又過了一會兒，那霧氣淡了一些，一個黑乎乎的影子在霧氣中若隱若現。那影子很是高大，一動不動地矗立在那，看起來像是一尊雕像，又像是一座小型的燈塔寶塔之類的。此時對趙拐來說，自己莫名其妙地被帶到了這個怪異的山洞，肯定有古怪，眼下看到這樣的情形，更讓他覺得極其難熬，現在哪怕再來十只九命貓蚺痛痛快快把他咬死他也認了，這樣子的折騰消遣他怎麼也受不了。
他發了發狠，撞著膽子就摸進了那帶著異光的霧氣中，慢慢地接近那個黑影……
吳奇聽到這，整顆心也被提了起來，既感到了驚悚，同時有個問題引起了他的注意。趙拐跟著也強調了一下，那個黑影和他們之前看到的群蟻所成的圖案非常相似，也就是說鬼伍身上紋的很可能就是那種東西。意識到這裏，吳奇更加心急如焚了。
「那到底是個什麼東西？」吳奇小心翼翼地問道。
趙拐淡然一笑道：「小吳，那東西你絕對猜不出來是什麼？就連當時我離它幾步之遙，我竟然都沒有想到，等我貼上去看到我才斷定出來，沒想到它竟然是那種東西！」他作神秘狀朝吳奇使了個眼色，又點上了一根煙繼續說下去。
趙拐小心地探到了那東西的跟前，那東西杵在一個石台上，用四根鐵鏈牢牢束縛住，一眼望去就像是一件金屬葫蘆，用手一摸，微微有些熱，上面凹凸不平，刻著很多複雜的紋路文字。趙拐圍著那東西轉了幾圈，除了看出是銅制的外，什麼也看不明白，與恐懼並存的是越來越深的困惑：眼前這麼個東西怎麼看都感覺像是裏面裝著東西，特地用鐵鏈將它鎖在裏面不讓出來似的。難道是傳說中仙人收服妖怪用的寶葫蘆？想到這，他甚至想到了評書《西遊記》大鬧天宮踢到了太上老君的煉丹爐。
就在這時，腦子一個念頭一閃而過，他猛然想到了一種東西，並且很快就確信了自己的判斷：對了！煉丹爐！這只葫蘆狀的金屬物，很像是一只古代煉丹用的煉丹爐！
趙拐肯定自己的判斷，之前在道聽途說中，接觸了不少有關神奇煉丹術的傳說。也知道一般煉丹者認為丹處所的選擇，應在人跡罕至、有神仙來往的名山大川，否則「邪氣得進，藥不成也。」鬼子嶂地區群山環繞，數十裏荒無人煙，又占據絕佳風水穴所，實在是極好的選擇。趙拐是做過倒鬥和文物營生，對這種東西是有印象的，從外觀上看，這只的塊頭雖然大了很多，但的確就是古代用於煉丹的設備——煉丹爐！
這裏怎麼會有這東西？而且看樣子，這號煉丹爐好像還在運作著，難道自己真的進了仙山，遇到正在山裏煉丹的神仙了不成？趙拐雖說倒過鬥，但他也是場面上的人，雖然沒讀過什麼書。但跟著當時的潮流耳目渲染接受了不少唯物主義教育，這樣的想法顯然他自己都無法相信。
不過硬梆梆的一大金屬駝子擺在眼前是事實，他並不是在做夢，所以由不得他不去信。雖然這東西算是個寶物，但這麼大的塊頭，拿不回去那也是白搭，而且這地方鬼氣森森的，自己不會是被別人綁來當煉丹的材料了吧！想到這毛骨悚然的一幕他有些發怵，也不敢呆太久了，此刻就想著該怎麼逃離這鬼地方。
就在這時，捆著巨大煉丹爐的四根鐵鏈子忽然晃動了兩下，嘩嘩作響，在啞靜的山洞中，這響動顯得極為空靈而尖厲，無疑像針刺一般刺在趙拐的神經上。幾乎是同時，趙拐一扭頭，便發現濃霧中的幾根鐵鏈上，多了幾個影子！
他並不清楚那些影子是之前就有還是剛出現的，但他看得清楚，濃霧中的影子並不是靜止不動的，而是順著鐵鏈徐徐作攀爬狀，離自己也越來越近，鐵鏈的晃動正是這些東西攀爬所造成的。一看是活物，趙拐立即找了個角落躲藏了起來，只探出個腦袋小心地觀察著對方的一舉一動。
那幾只東西離得近了之後，顏色也跟著變了，原本黑乎乎的一團變成了有些鮮豔的紅色，這應該是它的本色，只因之前被濃霧遮擋沒法看清。很快那幾只東西爬到了煉丹爐頂上，趙拐這才看清了它們的面目，從體形來看，這東西是人形，它們的手臂奇長，臉卻怪異得無法形容，完全看不到眼睛和鼻子，只有咧到耳根的大嘴，它們渾身赤紅，連牙齒都長在嘴外面，整個就像是全身的皮都被剝去了一般。趙拐當時也說不上那是種什麼東西，只當它們是山裏一種特殊的猴子。
那幾只怪猴很熟練地撬開了煉丹爐的蓋子，倒騰了一陣後，從裏面取出了幾粒像花生一樣的丹丸。趙拐看到這，就知道自己沒猜錯了，這裏果然是煉丹的場所，那種花生丹丸很可能就是最後的成品。只是這些怪猴子是什麼東西？難道這麼複雜的玩意是這些東西整出來的？這年頭真是什麼古怪事兒都有，猴子都會煉丹了？
趙拐覺得好笑，抬眼就見那幾只猴子已經將丹爐複原蓋好爐頂，順著那些鐵鏈又往回爬，慢慢消失在了濃霧中。他暗自慶幸總算沒讓這些東西發現他。待那些東西走了以後，趙拐小心地回到了那丹爐前，就在這一瞬間，他又萌生了一個想法。
趙拐做過盜墓賊，有賊不走空的傳統，所以即便在這樣的情況下，他也抑制不住內心的那種悸動和欲望，當下就想試探著能不能從這裏面也掏出幾粒丹丸來，回去好好研究一番，說不定無意間搞出個什麼重大成果，升升官都是很有可能的。眼下這個想法一冒出來，他幾乎沒經過猶豫，當下順著銅丹爐就往上攀，貫徹實施自己的計劃。
丹爐壁很粗糙，且多延出物，他順利地攀上了丹爐頂，伸手去提那個頂蓋，卻怎麼也打不開。待仔細一看他才發現，這丹爐的頂蓋並不是簡單地扣上去的，而是旋轉式的密碼鎖，分成兩層密密麻麻刻滿了幾十個古代的文字，趙拐清楚得很，如果對不上雙層的密碼字，要打開丹爐蓋是不可能的。
遭受這一當頭一棒，他頓時士氣大落，沮喪到了極點，但也只好自認倒黴，當下就此放棄，轉過身就准備從那丹爐上跳下去。就在這時，他忽然感到手臂一緊，一個東西猛地抓住了他。趙拐大驚，腦門的汗噌地就滲了出來，當下一回頭，赫然見一張瓷盤大的血紅色怪臉立在眼前，血紅的大嘴呲著牙流著口水，幾乎就要貼到趙拐的額頭了。
趙拐被這一下驚得大叫，腳底一打滑，直愣愣地從丹爐頂上就摔了下去，好在丹爐不高，當下摔得並不嚴重。但那紅色怪猴卻絲毫不放松，緊緊攢住他的手臂跟著一起摔下來，落地仍舊不放，反而捏得更緊了，更是像警察抓犯人一樣，迅速將趙拐反手靠住。
紅色怪猴的氣力大得驚人，這一下趙拐差點被擰得手臂骨折，痛得忍不住大叫起來。沒掙紮幾下，又感覺後腦勺一緊，一只大手揪住他後腦的頭發，狠命地扯起了他的腦袋，趙拐控制不住被迫仰起了頭，就看到幾張相同的怪臉像盯著捕獲的獵物一般緊緊盯著他。眼看著掙紮已經無濟於事，趙拐只能認栽了，他驚恐地看著那一張張怪臉，冷汗瞬間就濕了全身。這下算是徹底完了，八成被這幫怪東西活生生地開膛剖肚、挖心取肝了，更慘一點就是直接塞進煉丹爐給蒸了！
趙拐萬念俱灰，索性閉上了眼睛等死，可等了好久也等不見那一刻的到來，一睜眼，只見那幾張怪臉依舊冷冷地盯著他，沒有任何表情，不知道究竟要搞什麼名堂。越是這樣，趙拐越是心裏磣得慌，自己已經是案板上的豬肉了，任其宰割，但他只想來個痛快的，從這幾個怪東西陰冷地表情來看，似乎還在耍著什麼恐怖的鬼名堂。
突然，趙拐感到嘴巴一緊，一只大手硬生生地將其嘴巴扯開，沒等趙拐明白怎麼回事，只感覺一個東西被塞進了嘴巴，他下意識地往外吐，嘴巴卻又被牢牢堵住合上，當下一個不小心，竟稀裏糊塗地吞了下去。趙拐雖然知道不妙，但已經晚了，那幾只怪猴就此放開他，像避瘟神一般避開他，四散而去。
說到這，趙拐又停頓了下來，渾身顫抖地又抽出一根煙，他當下哆嗦得厲害，打了好幾次才打著火，點著了就猛吸了好幾口。吳奇聽到這已經意識到了什麼，很肯定地問道：「那些猴子讓你吞下的，應該是它們之前從煉丹爐裏取出的丹丸！它們竟然強迫你吞了那個！」吳奇說完自己也感到不可思議，再看到眼前這個人時，總覺得一種不平常的古怪從這人身上透了出來。
第二十七章 夢魘
「是的！」趙拐微微點了點頭，「等我猛然意識到時已經晚了，那種感覺很快就來了，差點就要了我的命！」
「什麼感覺？」吳奇悚聲問道，顯然他早已經料定到那玩意不是個好東西，實在不明白它就究竟有何恐怖作用。
話說趙拐知道自己被強迫服用了丹丸時，頓時嚇得魂不附體，拼命摳自己的嗓子，就想把那東西引吐出來。但丹丸的藥效極快，沒等趙拐折騰一會兒，他便感到腹中一陣巨熱，就像被灌進了滾燙的開水一般。緊接著，這股巨熱迅速地蔓延到全身，他人明明沒進煉丹爐，卻像是在高溫的煉丹爐裏熏烤一般，奇熱無比，那種情形很可能自己一說話，就會向外噴出火來，那感覺讓他生不如死。
而再具體的感覺趙拐已經描述不清楚了，因為那時他已經被這種感覺逼得完全失去了理智，用他自己的話說，當時最想幹的，就是找塊巨大的冰鑽進去，要不然就一頭撞死在山壁上。
之後的趙拐完全處於無意識狀態了，這種不知死活的狀態也不知道持續了多久，趙拐只知道自己又一次昏迷了過去。再次醒來的時候，發現自己躺在了一條山溪中，山溪大概是從山體內部引出的，自己很可能就是被溪水沖了出來，溪水並不太急，於是他被突出的山石擋住了。趙拐不知道自己昏迷了多久，但此時自己已經恢複了正常了。
他順利地走出了大山，之前的一切對他來說像經歷了場夢境。然而，即便這是夢境，也只能算是噩夢，而且這噩夢還遠遠沒有結束。此後的數年時間裏，趙拐無數次地做著同一個夢。夢裏的場景是一處空闊的山野，看起來就像是一座宏偉的山寨，帶著奇特的異域風情，許多身著奇裝異服的異族男女老少，圍著火堆扭動著身軀，做著各種古怪的動作，看樣子像是一種舞蹈，又像是某種儀式，但無論是什麼，都感覺不到一絲的歡快，反而顯得極為詭秘。
所有人只能看見模糊的輪廓，看不到他們的臉，更看不出臉上任何表情。忽然，四周的場景一下子變了，原本的山寨變成了一處巨大的亂墳崗。接著，所有人都停止了動作，前方亂墳崗的深處，突然被簇擁著抬出一台花轎。而所有人的臉此時也顯了出來，一張張蒼白的臉上的每一個瞳孔，顯然已經睜大到了極限，似乎隨時都可能從眼眶中迸出。所有的人都痛苦地張著嘴，伴著眼中折射出的怨怒，發出一陣陣嘈雜的詭異聲響，似乎在謾罵，更像是在痛苦地哀嚎求救。