疫鬼似乎終於意識到形勢比人強，瞪著聶小倩，沙啞了聲音問道：「你想要知道什麼？」
「老爺是誰？」
「城隍老爺。」
「城隍爺？」
千燈縣有一座城隍廟，聶小倩是知道的。對於城隍神，大家都習慣尊稱為城隍爺。
「是本縣的城隍老爺。」
「什麼時候本縣城隍爺養鬼了？」
城隍養鬼，而且是疫鬼，簡直是駭人聽聞，聶小倩難以相信疫鬼的一面之詞。
「城隍老爺管轄一縣之地。座下有左右文武判官，四大陰司，八大夜叉，小鬼無數。」
「小鬼無數？」
「疫鬼不入流，小的確實是小鬼中的一個。」
「城隍爺主管一縣水旱、疾疫以及陰司，是本縣的保護神。你的話荒唐滑稽，錯漏百出。難道想等著被陽神收去？」
「上仙饒命，小的句句屬實。若有半字作假，五雷轟頂，魂飛魄散，永世不得超生。」
聶小倩見疫鬼哭喊得淒涼，確實可憐，加上它又信誓旦旦，看上去好像有幾分可信度。但要說作為百姓保護神的城隍爺主使疫鬼投毒於井，散播瘟疫，殘害萬民，實在是太過匪夷所思，難以置信。
疫鬼眼見聶小倩猶豫，極力掙紮，大喊大叫起來。
聶小倩見無法再從疫鬼那裏問到更多的事情，手指一挑，一條棘藤橫過，封住了它的嘴巴。
側院裏安靜了下來。
聶小倩想起了井泉童子，回過身去，朝邊上作透明狀的井泉童子招招手。
井泉童子怯生生的，猶豫了一下，飄了過去。
聶小倩前一段時間外出采集木氣，少有回廟，即便是回到廟裏，也只是匆匆而回，匆匆而去，從不踏足側院，所以竟然沒有發現穀娘井多了一只水井鬼。
如果不是井泉童子主動冒出來，不進側院的她，怕是永遠都不會知道。
井泉童子見聶小倩態度溫柔，讓他如沐春風，很快就放下了心防，有問必答。
不過他對生前的事情大多已經淡忘，只是記得自己是在逃荒的路上渴死的，化而為鬼，憑著生前渴水的念頭，尋至穀娘井邊，徘徊不去。
廟裏流民多，他膽子小，即便是夜裏也極少出來。躲藏在穀娘井的一個壁洞裏，以井氣度日。
直至疫鬼投毒，他怕井水被汙穢，才冒著魂飛魄散的危險，咬牙飄了出來。
井泉童子年未過十就夭折，魂魄無所依存，淪落到這般境地。
實際上今年大旱連綿，災害極廣。齊魯數十州縣，死的人已是成千上萬。
僅僅是穀娘廟裏的流民，每日都有屍體被抬出去。
死掉的流民，屍體或是被扔到後山的山澗裏，或是草草埋在後山的淺土中。
只是幾個月的時間，穀娘廟後山就成了一片亂葬崗。
大大小小的墳丘，縱橫交錯，野狗老鼠出沒其間，白骨露野。
聶小倩心下歎息，想要安慰他幾句，一時之間卻是無從說起。