「姜先生果然見識不凡。」淩永生拿起一個小小的調料瓶，沖著案板輕輕彈了彈，只見一層細細的微末飄然落下，色澤金黃。「這是用產自雲南的胡椒制成，氣味辛而不辣，且經過精細研磨，顆粒微小，直徑只在一般胡椒粉的四分之一左右。」
「這就對了。剛才那勺豆腐羹一入口中，我就嘗到了一股特殊的辛香，料想應該是加了胡椒粉的緣故，但用舌尖細細搜索，卻感覺不到胡椒粉的顆粒。淩師傅把這樣的胡椒粉加入湯羹中，用心巧妙啊。」姜山略停了停，接著說道，「這湯中的豆腐絲細滑是不必說了，難得的是明明是豆腐絲，但卻能嘗出火腿、雞絲、海參等多種鮮味來，這便是胡椒粉發揮的功效了。淩師傅，我說的沒錯吧？」
對烹飪略知一二的人都知道，豆腐是很難吸收其它輔味的，越是細嫩的豆腐，越是如此。因此姜山的話立刻便提起了眾人的興趣，大家都把目光投在了淩永生身上。
淩永生倒也不賣什麼關子，痛痛快快地說：「不錯，胡椒粉本身易於吸味，它吸收了湯羹中輔料的鮮味後，因為顆粒非常細小，又能附著於層層密布的豆腐絲上，這豆腐絲也就能嘗出多種鮮味。」
眾人一片恍然，禁不住交口稱贊起淩永巧的構思來，姜山也微笑著說：「我得承認，這確實是我嘗到過得味道最好的一道『豆腐羹』。」
淩永生聽到這句話，心中似一塊石頭落了地，他憨憨地一笑：「姜先生過獎了。」
「這麼說，今天的獲勝者，就是『一笑天』酒樓的淩大廚羅？」性急的胖子咋咋呼呼地吆喝著，台上的孫友峰和彭輝兩人此時則多少顯得有些尷尬。
姜山卻擺了擺手：「不忙，我話還沒有說完。」
淩永生心中「咯噔」一下，台下眾人也有些疑惑：按照姜山自己的說法，這豆腐羹從刀功到色、形、味都無可挑剔，難道還會有什麼缺陷嗎？
姜山在台上來回踱了兩步，說：「去年十月，揚州市曾主辦『金秋菊花會』，我當時特地從北京趕來，有幸觀賞了這次盛會，至今印象深刻啊。」
眾人都是一愣，去年的「金秋菊花會」規模盛大，舉辦得很是成功，只是不知道姜山為何會在此時提起這個話題，難道這和做菜也有什麼關系嗎？
姜山並不急著解釋，自顧自地侃侃而談：「那次盛會，參展的菊花號稱超過萬盆，擺滿了瘦西湖沿岸的亭台樓榭。這菊花向來以淡雅聞名，當時身處萬花叢中，細枝輕繞，陣陣幽香若有若無，只覺得人淡如水，無欲無求，不論從精神上還是感觀上，都是一種難得的享受。我完全沉醉於其中，但可惜的是，當我走進一間傍水而建的展廳時，這種美好的感覺卻被突然打斷了。
那展廳中花色絢麗，香氣濃馥，令人心境大亂，我定神一看，發現這廳中除了菊花外，還擺放著很多別種花卉，有蘭花、桂花、芙蓉、月季等等。這些花兒或姹紫嫣紅，或芬芳撲鼻，雖然數量不多，但卻完全蓋住了菊花的那份淡雅。
我感到非常詫異，於是詢問廳中的花匠，為何會把這些風格完全不同的花卉混於菊花之中。花匠向我解釋說，這些花兒原本是應該擺放在展廳之外的過道中，作為菊花展中的點綴，因為今天這個展廳中搬花的夥計生病沒來，所以暫時混放在展廳內。停了他的這番話，我恍然大悟，並且注意到其實每個展廳之外，都點綴著不少各式各樣的別種花卉，只是除了這個展廳，這些花卉擺放的地點和數量都恰到好處，非但沒有掩蓋展廳中菊花的淡雅，而且還很好地起到了調節和烘托的作用。由此，我頗有所得，這諸事諸物，都有搭配之法，主輔之分，不知道淩師傅對我的這番觀點是否認同？」
坐在一旁的徐叔心如明鏡，立刻聽出了姜山的言外之意，他輕輕咳嗽一聲，然後端起了茶碗，置於唇邊卻不飲用，似乎在思考著什麼。
淩永生微微蹙起眉頭：「姜先生的意思，是說我這道豆腐羹中的火腿、雞絲等輔料就像那菊花展廳中的月季芙蓉，喧賓奪主，掩蓋了豆腐中的清淡本味？」
姜山頷首微笑：「我知道淩師傅一點就透，無須冒昧直言，因此兜了這個圈子，並不是為了賣弄口才。」
淩永生默默思索了片刻，忽然搖了搖頭，說：「姜先生的這些話，乍聽有理，但仔細一想，卻不盡然。」
徐叔眼睛一亮，把茶碗放回桌上，有些興奮地說：「嗯，好！你倒說說看，怎麼個不盡然法？」
「這菊花的確是以淡雅聞名，可豆腐卻有諸多變化。古語雲烹飪之法『有味使之出，無味使之入』，說的是相對於不同的烹飪原料，可有兩種截然相反的烹飪方法。原料有味，則應想辦法將其味烹出；原料若無味，則應想辦法將輔料的味道烹入。這豆腐介於無味和有味之間，對於它的烹飪方法自古多種多樣，既可入味，亦可出味。在這道豆腐羹中，我用豆腐絲吸收多種輔料的鮮味，雖然使得豆腐自身得清淡香味有所掩蓋，但這也是烹制豆腐時的傳統方法之一，和姜先生所說的菊花會中的情況只怕難以類比。」
淩永生說出這番話，不少人都交耳點頭，表示贊同。徐叔也贊許地看了徒弟一眼，然後把目光轉向姜山，問道：「姜先生，你怎麼看？」
姜山把水晶碗端到眼前，欣賞似地端詳著碗中的湯羹，然後淡淡地反問了一句：「這道豆腐羹的全名是什麼呢？」
淩永生和徐叔有些莫名其妙地對看了一眼，不知道姜山如此明知故問是什麼意思，不過淩永生還是回答了他的問題：「這道菜叫做『文思豆腐羹』。」
「不錯，『文思豆腐羹』。第一次見到這道菜的人，往往會觀形會意，把『文思』兩個字認為是『紋路』的『紋』，『絲帶』的『絲』，那便大錯特錯了。這兩個字，其實應該是『文化』的『文』，『思路』的『思』。相傳古代文人在赴考場之前，都要吃上一碗『文思豆腐羹』，取的就是『文思泉湧』的諧意，以圖個吉利。不過這『文思』二字到底從何而來，知道的人卻不多了。」說到這裏，姜山打住話頭，看了看不遠處的淩永生。
淩永生會意，接著對方的話頭往下說道：「清朝乾隆年間，在揚州梅花嶺一帶的一個寺廟中有位和尚，法號叫做文思，擅做各式素宴菜肴，特別是用嫩豆腐、金針菜、木耳等原料烹制出的豆腐湯，令遠近的佛門居士過齒難忘。相傳乾隆皇帝當年也曾品嘗過此湯，並對其大加贊賞。後來這湯就成為清宮一道名菜，並用文思和尚的名號命名。發展到今天，許多廚師對其用料和做法作了改進，令這道菜更加考究，滋味也愈發鮮美誘人。」
「正是如此！」姜山把手中的水晶碗放下，然後一拍巴掌，說道，「這『文思豆腐羹』原是天寧寺素席中的一道主菜，這道菜之所以能能夠遠近馳名，就是因為文思和尚把豆腐的清香在湯中發揮到極至，雖是素菜，卻有不遜魚肉的美味。後來人們在湯中加入各色葷料，目的都是為了提湯味之鮮，但如果這些葷料的鮮味蓋過了豆腐的原味，那就違背這道菜的本意了。所以淩師傅的這道菜，如果叫做豆腐羹，那是無可挑剔，但如果叫做『文思豆腐羹』，卻是大大的不妥。便如同諸多花卉擺放在同一展廳中，爭奇鬥豔，濃香四繞，如果叫做『金秋百花會』，同樣可稱得上美不勝收，但如果叫做『金秋菊花會』，便有些文不對題了。」
馬雲捋著頜下的胡須，看著身邊的徐叔點了點頭：「徐老板，姜先生的這番話不無道理啊。」
徐叔輕輕地歎了一口氣：「有道理，確實有道理。小淩子，這些你都沒有想到吧？」
「這……」淩永生紅著臉喃喃地說，「我……我確實沒有想到那麼多……」
姜山微微一笑：「淩師傅的技藝已經爐火純青，不過淮揚菜乃是文化菜，要學做淮揚菜，先得了解淮揚菜的文化，菜和文化密不可分啊。」
淩永生搖著頭，一時間百感交集。他雖然為人本分，平日裏也木訥少語，但其內心深處對自己的廚藝一向極為自負。現在卻突然發現這烹飪領域的外延竟如此廣闊，自己所學只是滄海一粟而已，心中惶恐之餘，又隱隱有一種說不出的興奮。
「鏡月軒」的老板陳春生此時同樣是心情複雜，姜山作為自己請來的客人，學識廣博，語驚四座，自然令他又驚又喜；但自己籌備多時的淮揚「名樓會」被一個外人搶去了所有風頭，心中卻也難免有些不爽，更重要的是，這次大會「鏡月軒」的目標非常明確，就是要力奪「淮揚第一名樓」的稱號，可不能因為姜山而攪了好局。想到這裏，他故作姿態地挺了挺腰板，然後喝口茶潤潤嗓子，使眼色看了看姜山，說道：「姜先生既是評委，總得給出個高下評判。依你看，這次的『名樓會』，哪一家可以勝出呢？」
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