卻說蒙古主蒙哥屯合州城下，遣太弟忽必烈，分兵圍鄂州、襄陽一帶，人情洶懼。樞密院一日間連接了三道告急文書，朝廷大驚，乃以賈似道兼樞密使京湖宣撫大使，進師漢陽，以救鄂州之圍。似道不敢推辭，只得拜命。聞得大學生鄭隆文武兼全，遣人招致於門下。鄭隆素知似道奸邪，怕他難與共事，乃具名刺，先獻一詩雲：收拾乾坤一擔擔，上肩容易下肩難。
勸君高著擎天手，多少傍人冷眼看。
這首詩明說似道位高望重，要他虛己下賢，小心做事。他若見了詩欣然聽納，不枉在他門下走動一番。誰知似道見詩中有規諫之意，罵為狂生，把詩扯得粉碎，不在話下。
再說賈似道同了門下賓客，文有廖瑩中、趙分如等，武有夏貴、孫虎臣等，精選羽林軍二十萬，器仗鎧甲，任意取辦，擇日辭朝出師，真個是威風凜凜，殺氣騰騰。不一日，來到漢陽駐紮。
此時，蒙古攻城甚急，鄂州將破，似道心膽俱裂，那敢上前？乃與廖瑩中諸人商議，修書一封，密遣心腹人宋京詣蒙古營中，求其退師，情願稱臣納幣。忽必烈不許，似道遣人往複三、四次。適值蒙古主蒙哥死於合州釣魚山下，太弟忽必烈一心要篡大位，無心戀戰，遂從似道請和，每年納幣稱臣奉貢。兩下約誓已定，遂拔寨北去，奔喪即位。
賈似道打聽得蒙古有事北歸，鄂州圍解，遂將議和稱臣納幣之事瞞過不題，上表誇張己功。只說蒙古懼己威名，聞風遠遁，使廖瑩中撰為露布，又撰《福華編》，以記鄂州之功。
蒙古差使人來議歲幣，似道怕他破壞己事，命軟監於真州地方。只要蒙蔽朝廷，那顧失信夷虜？理宗皇帝謂似道有再造之功，下詔褒美，加似道少師，賜予金帛無算，又賜葛嶺周圍田地，以廣其居，母胡氏封兩國夫人。
似道偃然以中興功臣自任，居之不疑。日夕引歌姬舞妾，於湖上取樂。四方貢獻，絡繹不絕。凡門客都布置顯要，或為大郡，掌握兵權。真個是一人之下，萬人之上。每年八月八日，似道生辰，作詞頌美者，以數千計。似道一一親覽，第其高下，一時傳誦謄寫，為之紙貴。時陸景思《八聲甘州》一詞，稱為絕唱。詞雲：滿清平世界，慶秋成，看鬥米三錢。論從來，活國**第一，無過豐年。辦得民間安飽，餘事笑談間。若問平戎策，微妙難傳。
玉帝要留公住，把西湖一曲，分入林園。有茶爐丹灶，更有釣魚船。覺秋風未曾吹著，但砌蘭長倚北堂萱。千千歲，上天將相。平地神仙。
其他諂諛之詞，不可盡述。
一日，似道同諸姬在湖上倚樓閑玩，見有二書生，鮮衣羽扇，豐致翩翩，乘小舟遊湖登岸。傍一姬低聲贊道：「美哉，二少年！」似道聽得了，便道：「汝願嫁彼二人，當使彼聘汝。」
此姬惶恐謝罪。不多時，似道喚集諸姬，令一婢捧盒至前。似道說道：「適間某姬愛湖上書生，我已為彼受聘矣。」眾姬不信，啟盒視之，乃某姬之首也，眾姬無不股栗。其待姬妾慘毒，悉如此類。又常差人販鹽百般，至臨安發賣。太學生有詩雲：昨夜江頭長碧波，滿船都載相公鹺。
雖然要作調羹用，未必調羹用許多。
似道又欲行富國強兵之策，禦史陳堯道獻計，要措辦軍餉，便國便民，無如限田之法。怎叫做限田之法？如今大戶田連阡陌，小民無立錐之地，有田者不耕，欲耕者無田。宜以官品大小，限其田數。某等官戶止該田若幹，其民戶止該田若幹。餘在限外者，或回買，或派買，或官買。回買者，原系其人所賣，不拘年遠，許其回贖。派買者，揀殷實人戶，不滿限者派去，要他用價買之。官買者，官出價買之，名為「公田」，顧人耕種，收租以為軍餉之費。先行之浙右，候有端緒，然後各路照式舉行。大率回買、派買的都是下等之田，又要照價抽稅入官；其上等好田，官府自買，又未免虧損原價。浙中大擾，無不破家者，其時怨聲載道。太學生又詩雲：胡塵暗日鼓鼙鳴，高臥湖山不出征。
不識咽喉形勢地，公田枉自害蒼生。
賈似道恐其法不行，先將自己浙田萬餘畝入官為公田。朝中官員要奉承宰相，人人聞風獻產。翰林院學士徐經孫條具公田之害，似道諷禦史舒有開劾奏罷官。又有著作郎陳著亦上疏論似道欺君瘠民之罪，似道亦尋事黜之於外。公田官陳茂濂目擊其非，棄官而去。又有錢塘人葉李者，字太白，素與似道相知，上書切諫。似道大怒，黥其面流之於漳州。自此滿朝鉗口，誰敢道個不字！
似道又立推排打量之法。何為推排打量之法？假如一人有田若幹，要他契書查勘買賣來曆，及質對四址明白。若對不來時，即系欺誑，沒入其田。這便是推排。又去丈量尺寸，若是有餘，即名隱匿田數，也要沒入，這便是打量。行了這法，白白的沒入人產，不知其數。太學生又有詩雲：三分天下二分亡，猶把山河寸寸量。
縱使一丘添一畝，也應不似舊封疆。
又有人作《沁園春》詞雲：
道過江南，泥牆粉壁，右具在前。述何縣何鄉裏，住何人地，佃何人田。氣象蕭條，生靈憔悴，經界從來未必然。惟何甚，為官為己，不把人憐？
思量幾許山川，況土地、分張又百年。西蜀-岩，雲迷鳥道；兩淮清野，日警狼煙。宰相弄權，奸人罔上，誰念幹戈未息肩？掌大地，何須經理，萬取千焉。
似道屢聞太學生譏訕，心中大怒，與禦史陳伯大商議，奏立士籍。凡科場應舉及免舉人，州縣給曆一道，親書年貌世系及所肆業於曆首，執以赴舉。過省參對筆跡異同，以防偽濫。乃密令人四下查訪，凡有詞華文采，能詩善詞者，便疑心他造言生謗，就於參對時尋其過誤，故意黜罷。由是諂諛進身。文人喪氣。時人有詩雲：戎馬掀天動地來，荊襄一路哭聲哀。
平章束手全無策，卻把科場惱秀才。
又有人作《沁園春》詞雲：
士籍令行，條件分明，逐一排連。問子孫何習？
父兄何業？明經詞賦？右具如前，最是中間，娶妻某氏，試問於妻何與焉？鄉保舉，那堪著押，開口論錢。祖宗立法於前，又何必、更張萬萬千
算行關改會，限田放糴；生民調瘁，膏血俱——f。只有士心，僅存一脈，今又艱難最可憐。誰作俑？陳伯大附勢專權！
陳伯大收得此詞，獻與似道。似道密訪其人不得，知是秀才輩所為，乘理宗皇帝晏駕，奏停是年科舉。自此太學、武學、宗學三處秀才，恨入骨髓。其中又有一班無恥的，倡率眾人，稱功頌德。似道欲結好學校，一一厚酬。一般也有感激賈平章之恩，願為之用的。此見秀才中人心不一，所以公論不伸，也不在話下。
卻說理宗皇帝傳位度宗，改元鹹淳。那度宗在東宮時，似道曾為講官，兼有援立之恩。及即位，加似道太師，封魏國公。每朝見，天子必答拜，稱為師相而不名。又詔他十日一朝，赴都堂議事，其餘聽從自便，大小朝政，皆就私第取決。
當時傳下兩句口號，道是：
朝中無宰相，湖上有平章。
一日，似道招右丞相馬廷鸞、樞密使葉夢鼎，於湖中飲酒。似道行令，要舉一物，送與一個古人，那人還詩一聯。似道首令雲：我有一局棋，送與古人弈秋。弈秋得之，予我一聯詩：「自出洞來無敵手，得饒人處且饒人。」
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