父親所說的每句話、每個字，都像是冰水般地注入卡爾曼的血管中。
「到那時，你的兩眼或許會披刺瞎，然後在僧院裏渡過空虛的生涯吧！哼、哼、哼，你的孝心解救了你。暫時你已經通過了我的考驗，不過下一次就不知道會怎樣了，現在我還算滿意就是了……」
病態的虐待狂在老皇帝的兩眼中閃耀著火光。嫌惡感與理解已經落入卡爾曼的胃腸當中。他終於理解到皇帝波古達二世的精神軌軸早已經偏離了正道，轉而遊離在邪惡的荒野之中。波古達二世在默然凝視著自己的兒子面前，撐起了他那瘦若柴骨，且缺乏水氣的軀體，喋喋不休地說著他如何將所有試探的對象擴展到全體朝臣，如何將耐不住試驗的朝臣集合起來處刑的計劃，那種讓人聽了就作嘔的計劃。
「父王，你實在是……」
大公聲音當中有著些微的顫抖，與其說是憤怒，毋寧說是決心的具體表現。在這個多事之秋，卡爾曼在經過百般的折磨以後終於作出了決定。這個決定挾帶著熔岩渲泄時的熱度與氣勢，將內心的猶豫強壓制住。他伸出了自己的手，從父親那細瘦醜陋的身體背後拿起了大枕頭。
衰老的皇帝被兒子按住、拿枕頭悶住臉的時候，一點兒也無法抵抗，只能夠從枕頭底下發出粗鄙的喘氣聲。
「你應該要死的，父王。」
當察覺到老皇帝反應的遲鈍與虛弱，卡爾曼又一次感到訝異，但是他繼續低聲地說著，使盡全身的力量把枕頭緊緊地壓住。
「像你這種用詐術拐騙自己的兒子和朝臣來試探忠誠度的行為，像你這麼不信任別人玩弄人心的人，根本沒有資格頭頂皇冠。你應該要死的，父王，為了所有的人好。」
父王苦悶的呻吟聲透過卡爾曼大公手中的厚枕頭傳了出來。這時一陣恐怖的感覺像冰針似地刺進了卡爾曼的心髒。盡管他有自己的一套主張和決心，但是他，此時的他竟然企圖要謀殺自己的父親。背離人道的憂慮從胸中一點一點地往上推到了咽喉，卡爾曼松開了傾注在雙手上的力氣。
但是，事到如今，如果再讓父親複蘇的話，那麼等在前面的必定是父親的報複，以及卡爾曼本身的破滅。於是他重新再使出全身的力量，用雙手拼命將枕頭壓在父親的臉上。壓著、壓著、用力地壓著，一直到完全不需要再壓住為止。
又厚又重的橡木門打開了，卡爾曼大公的身影出現在朝廷重臣的面前。以驍勇而為人所謳歌的年輕大公，此時卻臉色蒼白，完全像是彼疲勞與失意給徹底打垮了。貴族、貴族夫人、書記官、侍從，像是一道道人肉與衣裳所形成的牆壁，將卡爾曼團團地包圍住。盡管有些遲疑，不過該問的還是問出來了。
「大公殿下，對已故皇帝的參拜儀式已經完成了嗎？」
「……啊……」
卡爾曼像是機械木偶般地點了點頭。在旁人的眼裏看起來，以為是父親的死給了他沉重的打擊，所以他的表現是理所當然的。於是在他們當中有人同情地勸慰著。
「臣等非常了解您的心情，殿下。」
一有人說出這句話之後，接著許多對年輕大公與死去的皇帝表達哀悼之意的禮貌性言詞，像是雨點般地紛紛落下了。聚集在大廳中的極少部份人，被請進病房參拜皇帝的遺體。就在全體人臉上流露出沉痛表情的時候，有著一個、惟一一個眼睛睜得雪亮的人物。
那就是全帝國僅有六位的選帝公其中的一位，金鴉國公蒙契爾，年齡與卡爾曼同樣是二十六歲。金褐色的頭發、藍灰色的眼睛、中等身材，有著看起來似乎非常纖弱的容貌，是個怎麼也無法令人將他與威嚴感或有力感聯想在一起的年輕貴族。但是，如果將他覆蓋在外表上的纖弱外衣給剝下來的話，便可以發現他體內脈搏的跳動充滿了強烈的知性與活力，了解到這一點的僅有極少部份的人，而卡爾曼便是這極少數人當中的一個。他們兩人在少年時代，曾經是一起在王立學院裏求學的同學。
年輕的金鴉國公蒙契爾，遠離了那群喧嚷的貴族們，獨自靠在牆邊佇立著。看來似乎纖弱的面容上，卻浮現著一絲絲的尖刻。突然間，他的表情驀然一動，眼睛用力盯在那個從寢床上被丟出來的大羽毛枕頭上，接著假裝若無其事地朝著那個枕頭走過去。
金鴉國公蒙契爾把那個羽毛枕頭拿在手上，看起來似乎在發呆，而且沒什麼特別理由似地盯著枕頭的表面看，但是他的眼睛確實捕捉到了，捕捉到了殘留在枕頭上極少許的唾液痕跡以及齒痕。
「難道說……」
蒙契爾低聲自語著，隨即從較低的位置投出視線，觀察著那群悲痛欲絕、或者假裝悲痛欲絕，那群無論男女老少都在身上裹著昂貴絲綢，手中握滿財富、地位、與權力的庸俗人們。
這時另一道視線在空中與蒙契爾沖突了。那是來自卡爾曼。兩道視線在這瞬間像是兩把細長的刀刃相互糾纏似地黏在一起，但卡爾曼首先移開了他的視線，這並不是基於內在，而是外在的理由，原來宮廷書記官來到年輕大公的耳邊，詢問應該要如何將皇帝的訃聞傳達給各國大使知道的事情。
卡爾曼點了點頭，踏著充滿意志力的腳步走過琢磨地十分雪白的大理石地板。蒙契爾銳利的視線，一直追蹤著卡爾曼的身影，直到視線被橡木材質的門給遮住了為止。
蒙契爾的雙眼就像兩把強烈得近乎不馴的火炬熊熊地燃燒著，但是他立刻就把視線垂到地面上，臉上掛起了一層無色的簾幕，藏去了他內在的活力。
「果然沒錯，卡爾曼殺害了他的父親。雖然沒有充份的證據，但絕對錯不了。」
有了這個確認之後，一條潛伏在蒙契爾內心的小龍仰起了頭。這條龍的名字就叫做「野心」。野心的龍張開了口，企圖要吞噬整個馬法爾帝國，以及支配帝國的寶座。內心潛伏著野心的這個人物靜靜地注視著這一切，然後發出另一個聲音低低地說：
「那麼，接下來要怎麼采取行動呢？冰既然已經碎裂了，那麼就再也無法恢複原狀了……」
Ⅳ
馬法爾帝國之所以也稱為連合帝國，是因為帝國內部有著六個與皇帝中央支配體制並存的公國。這六個公國分別稱作龍牙、虎翼、金鴉、銀狼、銅雀、黑羊，而每個公國的主君則稱為國公。而這六位國公同時也擔任選帝公，在皇帝易位之時，擁有選出新皇帝的資格。
這個奇特的、但是也具有某種程度的開明的政治體制，是從人稱「征服帝」的開國皇帝阿爾巴德開始的，世代相傳到現在已經是曆經二十四代了。
根據代代相傳的說法，馬法爾族原本生活在大陸的東北隅。在那一片森林和草原交錯的大地上，飼養羊群進行狩獵。但有時也會入侵南方的農耕各國，掠奪穀麥、絲綢、甚至於女人。大約在五百年前，有一個英雄出現了，他不僅統一了南方的農耕各國，並且還指揮大軍北上，攻打掠奪者的根據地。在一連串的戰爭中，馬法爾族雖然也時有戰勝，但終究不敵國力上的差距，族長戰死了、根據地被征服了，全族的人只好舍棄了故地，轉往西方過著流浪的生涯。所到之處也多有戰事，但為了尋找那個「位於太陽沉沒處的新天地」，全族的人不斷地向西，再向西前進。
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