另外一個人清清嗓子，問：他們確實與走私者來往嗎？
伊達荷在那個部落時，就有一個走私商隊帶著大量香料離開。他們使用運貨牲口，說明他們將有兩周多的旅程。
公爵說：看來走私犯利用這段不安定時期增加了行動。這值得我們注意。對非法的星際走私販運我們不必擔心這一直都存在。但對他們的行動完全置之不理這也不行。
您已經有了計劃，閣下？哈瓦特問。
公爵看著哈萊克說：哥尼，我想讓你帶領一個代表團，或者是外交使團，如果你願意的話，去跟這些浪漫的商人接觸、談判，告訴他們交納一定的公爵稅，只要他們願意，我就對他們的走私不聞不問。哈瓦特估計過，他們用於行賄買通關節和雇用保鏢的錢是這個數的四倍。
要是皇上聽到風聲怎麼辦？哈萊克問，他對喬姆公司的利潤可是非常眼紅的。
雷多輕輕一笑：我們將公開將這筆收入以夏達姆四世的名義存進銀行，然後從中扣除我們用於征稅的合法費用。讓哈可寧人為此去跳腳吧！我們將弄垮幾個在哈可寧時期發了財的人。不再行賄！
哈萊克臉上露出了笑容：啊，閣下，真是一記漂亮的下沖拳。
要是我能看見男爵聽到這消息時的臉色該多好！
公爵轉身對哈瓦特說：薩菲，你說你能買到的那些賬本弄到手了嗎？
弄到了，閣下。現在正對它們進行仔細查看。我自己已瀏覽了一遍，可以大致談一下。
說吧！
哈可寧人每隔330個標准日便從這個星球運出100億宇宙索。
在座的人都驚訝地叫了一聲，甚至那些已經露出倦容的年輕副手們也坐直身子，相互交換了一個吃驚的眼神。哈萊克輕聲說：他們真打算將沙漠中的財富資源吸幹刮淨。
公爵說：先生們，你們瞧，還有人會那麼天真地相信，哈可寧人會因國王的命令而悄然卷起鋪蓋卷，一聲不響地離開這個星球嗎？
所有的人都在搖頭，表示同意公爵的觀點。
我們必須武裝到牙齒，公爵邊說邊轉身對著哈瓦特，現在該說說裝備的情況了。他們留下了多少沙犁、收獲機、衰微香料廠和附屬設備？
不少，哈瓦特邊說邊讓助手遞給他一個文件夾，放在桌上打開，他們沒有告訴我們不到一半的沙犁可以運轉，只有三分之一的運載器可以飛行，將設備運到香料開采地。哈可寧人留下的全部設備隨時都可能出故障，變成廢物。能讓這些設備運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。
比我們預料的要好哇，雷多說，基礎設備的實際情況怎樣？
哈瓦特瞟了一眼文件夾說：在幾天內可以讓大約930來個開采工廠去現場開工。用於勘探、偵察和氣象觀測的巡偵機有6250架運載器接近1000架。
哈萊克說：要是與吉爾德人談判，讓他們同意將宇航船作為氣象衛星向我們開放，這是否會更便宜？
公爵看著哈瓦特：這方面沒有新消息嗎，薩菲？
我們現在必須尋找別的出路，哈瓦特說，吉爾德人並沒有真正與我們談判。他們只是要讓我們明白，我們支付不起他們的要價，無論我們怎麼努力，這不可改變。我們的任務是在重新接觸前找出原因。
哈萊克的一個副手在椅子上轉了一下，忿忿地說：這不公平！
公平？公爵看著說話的人，誰要尋求公平？我們要靠自己建立公理，就在這阿拉吉斯，無論生與死，我們都要努力實現它。
你跟我到這兒來，後悔了嗎？
那人盯著公爵，說：不，閣下。您沒有退路，我除了跟著您，別無選擇。原諒我的一時沖動，可是他聳聳肩。有時我們大家都會感到難受。他再聳聳肩。是的，大家都有感到憤憤不平的時候。
我理解，公爵說，既然咱們有武器，而且可以使用它們，我們也就不必為什麼公平煩惱。誰心中還憋著怨氣？如果有，就發泄出來吧！這是一個友好的會議，誰都可以暢所欲言。
哈萊克動了動，說：閣下，引起抱怨的原因是我們沒有來自其他大家族的自願者。他們把您稱做公正的雷多，向您許諾永遠友好，但這只是在不損害他們自己利益情況下的許諾。
他們還不知道誰會取勝，公爵說，大部分家族都通過避免風險而發了大財，對此無人能夠責怪他們，人們只能鄙視他們。他看著哈瓦特說：我們在討論裝備，可以放幾張幻燈片嗎？讓咱們熟悉一下這些機器。
哈瓦特點點頭，對幻燈機旁的副手做了一個手勢。
桌子表面出現了一個三維立體投影，在桌子遠處的一些人站起來，以便看得清楚一些。