「學生為什麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他多數人都是錯的。」
「許多時候難道不正是這樣嗎？」
「從來沒有！」李劄樂怒吼道，她的語氣非常堅定，表示顯然沒必要就這個問題再討論下去。「即使他死抱住他的懷疑論，他告訴你的答案，也注定和任何康普隆人說的完全一樣。」
「什麼一樣？」
「就是如果你要尋找最古世界，你一定會無功而返。」
24
在指定給他們的套房裏，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，他又長又嚴肅的面容始終毫無表情。最後他說：「瓦希爾·丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，不過如果是在太空船上，我也許能從我的圖書館中找到他的論文。」
「你確定沒聽說過這個人？好好想一想！」崔維茲說。
「此時此刻，我實在想不起曾經聽過這名字。」裴洛拉特十分謹慎地說：「但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或聽過卻記不起來的，少說也有千幾百個。」
「話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。」
「研究地球——」
「練習說最古世界，詹諾夫，否則你會讓事情變得更複雜。」
「研究最古世界，」裴洛拉特又說：「在學術界不是個吃香的領域，因此第一流的學者，即使是鑽研太古歷史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能藉著一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成為公認的第一流學者，即使他們當之無愧——譬如說，就沒有人認為我是一流的，這點我相當肯定。」
寶綺思溫柔地說：「在我心目中就是，裴。」
「對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，」裴洛拉特淡淡一笑，「但你的評斷並非根據我的學術成就。」
根據鐘表所指的時間，現在已快入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。
裴洛拉特說：「他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。」
「我可不信。這個世界對地球的態度——我想我最好也練習用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。」他背過臉去，又說：「不過這實在是辛苦的一天，我們應該准備吃晚餐了——如果我們能接受他們那種平庸的烹飪術——然後再准備睡上一覺。你們兩位學會如何使用淋浴設備了嗎？」
「我親愛的夥伴，」裴洛拉特說：「我們受到很殷勤的款待，學到了各種設備的使用方法，大部分我們都用不著。」
寶綺思說：「我問你，崔維茲，太空船的事怎麼樣了？」
「什麼怎麼樣？」
「康普隆政府要沒收它嗎？」
「不，我想他們不會。」
「啊，真令人高興。他們為什麼不會？」
「因為我說服了部長改變心意。」
裴洛拉特說：「真是難以置信，我認為她不像是特別容易被說服的人。」
寶綺思說：「這點我不清楚，不過她的心靈紋理顯示，她被崔維茲吸引了。」
崔維茲突然氣呼呼地瞪著寶綺思。「你那麼做了嗎，寶綺思？」
「你這話什麼意思，崔維茲？」
「我是說幹擾她的……」