「真對不起。下個月就不會有問題了，可是這一個月，實在沒辦法……雖然等於是被趕出來的人了，可是老家那邊，我媽還是只能依靠我一個人。」
「不，這點事兒，用不著你掛心。」
女人搖了搖頭說：「秀哥，本來不應該再拜托您的，可是這一次，我實在沒辦法。對不起，下個月一定還您。」
女人把小包收好，伸手要拿傘時，一碰傘就往我的腳邊倒了下來。我撿起來交給她。
「秀哥，這位是……」
「他？」番代答道，「是今年春天貫田撿來的新面孔，叫次雄。目前在照料貫田。」
「以前那一位呢？」
「那家夥沒待上一個月就跑了。這個家夥還很聽話，貫田也好像很喜歡，所以才待了這麼久。」
「嗯……」
我正想低頭致意，不想她已經把眼光移開了。看她那副側臉，根本就像把我給忘了。
「那就告辭了。」
她向番代欠欠身，走出店門。被夏日的最後一道光灼得白花花的路上，印著女人小小的影子，很快地，影子便從張開的傘影下消失了。從我面前走過時，她的領口冒出了一抹香味，直到傘影不見了以後還留在我的鼻子裏。我覺得仿佛全身都被那香味掃了一遍，不過這也只是片刻而已。那不是胭脂白粉之類的香味，也不是我在妓院摟抱的女人的香味。
「聽著，不許向貫田說我剛剛見了誰。」番代付了牛奶錢，把找還的零錢塞給我，然後急步走出店門。
番代交給那女人的好像是錢。據我猜想，那女人在老家的母親病了，需要一筆不小的款子，便來向番代借。
小事一樁嘛！真不懂為什麼要保密，不過我還是沒告訴大哥。
然而——
十天後，我由貫田大哥安排，再次見到了那個女人。
偶爾，大哥也會去花街逛逛，而且每次都帶我去。大哥在和女人玩的時候，我就在樓下喝啤酒，或者也可以用大哥給我的零錢到別家去找樂子。
大哥沒有老相好，也很少上同一家，碰巧進了以前進過的，便一定要別的女人。看樣子，他好像害怕跟同一個女人有一個晚上以上的關系。
每次去花街，大哥都是穿那件外套。平常，他總是僧衣般地披著那件藤色有麻葉花紋的外衣，可是換上這一件，便顯得風流倜儻了。即使光著身子，也必定從肩上披著，蓋住沒有指頭的右手——這是有一天晚上，我偶然到一家妓樓時碰上湊巧和大哥有過一次交涉的女人告訴我的。據說，大哥命女人揩掉口紅，這樣也還不放心，辦事的當中要她側過臉。女人想跟他開玩笑，裝出要咬他肩膀的樣子，卻突然被推開，還挨了一記巴掌。
《一朵桔梗花》桐棺 第二章（2）
好像面對一個女人，大哥也不願在身上留下任何痕跡。我還猜想，就是在抱住女人的當兒，他還是希望自己能獨處。
「可是，也有了樁有趣的事呢！」
那女人綻開火紅的嘴唇，浮現卑賤的笑又說：
「我脫下衣服後，他從袖口裏取出一大把細細的花，撒在我身上……後來，身上留下點點青痣樣的痕跡，教人不曉得如何是好。」
「是什麼花？」
「好像是桐花吧——記得是夏天剛到的時候。」
九月快過完了，一天晚上，逛過花街，回程上大哥突然停住了腳步說：
「阿次，我要你去抱一個女人……」
這一晚，大哥沒有給我零錢，想來好像就是為了這個吧！
也不等我回答，大哥就走向另一條路。月開始缺了，帶著秋的澄清。我在泛白的夜路上踩著大哥的影子，默默地跟在後頭。
沿法印河上溯了好一段路，過了逆緣橋，在毗連的水手旅店對面有一條迷宮般的小巷，接著便是一幢長排屋。巷口有一盞街燈。大哥在那兒站住，把披在身上的外套掀下來，往我肩上一掛說：
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