譚小苦從墳場回到新家，朱子湘就說：「今天總算是安頓下來了，但我們還要吃飯，人家的照顧畢竟是暫時的，得找點謀生的事做。」
譚小苦說：「可以去問銀白元，他見多識廣、門道多，他會給我們指一條好路的。」
朱子湘說：「不必麻煩人家了，我們還是幹老本行，如果你不願意可以找銀老板幫忙。」
譚小苦說：「我沒什麼不願意，就怕師父厭倦了這一行。」
朱子湘說：「厭倦了也得幹，我在想一個人的職業可能是上天賜的，一旦幹上了，一輩子休想改行。」
師徒二人商量好後，就開始出入靖州的大街小巷，哪裏有鞭炮聲就去哪裏，然後打聽喪家的經濟狀況。若是富裕人家，晚上就潛入墓地把「鬼皮」剝了。如此雖發不了財，卻衣食無憂。
銀白元果然遵守諾言，他只要聽到都梁的新聞都會及時轉告。他說就在師徒二人搬家後不久的一天，有一個可疑人住進了望鄉客棧，逢人就打聽譚小苦的下落。根據銀白元的描述，這個人很有可能就是張顯凡。
銀白元說，這個人騎了一匹高大的棗紅馬，他白天出門，也不知他去了哪裏，晚上回來，凡是長年在這條道上走的老商販、老挑夫他都接近。
朱子湘告訴銀白元說，這個人不懷好意，萬萬不可讓他知道這個地方。為了避免與張顯凡相遇，師徒二人白天都不出門，連買菜都請鄰居代勞。到第七天，銀白元過來轉告，說那個人已經回了都梁。師徒二人才又外出活動。好在這以後再也沒有人來找過他們。
光陰荏苒，轉眼就到了第二年的清明前夕。不知是什麼人定下的規矩，凡盜墓賊在清明前後都要歇業一段時間。也許是這段時間墓主後代都要回來掃墓，容易暴露，也許是給墓中的人放個假。到底是何種原因，連盜墓者本人也說不清楚。
這個時候，譚小苦也想起了遠在都梁的祖墳，覺得無論如何也要回去祭掃。他向師父提起了這事，朱子湘也表示支持。譚小苦請靖州城裏的算命瞎子查了一下日期，決定在清明前夕第五天回去。按照掃墓的習俗「前三後四」，也正好趕上了時間。
就在譚小苦准備回都梁掃墓的這天早晨，師徒二人正要吃飯，銀白元提著籃子過來。籃裏有好酒魚肉，朱子湘說：「銀老板總是這樣，教我們不好意思。」
銀白元很高興，說：「我今天是特地來請客的！」
「有喜事嗎？」朱、譚齊聲問道。
「有大喜事，先擺上再慢慢說。」銀白元把菜擺上桌了，斟滿三杯酒，先拿了自己那一杯飲後，「一飲而盡，喝幹了我再說喜事。」見朱子湘師徒幹了，又再斟滿三杯，飲後才說：「剛剛聽到的消息——蕭家徹底垮了，田土全賣了，遣散莊戶，這還不夠，蕭家大院也賣了。」
朱子湘放下杯子：「那麼大的院子除非蔣興和，誰要得起？」
銀白元又一飲而盡，把空杯亮給朱子湘：「幹。你說對了，那院子正是賣給了蔣興和。蔣興和過意不去，見他們賣了院子沒地方住，還讓他們住著呢。」
朱子湘喝幹一杯，歎道：「世事無常啊！」
銀白元說：「說無常其實也有常——他們蕭家欺侮我們，自古天理昭昭，倒台那是遲早的事。有趣的是，那個蕭家大少爺到了這一步還死要面子，說是暫住一下，等外地的房子收拾好了就搬走。」
朱子湘點頭：「他家現在這狀況搬到外地去住是最明智的。」
銀白元道：「聽我的客人說，蕭家根本就買不起房子，可能是去租房住，死要面子的話也虧他說得出口！」
譚小苦一心想著回家，只盼銀白元快點走，就說：「人要臉面樹要皮，這不奇怪。」
銀白元轉對譚小苦說：「聽朱師傅說你要回家掃墓，什麼時候走？」
譚小苦說：「馬上就走，還得准備香燭紙錢之類的東西呢。」
「這些東西都梁也有，你嫌力氣沒處使嗎？」銀白元說。
「沒辦法，我也想省點力氣，就怕在都梁街上被人認出來。」
銀白元點頭：「說得也是，你去忙吧，我和你師父還得喝幾杯。」
「那我就失禮了，你們慢慢飲。」譚小苦匆匆扒了兩碗飯，就上街買香紙。買好後也不回家，就直往靖州至都梁的驛道走。
卻說「近寒食雨草淒淒，著麥苗風柳映堤。等是有家歸未得，杜鵑休向耳邊啼」。譚小苦撐了一把晴雨傘，一路上也不與人搭話，一路曉行夜宿，第三天上午，總算到了都梁。他在最僻靜的如歸客棧住了，睡到晚上才敢出門吃東西。夜深人歇時，譚小苦帶著祭品來到譚家村自家墳山上掃墓，因怕驚擾了村裏人，也不敢燃放鞭炮。好在他帶的紙錢特別多，這樣在心理上才感到對得起祖先。
譚小苦最先來到村西頭爺爺、奶奶及更高祖的墳地。這裏是譚家村地位最高的墳場，即便是在夜裏，也給人一種規範井然的莊嚴感。每一塚墳前都立了墓碑，有些還栽了松柏及海棠花。譚小苦雖然快一年多時間沒有回來，但祖墳上不見一根亂草。在都梁幾乎每一個家族都成立了「清明會」，按規矩，凡是上了「老墳山」的人，即使沒有後輩或後輩遠在他鄉，清明會都要集體祭掃。
譚小苦給爺爺以上三代的祖人掃了墓，就來到靠西南的母親墳地。這是一個低矮的黃土山，與高高的銅寶山遙遙相對，中間隔著一片田地和從田地中間穿過的沒底江。這個丘山是譚家村等級僅高於村南「鬼崽崽」墳山的墳場，在都梁有一個特殊的稱謂——「絕戶墳」。葬在這裏的大多數是未活到六十歲且無子嗣的「絕戶」，還有一部分非正常死亡有子嗣的「傷人」。譚小苦的媽媽屬於後者。
與不遠處的祖墳形成了強烈的對比，這是一個白天都少有人光顧的荒涼之地，到了晚上更是陰森恐怖，時不時還有閃爍的鬼火。但譚小苦是不會顧忌這些的，他本身就是與鬼打交道的「專業戶」。媽媽的墳很好找，這裏多數的墳沒有人認領，因此也無所謂立碑。譚小苦來到立了碑的墳前點燃蠟燭一照，上面果然刻了他譚小苦的名字。