崔維茲說：「你漏掉我的頭銜，部長。不過你的情緒實在太激動了，所以這也許情有可原。你自己明明知道，你最不願做的一件事就是向基地求援，因為你根本不想將太空船交還給他們。」
部長臉上的笑容消失了。「你在胡說八道什麼，議員先生？」
「我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小的女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我沒攜帶任何武器。」
部長隔著辦公桌，上身傾向崔維茲。「不論在任何情況下，我都不會怕你。」
她頭也沒回就向某個警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊「啪」地站定。她說：「警衛，把那兩個人帶到五號套房，讓他們待在那裏，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不佳的待遇，或者安全上有什麼閃失，你要負全責。」
接著她站了起來。崔維茲雖然決心力持鎮定，仍免不了感到些許膽怯。她個子相當高，至少和一八五公分的崔維茲一樣高，也許還多出一公分左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來一點也沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定毫不費力就能將自己按倒在地。
她說：「跟我來吧，議員先生。如果你准備胡說八道一番，那麼，為了你的面子著想，越少人聽到越好。」
她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後面，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。
他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：「現在只剩下我們兩個人，議員先生。‧僑綣‧閿懈齟砭酰‧暈‧梢雜夢淞Χ願段遙‧鐧僥持只孟脛械哪康模‧氤迷緔螄‧飧瞿鍆貳！
她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：「你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，‧俏腋‧靜槐囟‧謾！
崔維茲一面搔著臉頰，一面上下打量她的身軀。「部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。」
「很好。」部長說，她看來十分高興。
崔維茲說：「我們要到哪兒去，部長？」
電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十公尺。
20
崔維茲四下打量這棟寓所，他顯然相當驚訝。
部長繃著臉說：「你對我的住處不以為然嗎，議員先生？」
「不，我沒理由那麼想，部長，我只是感到訝異，實在意料不到。自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個——很有節制的世界，戒除了一切無謂的奢侈。」
「的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。」
「可是這些，部長——」崔維茲伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這裏的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪著力場毯，走在上面既有彈性又安靜無聲。「這些可全都是奢侈的享受。」
「正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又著，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。」
崔維茲說：「在他人背後，是不是所有康普隆人都過著這樣的生活，部長？」
「這要由工作性質和責任輕著決定。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，拜我們的倫理規範之賜，也很少有人有這種欲望。」
「可是你，部長，卻過得起、有這個資格——而且想要過這種生活。」
部長說：「隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什麼瘋狂的想法。」她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她紮實的著量，緩緩澈笏下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那裏，這樣他就能面對著她。
崔維茲坐了下來。「瘋狂，部長？」
部長顯然放松許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。「私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規範。你可以叫我李劄樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什麼主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。」
崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。「聽我說，李劄樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鐘的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拼命想收買我，李劄樂，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。」
「得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？」
「絕不。」