「沒！」行腳從著陸點向西望去。在那兒！約摸一英裏外，穿著偽裝服，肚皮貼地爬過丘陵地帶。他至少發現了三個兵，全是大家夥，每個都是六位一體。「怎麼會來得這麼快？」他看看太陽，「最多不過半小時。」
「運氣好唄。」賈奎拉瑪弗安回到穀頂朝遠處望，「我敢打賭，星星降落時他們已經上了岸。附近全是剜刀的地盤，肯定有巡邏兵。」他趴下身體，從下面只能看見他的兩雙眼睛，「瞧出來了嗎？擺的是伏擊隊形。」
「看見他們你好像不太興奮嘛。那些人可是你的朋友啊，到這兒來不就是要看望他們嗎？」
寫寫畫畫幾個腦袋一歪，做了個嘲笑的表情，「得啦得啦，別擠兌我了。我知道，打從一開頭你就猜到了，我不是剜刀的人。」
「我猜到了。」
「好啦，咱們別耍花槍了。這可是件大事，比我那些……唔，朋友交待我在秘島調查的事重要得多。」
「泰娜瑟克特那人是怎麼回事？」
「嘿嘿，我猜，咱們那位尊貴的同伴可是真金白銀不摻假。初一看還以為是個跑腿打雜的小唆鑼，其實准是剜刀手下哪個大人物。她那種人還不少，這些天裏正翻山越嶺向這邊跑，逃出長湖共和國。夥計，把你後尾的組件躲嚴實點兒，要是被她發現了，准被那些兵抓了去。」
行腳在灌木叢中的土坑裏鑽得更深些，他的位置在穀地上方，溝裏溝外一覽無餘。只要泰娜瑟克特不是比他們來得更早，在她發現他們之前他就能發現她。
「行腳？」
「啊？」
「你是個浪遊者，走過不少地方……你說你老早就開始浪遊了。你還記得多久以前的事？」
現在這種環境下，威克烏阿拉克羅姆情願說老實話：「你可能也猜得出來，幾百年吧。之前的事就記不真了，只能當傳說聽聽，那些事大多也當真有過，但細節都混在一起，攪糊塗了。」
「我呢，我沒怎麼出去過，還比較年輕。可我能讀書。大量閱讀。眼下的事書上從來沒有過。這個東西是造出來的，來自我們壓根兒沒法比量的高處。讀過阿拉姆斯特裏克薩和飛人伯勒勒勒的書嗎？能琢磨出這到底是個啥嗎？」
威克烏阿拉克羅姆想不起這兩個名字。可他是個浪遊者，去過遙遠的遠方，那些地方的人說的話他一點都聽不懂。在南海，他還見過最愚昧的島民，以為自家的海島就是全世界，他乘船上島時把他們嚇得四散奔逃。他還有個組件本身就在島上住過，能照看照看他們哩。
他探出一只腦袋，再一次望著那顆墜落的星。天外來客來自他從來沒有去過的地方，遙遠的地方啊……自己從前的浪遊算什麼，什麼時候才算終結啊。
第3章
過了五個小時，地面才涼了些，爸爸總算可以把斜梯滑下去了。他和約翰娜小心地走下斜梯，跳過還熱騰騰冒著蒸汽的地方，在一塊相對而言破壞不大的地面立住腳。地上要徹底冷卻還得等不少時間呢。助推火箭的尾氣十分「純淨」，幾乎不與任何尋常介質產生化學反應。也就是說，火箭尾氣的高純熱力一直朝下，鑽進地層深達數千米處。
媽媽坐在艙口，觀察父女倆遠處的情況，手裏拿著爸爸那把老式手槍。
「有什麼情況嗎？」爸爸沖她喊道。
「沒有，傑弗裏在顯示窗裏也沒發現什麼異常。」
爸爸繞著貨艙外殼轉了一圈，檢查用得不是地方的對接支架。他們每隔十米便停一停，放下一個發聲器。這是約翰娜的主意，因為除了爸爸的手槍，一家人再沒有別的武器。他們碰巧在貨艙裏發現了一批過去給醫院運的發聲器，稍稍變更一下程序，它們就能發出高高低低各種怪嘯，准能把當地野獸嚇跑。約翰娜跟在爸爸身後，漸漸地，她的心情由緊張不安變成敬畏贊歎：這裏真美啊，太酷了。著陸點是高丘上的一片平地，山丘西面，地勢逐漸變低，伸向海峽和島嶼；向北，平地突變為一道寬闊的山穀。山穀那一面她望見還有幾道瀑布。腳下的土地很松軟，泡泡地像海綿，皺折成數千座小土丘，像萬頃波濤被拍進一張小照片裏。較高的山丘上點綴著一小塊一小塊薄薄的積雪。約翰娜眯縫起眼睛，望望北邊的太陽。太陽怎麼跑到北邊去了？
「爸爸，現在幾點了？」
打量著貨艙下方情況的奧爾森多笑起來：「當地時間半夜。」
約翰娜是在斯特勞姆中緯度地區長大的。學校常常組織去太空旅遊，太陽方位奇特在太空裏不算什麼怪事，沒想到地面上也能看到這種現象……居然看到太陽掛在星球北面。
開始幹活。先把半數冬眠箱搬到貨艙外的空地上，重新調整留在貨艙裏的冬眠箱的擺放位置。媽媽估計，這樣一來，就算貨艙裏的冬眠箱也不會再有溫度過高的問題。「這樣一調整，每只箱子有自己獨立的動力和通風設備反而成了優點。孩子們會沒事的。約翰娜，傑弗裏在擺弄靠裏邊的箱子，你去看看他幹得怎麼樣，好嗎……」
其次就該啟動追蹤程序，確定中轉系統的方位，接駁與中轉系統的超光速通訊。這一步約翰娜有點害怕。接通之後會傳來什麼消息？他們已經知道，超限實驗室出了大亂子，媽媽預言的災難已經開始了。
但斯特勞姆文明圈會出事嗎？是不是現在已經毀滅了？超限實驗室裏，人人都以為自己做的是一件大好事，可現在……別想了。也許中轉系統的人能幫上忙。某個地方肯定有人懂行，能用上她的家人從實驗室帶出來的東西，不管那東西是什麼。
他們會獲救的，其他孩子也會蘇醒過來。這件事一直讓她很內疚。是啊，爸爸媽媽需要幫手，約翰娜又是這一群孩子中年歲最大的。可說到底，孩子當中只有她和傑弗裏睜著眼睛踏上旅途，這麼做好像不大對。她能察覺到媽媽的恐懼。敢說他們希望一家人全在一塊兒，就算死也要死在一起。雖說爸爸裝出輕松自如的樣子，可著陸時真是危險極了。濺射上來的氣體石塊劈劈叭叭打在貨艙外殼上，這些東西中只要有一星半點穿過火箭進人排氣室，他們現在早就化為一縷飛煙了。
差不多一半冬眠箱已經搬到貨艙東面的空地上，爸爸媽媽忙著把冬眠箱分散開，這樣冷卻器就不會出問題。傑弗裏留在貨艙裏檢查其他箱子的狀況。只要不調皮搗蛋，他就是個最乖不過的好孩子。她轉向太陽的方向，感受著拂過山丘的涼風。傳來什麼聲音，有點像鳥叫。
襲擊開始時，約翰娜正在貨艙外一個發聲器旁，她的數據機與發聲器相聯，約翰娜忙著更改發聲器的程序。手裏的工具太少，連她的老式數據機都派上了用場。爸爸希望發聲器的頻帶盡量設寬一些，能不斷發出千奇百怪的怪聲，不時還要插進一聲巨響。這回，她的數據機「粉紅象」要大顯身手了。
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