崔維茲搖了搖頭。「你的口才實在驚人，好朋友，不過你很像是在形容『假腦內啡』的毒癮，或是其他迷幻藥的癮頭，你可以從它們那裏得到短暫的快感，代價卻是長久活在痛苦的深淵中。我可不願意！我絕不要出賣我的獨立性，去換取某種短暫的快感。」
「我還是擁有我的獨立性啊，葛蘭。」
「如果你一直沉溺下去，你還能堅持多久，詹諾夫？你對己罌的要求會越來越高，直到大腦損壞為止。詹諾夫，你不能讓寶綺思對你這麼做——也許我該跟她談談。」
「不！別去！你自己也知道，你說話不夠婉轉，我不願讓她受到傷害。我向你保證，在這方面她對我的保護超乎你的想像，她比我更擔心腦部受損的危險，這點你大可放心。」
「好吧，那麼，我跟你說就好了。詹諾夫，千萬別再這樣做。在你五十二年的生命中，你的大腦一向承受你慣有的快樂和喜悅，別再染上新奇的不良嗜好，否則你一定得付出代價。即使不是近在眼前，最後還是逃不掉的。」
「好吧，葛蘭。」裴洛拉特一面低聲回答，一面低頭望著自己的足尖。然後他又說：「也許你可以這麼想，假如你是個單細胞生物……」
「我知道你要說什麼，詹諾夫。算了吧，寶綺思和我已經談論過這個類比。」
「我知道，可是值得再想一想。讓我們假設一群單細胞生物，它們擁有人類般的意識，以及思考判斷能力，並且假設它們遇到難得的機會，可以組成一個多細胞生物。這些單細胞會不會為喪失獨立性而惋惜，會不會因為將被迫組成單一生物體而感到厭惡？它們這樣做有沒有錯？單細胞能夠想像人腦的威力嗎？」
崔維茲猛力搖了搖頭。「不對，詹諾夫，這是個錯誤類比。單細胞生物沒有意識或任何思考能力——即使有的話，也是極其微小，根本可以忽略。對這種生物而言，組合之後雖然會失去獨立性，其實根本等於毫無損失。然而，人類卻有意識，也的確具有思考能力，喪失的將是真正的意識和獨立的心智，所以你的類比並不成立。」
兩人好一會兒都不說話，這種沉默幾乎令人窒息。最後裴洛拉特決定改變話題，於是說：「你為什麼盯著顯像屏幕？」
「習慣成自然。」崔維茲帶著苦笑答道：「電腦告訴我，沒有發現蓋婭的太空船跟蹤我們，也沒有賽協爾的艦隊等在前面，可是我仍然不安地盯著它瞧。唯有我自己的眼睛看不見任何船艦，我才能真正放心，雖然電腦感測器比我的肉眼敏銳、有力數百倍。此外，電腦能靈敏地偵測出太空中許多性質，是我自己的感官無論如何察覺不到的——雖然這些我都明白，但我仍盯著它。」
裴洛拉特說：「葛蘭，如果我們真是朋友……」
「我答應你，不會做出任何讓寶綺思為難的事，至少在我能力範圍內。」
「我現在講的是另一件事。你還沒把你的目的地告訴我，好像不信任我似的。我們到底要去哪裏？你認為自己知道地球在何處嗎？」
崔維茲抬起頭，同時揚起了眉毛。「抱歉，我一直緊抱著這個秘密不放，對不對？」
「對，可是為什麼呢？」
崔維茲說：「是啊，朋友，我也在想，是不是因為寶綺思的關系。」
「寶綺思？你不想讓她知道嗎？真的，老夥伴，你可以完全信任她。」
「不是這個問題，我不信任她又有什麼用？如果她真想知道，我猜她能從我心中揪出任何秘密來。我想，我自己有個更幼稚的理由，我覺得你現在的注意力都擺在她身上，好像我這個人不存在了。」
裴洛拉特看來嚇了一大跳。「可是這並非事實，葛蘭。」
「我知道，我只是試圖分析自己的感受。你來找我，是擔心我們的友誼發生變化，現在我想想，我自己好像也有同樣的疑懼。我還沒真正對自己承認，但我想自己覺得被寶綺思取代了。也許我故意賭氣瞞著你一些事，想要以此作為報複，這實在很幼稚，我這麼想。」
「葛蘭！」
「我說這實在是幼稚，對不對？可是誰不曾偶爾做些孩子氣的事？不過，既然我們仍是朋友，這點我們已經達成共識，我不會再玩這種遊戲了——我們要去康普隆。」
「康普隆？」一時之間，裴洛拉特想不起來有這麼一個地方。
「你一定還記得我的朋友，那個出賣我的曼恩·李·康普，我們曾經在賽協爾碰過他。」
裴洛拉特露出恍然大悟的表情。「我當然記得，康普隆是他祖先的母星。」
「也許是，我並不完全相信康普的話。不過康普隆是個眾所周知的世界，而康普說其上居民知道地球的下落。嗯，所以嘛，我們要去那裏調查一下。這樣做也許是徒勞無功，但它是我們目前唯一的起點。」
裴洛拉特又清了清喉嚨，露出一副不大相信的神情。「喔，我親愛的夥伴，你能肯定嗎？」
「這件事無所謂肯不肯定。我們只有這一個起點，不論機會多麼渺茫，我們都沒有其他選擇。」
「沒錯，但我們若是要根據康普的話行動，或許就該把他說的每一點都納人考量。我好像記得他告訴過我們，而且是以相當肯定的口氣說，地球不再是個活生生的行星，它的表面充滿放射性，上面完全失去生機。果真如此，那麼我們到康普隆注定只是白忙一場。」
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