「沒關系，」寶綺思說：「我可以把這個地方屏蔽起來。」
「你身上有屏蔽裝置？」裴洛拉特問。
寶綺思微微一笑，雪白的牙齒一閃即逝。「蓋婭的心靈就是一種屏蔽裝置，裴，那是個碩大的心靈。」
「我們落到這個地步，」崔維茲氣呼呼地說：「就是因為那碩大的心靈有先天性限制。」
「你是什麼意思？」寶綺思說。
「三邊聚會結束之後，你們將有關我的記憶，從基地市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多只有些模糊而毫不著要的印象；我從此成了自由之身。」
「我們必須這麼做，」寶綺思說：「你是我們最著要的資源。」
「是啊，永遠正確的葛蘭·崔維茲。但你們並未從他們的記憶中，將我的太空船也除掉，對不對？布拉諾市長沒要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她想要回太空船，她沒有忘記那艘太空船。」
寶綺思皺起眉頭。
崔維茲說：「想想看，蓋婭理所當然假設太空船是我的一部分，我們兩者是一體的，只要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空船。問題是蓋婭不了解什麼是個體，它把太空船和我想成單一有機體，這是一種錯誤的想法。」
寶綺思柔聲說：「這點有可能。」
「好了，所以說，」崔維茲斷然道：「現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空船，還有我那台電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空船，你可以控制他們的心靈。」
「沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控制任何人。為了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量？可是好幾年哪——這絕不誇張。我不能為了提供某人方便，就這樣走到一個女人面前，開始調整她的心靈。」
「現在難道不是……」
寶綺思繼續有力地說：「我一旦開始這樣的行動，要做到什麼時候才能停止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那樣我們便能立即通關；困在計程車裏的時候，我也可以影響那人的心靈，那麼他就會讓我們離去。」
「嗯，既然你提起這件事，當時你為什麼沒那樣做？」
「因為我們不知道會導致什麼結果：我們也不知道會有什麼後遺症，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那部長的心靈，將會影響到她今後待人處事的方式；由於她是他們政府的高級官員，這樣便可能影響到星際關系。除非把這些問題完全厘清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。」
「那你跟著我們有什麼用？」
「因為你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命並未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的後果，並且真正采取行動前，你一切都要靠自己。」
崔維茲陷入一陣長考，然後他說：「這樣的話，我必須做些嘗試，但也許不會成功。」
此時房門突然打開，「啪」地一聲滑進門槽，聲音跟剛才關門時一樣響。
警衛說了一句：「出來。」
他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：「你准備怎麼做，葛蘭？」
崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：「我還不完全確定，必須見機行事。」
19
他們回到部長辦公室，李劄樂部長仍坐在辦公桌前。看到他們走進來，她的臉上立刻現出獰笑。
她說：「我相信，崔維茲議員，你現在正准備告訴我，你已經決定放棄這艘基地的太空船。」
「部長，」崔維茲冷靜地說：「我是來跟你談條件的。」
「沒什麼條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的餘地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空船，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要只為了拖延一天的時間，就將那些著刑攬到自己身上。」
「然而，還是有些條件可談，部長，因為不論你多快將我們定罪，也不能未經我的同意就扣押那艘太空船。沒有我的幫助，無論你用什麼方法強行進入，都緩螈即引爆太空船，太空航站和航站中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事。要是你以威脅或淩虐的手法對付我們，強迫我打開太空船，勢必會違反你們的法律；如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那麼基地一定會發現這件事，他們只會更加氣憤。不管他們多渴望要回這艘太空船，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現——我們現在是不是能談談條件了？」
「一派胡言。」部長的臉色變得很陰沉，「如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家制造的太空船，不然他們也會強迫你打開它。」