「他是誰呀？」
「蕭子玉的老管家，他來過現場。」
「其實有人知道也不用擔心，墓裏那麼多的機關、陷阱，誰都知道王陵也不是那樣輕易就被掘開的，特別是這一回死了那麼多人，這會讓很多人聞風喪膽。」
二人一路說話趕路，到了西鄉天就亮了，有早起的農夫站在田野裏觀看即將成熟的稻子。朱子湘、譚小苦的打扮，像出門的小販，這樣裝扮的人路上很多，因此也就不惹人注目。過了西鄉，前面是楓木嶺，師徒二人不敢再往前走，就在山腳下的吊腳樓夥鋪用餐。
夥鋪裏住了不少出門人，他們都是昨天下午趕到這裏的，因害怕前面的強盜，歇下來第二天結伴過坳。朱子湘師徒吃了早飯，陸續又有一批腳夫、商販趕到，計有近百人，然後大家互相壯膽，縱然如此，當隊伍到了楓木嶺時，人們還是提心吊膽，一個個大氣不敢出……還好，這一天楓木嶺的強盜沒有出來。過了坳，大家如釋重負，說話的也多了起來。
有話則長，無話則短。卻說朱子湘自稱姓劉，第一次帶著徒弟出門做生意。同行者都信以為真，熱心介紹各地的生意行情。朱子湘只是一味敷衍，譚小苦隨著大隊，出門人饑餐渴飲，逢夜住店，於次日下午就到靖州的望鄉客棧。望鄉客棧乃是譚小苦的傷心之地，父親曾死在這裏。如今是逃難，這客棧老板又是都梁人，譚小苦本不願在此歇腳，但師父經不住同伴的勸說，加之肚子確實餓了，就硬著頭皮入店，揀一僻靜處坐了。即便如此，譚小苦還是被老板銀白元認了出來。他走過來在譚小苦的肩上拍了一下，說：「張伢仔，好久不見了，不上樓去坐坐嗎？這段時間你都在幹啥？」譚小苦不語，看看銀白元，又看看師父。銀白元也望著朱子湘，「這位師傅也一起上去吧。」
朱子湘聽譚小苦提起過這家客棧，就說：「張伢仔，難得這位老板如此客氣，我們上去坐坐。」
二人隨銀白元上了二樓包房，銀白元掩了門，回過頭望著朱子湘：「如果我沒猜錯，這位應該就是朱子湘師傅。」
朱子湘一驚：「你怎麼也知道朱子湘？」
銀白元認真道：「朱師傅請放心，我知道沒事，我是蕭家的世仇。我這裏是都梁人出門歇腳的地方，都梁有什麼新聞，要不了兩天就會傳到這裏。你的名氣很大，在江湖上傳得神乎其神。」
朱子湘這才放下心來，說：「你們銀蕭兩家的仇隙我也略知一二，今天我要告訴你一件值得高興的事——」
「我知道。」銀白元打斷朱子湘的話，「這消息也是昨晚上才傳到這裏的，聽了之後，我們一家真是高興得一夜沒睡！」
朱子湘吃驚道：「不可能吧，這事昨天淩晨才發生，就算傳得再快也要今天才能傳到這裏。銀老板說的是哪樁事？」
「我說的是蕭子儒已經倒台回鄉了，據說他是大前天回來的，你說的是哪件事？」
「我說的是蕭子玉——」朱子湘停頓下來，壓低聲音道，「這事千萬別外傳，蕭子玉和他的二十名莊客昨天淩晨死在朱王墓裏了！」
銀白元驚得睜圓了雙眼，繼而拍著巴掌道：「報應、報應，真是報應啊！你是怎麼知道的？」
「我和師父也在墓室裏，是師父啟動墓室機關把他們壓死的。」譚小苦搶先回答道。
「哦……我明白了，明白你們為什麼要逃出來，了不起，了不起！」銀白元伸出大拇指，隨後又問道：「去什麼地方想好了嗎？」
朱子湘搖頭：「沒想好。」
「在我的心目中，你既是我的恩人，也是了不起的英雄，如果沒想好地方，真希望你們能在靖州住下來，我也好盡力照顧你們。」
「我知道銀老板是一片真心，但靖州離都梁畢竟不遠，加之人多眼雜，怕不安全。」
「朱師傅此言差矣，其實越是危險的地方越是安全，加之我這裏是個窗口，有什麼消息會及時聽到，這比去別的地方當瞎子、聾子好得多。」
譚小苦覺得銀白元說得有理，加之父親的墳也在這裏，急需修茸一下，遂道：「師父，銀老板說的都是真話，我們還是在這裏住下來吧。」
朱子湘說：「既然是銀老板一番好意，那就留下來吧。只有一事，這客棧來來往往的人多，斷然是住不得的，我想麻煩銀老板幫忙買一處僻靜的房子。」
銀白元點頭說：「這樣最好，買房子不難，你們先住下來，我就派人去辦這事。」
三人在樓上說著話，就有夥計上了飯菜。尚未吃完，在下面就餐的同路人已經吃完飯准備上路。有人就記起了朱子湘師徒，就喊叫道：「劉師傅吃了嗎？趁著天氣涼快正是趕路的時候。」
「吃好了，吃好了，就來！」朱子湘放下碗筷又對銀白元說，「拜托了，我們得去應付一下。」
朱子湘師徒又隨著隊伍出發，未出靖州城，朱子湘就謊稱要看看靖州的生意行情，與同伴道了別，繞了半個圈又回到了望鄉客棧。銀白元已經打發夥計進城打探房子去了，他把朱子湘師徒安排在最偏僻的後堂暫住。
又過了兩天，房子終於落實了，朱子湘付了房錢，又添置一些日常用品，帶來的積蓄就耗費得所剩無幾。銀白元很是客氣，給二人送了足夠吃兩個月的糧和油。
房子在靖州的城南，離望鄉客棧不到二裏路程，位置也較僻靜，符合師徒二人的要求。搬了家，譚小苦就去到黃狗坳。墳場上芳草萋萋，這裏是亂墳崗，就是清明節也少有人光顧。譚小苦的突然到來，驚擾了草叢中的毒蛇和野兔，它們於紛紛逃離中像一艘艘快船劃開水面一樣把草犁開……
譚小苦費了好一陣工夫才找到放置了三塊石頭的墳包——這就是父親的墳。他拿出紙錢香燭和祭品拜祭了父親，這才去石場定制墓碑，然後擇日立碑、修墳。那碑上寫道：故父譚公老瓜顯孝之墓，孝男譚小苦民國十七年秋立。
墓碑立起來了，譚小苦跪在墳前說：「爹，你這輩子最大的願望就是不要斷了香火，兒子一定好好活下去，完成你的夙願。」