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他們已經飛越過這個行星系的主要世界，此刻正在最外圍兩顆行星間繼續往外沖。十五億公里內，完全沒有稍具規模的天體存在。前面有的只是一大團彗星雲，不會產生多大的著力效應。
遠星號已加速到光速的十分之一。崔維茲非常清楚，理論上來說，這艘太空艇可加速到接近光速，不過他也很明白，實際上，十分之一光速已經是合理的極限。
以這個速率飛行，能避開任何稍具質量的物體，卻無法閃避太空中無數的塵埃粒子，為數更多的原子與分子更不在話下。在極高速航行的過程中，即使那麼微小的物體也會磨損、刮傷艇體，造成十分嚴著的損害。假若以接近光速的速率飛行，每個撞向艇體的原子都具有宇宙線粒子的性質。曝露在無孔不入的宇宙線輻射下，太空艇中每一個人都無法幸免。
在顯像屏幕上，遠方的恒星看不出任何動靜，雖然太空艇以每秒三萬公里的速率運動，但從各方面看起來，它都像是靜止在太空中。
電腦正在進行長距離掃描，以偵測任何可能與太空艇碰撞的物體，它們即使體積有限，仍然會構成嚴著的威脅。在必要情況下，太空艇會稍微轉向閃避，不過這種情形極不可能發生。由於可能來襲的物體都很小，相對速率也不太大，太空艇改變航向時又不會產生慣性效應，因此身在太空艇中的人，根本無法知道是否出現過堪稱「千鈞一發」的狀況。
因此崔維茲一點都不擔心這種事，甚至根本連想都不想。他把所有注意力，全都集中在丹尼亞多交給他的三組座標上，而他特別注意的，則是與他們目前位置最接近的那組座標。
「座標數字有什麼問題嗎？」裴洛拉特緊張兮兮地問。
「我現在還不能確定，」崔維茲說：「座標數字本身並沒有用，你還得知道零點在哪裏，以及設定座標所使用的規約——比如說劃定距離所依據的方向，以什麼作為本初子午線等等。」
「這些你怎麼找得出來？」裴洛拉特茫然問道。
「我已經取得了端點星和其他幾個已知點相對於康普隆的座標，如果我將它們輸進電腦，電腦便會算出究竟該用哪種規約，這些座標才能對應端點星和其他幾個點的正確位置。我只是想將這些事在腦中整理一下，這樣我就能對電腦發出適當的指令。一旦確定了規約，我們拿到的禁忌世界座標值就可能有意義了。」
「只是可能而已？」寶綺思問。
「只是可能而已，恐怕就是如此。」崔維茲說：「那些畢竟是相當古老的座標，用的應該是康普隆辨約，‧俏薹ň‧鑰隙ā＜偃縊‧歉‧蕕氖瞧淥‧嬖寄兀俊
「萬一真是這樣呢？」
「萬一真是這樣，我們得到的只是一堆毫無意義的數字。可是——我們好歹也要確定一下。」
他雙手在微微發後的電腦鍵盤上輕快滑動，將必要的資料輸進電腦，然後雙手放在桌面的手掌輪廓上，再靜待電腦確定這些已知座標所用的規約。答案出來後，他頓了一下，接著命令電腦使用相同的規約，算出最近一個禁忌世界的位置，最後終於在電腦記憶體的銀河輿圖中，找出了這組座標對應的地點。
屏幕上出現一個星像場，並且自動迅速移動，達到停滯狀態後又開始不斷擴大，將周圍各方向的星辰都擠出屏幕，直到星辰幾乎消失殆盡。肉眼根本跟不上這種迅疾的變化，看起來只是一團模糊的斑點。最後屏幕上剩下來的，只有邊長十分之一秒差距的正方範圍（根據屏幕下方標示的數值）。然後一直沒有進一步的變化，在漆黑的屏幕中，只剩下六個暗淡的光芒點綴其間。
「哪個才是禁忌世界？」裴洛拉特輕聲問道。
「全都不是，」崔維茲說：「其中四顆是紅矮星，一顆是准紅矮星，另一顆是白矮星。在這些恒星的軌道上，都不可能有任何可住人世界。」
「單憑這樣看一眼，你怎麼知道那些就是紅矮星？」
崔維茲說：「我們現在看到的不是真正的恒星，而是電腦記憶中銀河輿圖的一小部分，其中每顆恒星都標有簡介，只不過你無法看到，通常我一樣也看不到。可是一旦我的雙手和電腦進行接觸，像現在這樣，那麼我的眼睛注視某顆恒星時，我就能知道不少的相關資料。」
裴洛拉特以悲傷的語調說：「那麼，這些座標毫無用處了。」
崔維茲抬起頭望著他。「不，詹諾夫，我的話還沒說完。我們還要考慮時間因素，這組座標是兩萬年前的，在這段時間中，那個禁忌世界和康普隆都繞著銀河中心公轉，兩者的公轉速率、軌道傾角和離心率都很可能完全不同。因此，隨著時光的流逝，兩個世界不是漸漸接近，就是距離越來越遠。過了兩萬年後，那個禁忌世界如今所在的位置，與座標值的偏差可能在半個到五個秒差距之間，當然不會在這個十分之一秒差距邊長的方格內出現。」
「那麼，我們該怎麼辦？」
「我們以康普隆為原點，讓電腦將銀河的時間往前推兩萬年。」
「它能這樣做嗎？」寶綺思的聲音聽來有點肅然起敬。
「嗯，它無法使銀河本身回到過去，卻能讓記憶庫中的輿圖時光倒流。」
寶綺思說：「我們能看到任何變化嗎？」
「看——」崔維茲說。
屏幕上原來的六顆恒星開始緩緩挪動，此外另有一顆恒星出現在屏幕左側，且漸漸向中央漂移。裴洛拉特興奮地指著它說：「來了！來了！」
崔維茲說：「抱歉，又是顆紅矮星。它們非常普遍，銀河中的恒星至少有四分之三是紅矮星。」