方曉曉這樣想問題實在是大錯特錯了，因為她的父母都在晚上六點趕回了家。只有她，從咖啡廳出來後，就再也沒回家，至今一晃三年。「等等。」在咨詢中心，艾西是個很好的聽眾，工作之餘他就算不上了，他又插嘴說，「這我就搞不懂了，盡管父母吵架，不過看得出，他們對女兒都挺好的，為什麼會懷疑父親呢？」「也只是懷疑而已，他並未被列為嫌犯。最主要的問題是，你注意到當時的時間了嗎？晚上六點，她的父母都到家了，但是曉曉沒回來，而且打她手機，已經是關機狀態了。」「新買的手機，電量不足，自然是關機嘍。」「不然，是因為SIM卡還沒有換過去，至少母親離開的時候是這樣。」「也許她就是不想接電話。」「也許吧，但據她父母稱，她還從未幹過這種事。」「凡事總有個第一次。」「嗯，你總是喜歡狡辯。」
兩人一陣笑，笑完了招一招手，還繼續添酒。「艾總。」酒保提醒他，「你們今天喝了一瓶啦，還喝？」「喝，有什麼不可以？」艾西又問，「你們懷疑做父親的，到底有什麼理由嗎？」「哦，是這樣，因為他老婆後來也失蹤了……」「啊？！什麼意思？」「字面的意思唄。他老婆後來也失蹤了。這個時候我們才開始懷疑他的，但是……該怎麼說呢，這事說來也蹊蹺。」當晚的六點鐘，父母先後趕回家，不見女兒的身影，起初還沒著急，以為是女兒生氣了。女兒的氣自然是從他們兩個身上來，倆人互相推卸責任，又是一番小小的爭吵。吵著吵著，他們發覺不對勁。天色越來越晚，女兒依舊沒回家，也不打個電話。
挨到晚上九點，他們打電話報了警。警方這一時段可謂風聲鶴唳、草木皆兵，接到電話後馬上趕到女孩家，詳細詢問了情況之後，人人心裏都冒出了不祥的預感。
如果方曉曉的失蹤與前兩案並無瓜葛，那麼還好；但假如系同一人所為，那麼這家夥的動作越來越快了。他的技術也越來越高超，青天白日之下就能把人帶走，太可怕了！
尋找方曉曉的第一天，眾人還心存幻想，期望女孩能僥幸逃生。
第二天大家就放棄了自我安慰：好學校的好孩子，沒有任何離家出走跡象的好孩子，不會簡單地依照自己的意願就這麼憑空消失的。
第三天，第四天，第五天，第六天，大家已經不是在找人，而是在找屍體了。
到了第七天，忙碌之餘，大家回頭想想，也總覺得不可思議：過了這麼久，怎麼沒人發現屍體呢？
誠然，像B市這樣一個大城市，想要棄屍又不被人發現，實在是輕而易舉的一件事。這些溝溝岔岔的河流與水脈就可以簡單地滿足需求。
但是這不符合殺手作案的風格。他總是得意洋洋地向世人宣告他的罪行，而不是偷偷摸摸把屍體拋進小河溝，再在下面墜上一塊大磚塊。
倒不是說凶手不可能改變自己的犯罪風格，而是這改變看似毫無來由。
警方還好說，方曉曉的家裏可是鬧開了鍋。鬧，並非尋常意義上的打罵。她的父母都是高級知識分子，是動口不動手的。女兒失蹤之後，他們其實連口也不動了，完全依靠能殺人的眼神。
在父親看來，如果當時母親開車帶女兒回家，而不是去該死的公司開會，那麼女兒就根本不會失蹤。
這樣的指責合情合理，任何人都沒話說。
冷戰到了第二周，男人看女人就厭惡，女人一邊傷心一邊厭惡自己。
第三周的某一天，兩人正式分居。
女兒失蹤的第八周，住在娘家的母親也失蹤了。母親的失蹤還是鄰居報的案。她的父親，也就是女孩的姥爺，挺早就過世了；孩子的姥姥癱在床上，迷迷糊糊的。孩子的母親忽然從某一天開始就不回家了。保姆想了想，得，走為上策，於是她卷了家裏值錢的東西，跑了。又過了一段時間，老太太無人照顧，死了。這一死，用不了幾天，鄰居就知道了，警方隨即也就知道了。先是女兒失蹤，現在又是老婆失蹤，不得不引人懷疑。都是活不見人死不見屍的，又讓人聯系起了河溝子。不過警察還未對父親展開認真的調查，就被叫了停。因為在母親失蹤的那幾天，曾有人目擊，有個中年女人拎著個酒瓶子，失足掉進河裏，被人救上來後，一直喊著「讓我死，我不想活了」這樣的話，並拒絕別人送她回家。這個女人的形象描述和方曉曉的母親吻合。至於她家裏的那一堆酒瓶，也與後來酗酒的形象不謀而合。估計這女人是真的掉進河裏淹死了吧？這一次也是最後一案，竟比之前的兩案來得更悲慘：這一家人算是滅了門，只剩下胡子拉碴的父親渾渾噩噩地在世上苟且偷生。令人不可思議的是，方曉曉的失蹤竟是少女殺手的最後一案。三年內，再無任何少女以類似手段被殺，也再沒有人失蹤過。就好像少女殺手把自己也沉到了河裏，銷聲匿跡了。凶手不再作案，警方的工作可不能停下。他們把所有在這段時間入獄或進過看守所的人的名單都找出來了，繼續進行著複雜的比對工作，可惜也沒有找到有利的證據。人活著總要向前看，不看也得看，因為不管你們怎麼想問題，時間始終向前奔流不息。到了這一年的年末，警方承認破案失敗，只是沒作官方聲明。其他的罪犯與時間老公公的思路一樣，他們可不管這凶手是否被抓到。於是，他們繼續犯他們的罪，而少女殺手一案就算永遠地擱淺了。講到這裏，麥濤總算是把案子的來龍去脈說清楚了。瞧瞧時間，都快夜裏十二點了，人家咖啡館也要打烊了，兩人各自回家。臨走前，艾西建議麥濤：為了不留下遺憾，還是回頭去幫警察為好。只不過，幫警察並不意味著非要做犯罪心理師，當個顧問就好了，來去自由。什麼時候這案子破了，或者再一次宣告失敗了，退出就好。反正現在還是假期，身份為大學老師的麥濤也還是有空閑時間的。
麥濤道了謝，就回家准備跪搓板了……
至此，第二天也就算結束了。陳真佳子的男人找到了唐彼得，被他制伏。而後，唐彼得呆頭呆腦地回家睡覺了。
王昭繼續在警察局加班，暈頭轉向的，又睡在警察局了。
麥濤回家，被老婆罵回家太晚，不過沒讓他跪搓板。他洗了澡，和老婆做了愛，躺在床上久久不能睡去。
艾西也回了家。他倒是還好，沒心沒肺，只是心裏也有些緊張，因為明天有一位特殊的客戶也許會找他來做咨詢。
只有古德曼律師不知道在背地裏鼓搗什麼。
這些人，將迎來更為慘烈的明天……
第七章 麻雀傳說
把錢扔進自動售賣機，機器裏面就會滾出飲料或小食品。這種機器很少出現故障，因此只要人們有需要就會使用它。把錢扔進老虎機裏，老虎機通常沒什麼反應，只在極罕見的情況下讓人中獎。這種機器也很少出現故障，因此只有少數人會使用它。按照行為主義的說法，前者叫作不間斷強化，而後者叫作間斷性強化，所以前者讓更多人養成了習慣，而後者就不行。今天是周日，勤勉的法醫水哥想起有件事情要去處理，就打了幾個電話。昨天是他替班，今天是他當值，所以他想問問同事，有沒有人可以幫他替一下班。可惜，既然同事們都知道周日會休息，而法醫的休息又那麼難得，所以大家都安排了事，沒人能來替班。水哥掛上電話，既沒感到鬱悶，心中也沒啥不滿。他收拾妥當，就出門去上班了。這種現象就叫作間斷性強化。不是每次幫同事替班都會得到報酬的，也不是每次當自己有需要的時候，同事都會替班的。不過水哥就像是把錢扔進了老虎機，滿不在乎地繼續這麼幹。坐在辦公室裏，水哥照例先飲一壺熱茶，喝得過癮了，以致大汗淋漓了，他便滿意地站起來，准備開始幹活。
如同我們已知的，法醫的工作說忙也忙，說閑也閑。沒有屍體送到的時候，他通常沒什麼事情，只需要檢驗前幾天經手的屍體，看能不能找到當時未發現的痕跡。
這一天也是如此。水哥站穩了，拖出了陳真佳子的屍體。陳真佳子就是那個崴了腳、被唐彼得救助，卻又被人掰斷了脖子的可憐女人。昨天，一撥又一撥的辦案人員來看那女孩的屍體，拍照、取證，因為那是時下最棘手的大案。可除了王昭，沒人來看陳真佳子的屍體。水哥覺得這是命運的不公，因此一來就先看看她。
水哥剛把她拖出來，還沒仔細過目，停屍房的門就被人推開了。「喲，水哥，怎麼今天又是您？」運屍人抬著屍袋向他打招呼，「辛苦您了。今天怎麼又是您當班？唉，水哥的運氣不好，今天這具屍體不大好處理呀。」
怎麼不好處理了？水哥還在猜想著。讓火燒死的？水淹死的？高腐？木乃伊？還是……
簽收了單據之後，運屍人就告辭了。水哥回來，拉開了包裹著屍體的黑色袋子。