套防寒服，我想我還是帶著吧。如果考場環境不是太冷的話，我就把它脫在時空門裏。其實我真不想丟掉它，它還不到半斤重，而且很貴。」
「別想那個了，穿什麼衣服不是最重要的事。除了你的那件衣服，你還得帶四公斤的給養，5公斤的水，2公斤的雜物——藥丸和火柴之類，你要把它們打個包……還得帶把刀。」
「只不過五六天的時間，最多不過十天啊。」
「這是你能帶的所有東西，還不算太重。看看你有什麼刀，親愛的。」
羅德有好幾把刀，有一把是他最喜愛的。那把刀有二十一公分長，非常漂亮，刀刃鋒利，握起來平衡性和手感都很好。他把刀遞給了姐姐，姐姐輕輕地拂拭著。
「好刀！」她說。然後，她環視了屋子一圈。
「扔到那兒去！」
「明白。」她把刀拈到了耳旁，「嗖」地扔了出去，刀刃深深地紮中了目標，不停地顫動著。她又把自己的刀拔了出來，「這把也不錯。」她也把它扔了出去，落在了第一把刀的邊上。
她走過去把兩把刀都收了回來，一只手裏拿了一把。然後她把自己那把刀的刀把沖著羅德：「這是我的，叫『麥克白小姐』，我考試時就是帶著它。小夥子，我想你考試時也帶著我的這把刀。」
「你想換刀？好吧！」羅德覺得有點舍不得，他的刀不是其他的刀可以媲美的。但這又是一個沒法拒絕的要求，他怎麼能拒絕姐姐呢？
「我的乖弟弟！我不是要在考試前奪走你心愛的刀。我是想讓你把這兩把刀都帶著。你也許既不會餓死也不會渴死，但是多帶一把刀的作用遠遠不止這些。」
「我明白，姐姐！可是你不是說你也有行動嗎？我不應該在這時候拿走你的這把刀啊！我可以帶自己的另外一把。」
「我用不著它——我的姑娘們不會讓我有用刀的機會的。我想讓你在考試中帶著『麥克白小姐』。」她把刀插回了刀鞘，從靴子上解了下來，遞給了羅德。「你會用得著的，小夥子。」
第三章 穿越時空
第二天上午，羅德的狀態並不是最佳，但他還是來到了坦普雷頓時空門。他原打算收拾完東西好好睡一覺以養精蓄銳，但是姐姐的到來以及告訴他的家裏出現的問題使他願望落空。和許多孩子一樣，羅德原來並沒有太多考慮家人和家庭的事，也從來沒有下意識地去認真思考過他們的價值，他對家庭的感覺就像魚對水的感覺那麼自然而無意識，就這麼簡單。
現在事情突然不再那麼簡單了。
海倫和他談到很晚。她一開始對告不告訴羅德家裏發生的事還心存疑慮，畢竟這是他考試前的重要時刻。權衡再三，海倫決定還是應該告訴他一切。她知道，對錯只能由結果去判斷，這是一條亙古不變的真理。她想，在他考試前讓他的心裏裝有額外的負擔的確不太合適，但是如果讓他什麼都不知道就離開家……結果回家以後，家裏空蕩蕩的，似乎也不太合適。
她必須作出決定，因為她要擔負起照顧弟弟的責任了。合同已經簽過並已封存，法庭也已經同意了。她現在才認識到做「父母」原來並不是一件愉快的事，她歎了口氣。就像她剛開始當軍事指揮官時一樣，那時她對許多事情也是很難作出決斷。
她看到弟弟還沒有平靜下來，突然意識到，他該睡覺了。於是她輕輕地拍著他的背，讓他盡快睡著。在他好像已經睡著時，她悄悄地走出了房間。
其實羅德並沒有睡著，他只是想一個人呆會兒。他的心裏還在像引擎一樣轉個不停，絲毫沒有平靜下來。他一會毫無意義地想著父親的病情，在想著過二十年後該怎樣去歡迎他們——那時他該跟媽媽一樣的歲數了；一會又想著考試的事，回憶著考試的要求。
最後，他覺得自己必須睡覺了。他迫使自己的思緒放松、平靜下來。這比平時花了更長的時間，不過最終他迷迷糊糊地進到了一片金黃色的暖暖的大雲彩中，他睡著了。
床上的叫醒裝置已經叫了羅德兩次。他睡眼惺忪地醒來，簡單地沖了澡，依然還是迷迷糊糊的樣子。他照了照鏡子，考慮要不要刮刮胡子，當然這和他要去的地方關系並不大，而且他可能已經遲到了，最後他還是決定刮胡子——他心裏對自己的少年早熟一直感到非常的不好意思。
媽媽還沒有起來，她很少起這麼早。爸爸這些天也很少起來吃早飯，想到緣由，羅德有一點傷感。他希望在廚房中看見姐姐，於是他悄悄地推開廚房，可是不僅沒有看到姐姐，而且發現媽媽忘了設定早餐鐘，在他的記憶中這是第一次。他自己設定了鐘，等著早餐做好——這又花了十分鐘時間。
在他就要出發時，姐姐起來了。讓他吃驚的是，姐姐早已經穿戴整齊。
「早上好。」
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