「約翰娜！」媽媽的喊叫和陶器碎裂的聲音同時響起，身旁發聲器的喇叭進成碎片。約翰娜一抬頭，什麼東西從她肩窩插進胸膛，一下子把她射倒在地。她遲鈍地探看露在自己身體外面的一截東西：一支箭！
著陸區西面潮水般湧來大批……東西。像狼，又像狗，但長著長長的脖子。它們沖決而前，撲過一個又一個小土丘。毛皮是灰綠色的，和周圍山丘的顏色一樣，只有腰臀附近才自一塊黑一塊。不，綠色是外面套的一層衣服。約翰娜震驚不已。她不覺得疼，大腦還沒來得及對胸口的一擊作出適當反應。她被射倒在地，背靠一堆拱起的草皮，正好能看到整個襲擊場面。只見更加密集的箭雨飛了過來，空中布滿一道道黑線。
能看見弓箭手了。是好多狗！分成一小群一小群。兩只狗操作一張弓，一只持弓一只開弓，第三和第四只好像除了背箭筒之外，只管東張西望。
弓箭手停下腳步，幾乎完全隱蔽起來。兩翼沖出大批其他狗群，躍過丘陵飛掠過來。許多狗嘴裏咬著戰斧，腳爪上扣著閃亮的鐵爪尖。哢哢哢，爸爸的手槍開火了。攻擊波絆了一下，一只只狗倒了下去，前面的倒下去，後面的又沖了上來，發出陣陣咆哮。這是一種瘋狂的叫囂，一點兒也不像狗吠，倒像巨型喇叭裏傳出的風暴搖滾，聽得她牙根發酸。血盆大口、尖牙利爪、雪亮的刀斧、咆哮的喧囂，匯合成一片怒潮。
她掙紮著側過身子，盡力朝貨艙方向望去。現在疼起來了，她疼得尖叫著，但叫聲淹沒在一片瘋狂中。狗群從她身旁沖過，直撲爸爸媽媽。她的父母蹲在貨艙下的對接支架後面，阿恩·奧爾森多的手槍口閃爍著微光，他穿著增壓服，箭射不穿。
狗的屍體越積越高。手槍發射的是靈敏子彈，具有致命的准確性。她望見爸爸把手槍遞給媽媽，從船下的隱蔽處向她奔來。約翰娜向爸爸伸出自己還能動彈的那只胳膊，哭喊著，尖叫著，讓他趕緊退回去。
三十米，二十五米。媽媽的掩護火力把父女倆圈起來，不斷擊退狼群。一陣箭雨落在奔跑的奧爾森多身上，他抬起雙臂護住頭部。二十米。
一只狼一躍而起，跳過約翰娜，一閃即逝。她只來得及瞥見它的短毛和長著疤瘌的後半身。疤瘌狼箭也似的射向爸爸。奧爾森多一閃身，給妻子開火的機會。但疤痢狼動作實在太快，它隨著奧爾森多一扭身，一扭之中，順勢躍過把它和目標隔開的一段距離。它撲上去了，腳爪上爪尖鏗鏘作響。約翰娜只見一股紅色從爸爸脖子上噴出來，人與狼同時倒地。
片刻時間，斯佳娜·奧爾森多停止了射擊。這就夠了。狼群往兩邊一分，中間竄出一小簇徑奔貨艙而去。這一簇背上都背著某種箱子，領頭的一只嘴裏咬著一根噴管。一股黑色液體疾射而出……一聲爆炸，化為一團烈火。武裝著這種簡陋噴火器，這群狼來回奔走，噴向著陸區，噴向斯佳娜立足的對接支架，噴向一排排盛著孩子的冬眠箱。約翰娜望見烈焰濃煙中有什麼東西在扭動，在掙紮，望見輕塑料制成的冬眠箱漸漸軟化、液化。
約翰娜將臉轉向地面，用一只好胳膊撐起身體，盡力朝貨艙、朝大火爬去。接著，仁慈的黑暗降臨，她失去了知覺。
第4章
行腳和寫寫畫畫整個下午都觀察著剜刀部隊排兵布陣安營埋伏：步兵隱蔽在著陸區西坡，弓箭手在後，噴火兵擺成突擊隊形。剜刀堡的爵爺們到底明不明白自己要對付的是什麼？兩人翻來覆去討論這個問題。賈奎拉瑪弗安認定剜刀貴族心裏清楚得很，這些人根本沒把對頭放在眼裏，一心希望一把把那個了不得的戰利品抓到手裏。「不等另一邊明白過來，他們已經撕開了敵人的咽喉。這一手向來奏效。」
行腳沒有馬上回答。也許寫寫畫畫說得對。這個地區他已經五十年沒來過了，當時剜刀的力量還不引人注目，比不上其他地方的種種勢力。
過去也有遠方來人被害的先例，但幾率很小，比坐在家裏不出遠門的人所想像的小得多。大多數人對遠方來客很友善，樂於從他們嘴裏聽到外面世界的新鮮事，尤其當客人沒有惡意時更是如此。真要對來人下毒手時，一般先要「掂量掂量」對手，弄清楚對方實力、殺死他們可以撈到什麼好處等。一言未交驟下辣手的情形很罕見，只有最陰狠狡詐——而且最瘋狂——的人才會做這種事。「我不知道。擺的確實是伏擊陣，但剜刀的人也許只是先作好准備，並不真正動手，說不定還是會先談談再說。」
幾個小時過去了，太陽慢慢移向北面。落下的星星另一面傳來一陣聲音。該死，另一面的情形他們一點也看不見。
埋伏著的部隊沒有動。幾分鐘過去了……他們終於看見了從天上來的人，或者是來人的一部分。每個組件各長著四條腿，但它竟然只用後腿行走。什麼怪樣子嘛！等等……它的前爪還抓著東西哩。他沒發現它用嘴，連一次都沒有。再說，瞧那張扁嘴，恐怕很難咬緊什麼東西。可它那對前爪真是靈活極了，有了這種爪子，單獨一個組件就能輕而易舉地運用工具。
看得見的地方只有三只組件，可說話的聲音非常多。隔了一會兒，傳來一陣高音，肯定是有條理的思想聲。天呐，這些家夥的動靜可真不小。距離太遠，聲音含混不清。即使這樣也和他從前聽過的任何思想聲大不相同，跟食草動物的念頭所發出的亂七八糟的噪聲也不一樣。
「你怎麼看？」賈奎拉瑪弗安輕聲問道。
「我周遊過全世界‧這種生物絕對不是咱們這個世界上的。」
「是呀。嘿，這東西我覺得像螳螂。知道螳螂吧，大約這麼高——」他的一張嘴張開大約兩英寸寬。「園子裏有了它，你就再也不用操心害蟲了……小個兒殺手，厲害極了。」
唔。行腳倒沒想過螳螂。螳螂很好玩，沒什麼危害——至少對人無害。但他知道，雌螳螂交配後會把雄螳螂活活吃掉。想想看，這種東西長得巨大無比，又擁有共生體的智力。他們現在不能下去跟這種生物打個招呼，說不定這是件大大的好事。
又過了半個小時。異形生物把它們的貨箱搬到外面，剜刀的弓箭手向前移動，更接近了，兩翼的步兵共生體列成突擊隊形。
一陣箭雨，飛過剜刀部隊和異形之間的空地。當場倒了一個異形組件，它的思想聲沒有了。其他組件鑽進它們那座會飛的房子下面不見了。剜刀全軍向前猛沖，共生體之間拉開距離，這樣自我意識便不會和別人混淆。也許他們想活捉異形。
……攻擊波突然瓦解。異形還在好多碼之外：沒有箭，沒有火焰‧只見士兵一排排倒下。有一會兒工夫，行腳還以為剔割分子們碰上了一塊啃不動的硬骨頭。但第二波又上來了，越過第一波繼續沖擊。組件們接連不斷栽倒在地，剩下的人已經陷入殺戮的瘋狂之中。沒有理智，只有動物的嗜血欲望。攻擊部隊緩緩向前推進，後面的人踏著前面的屍體。又一個異形倒下了……奇怪呀，他隱隱約約仍然能聽見異形思想的聲音，有調子有節奏，和攻擊開始前一模一樣。全體徹底死亡的陰影籠罩下，異形怎麼還會這麼鎮定？
一聲令哨，人群中分，一個噴火兵沖了出來，剛越過尖兵線便立即噴出火水。飛行房子現在成了烤盤裏的肉，被烈焰濃煙包圍了。
威克烏阿拉克羅姆心裏咒罵一聲。再見了，異形。
剔割分子對傷兵和殘體向來不大理會。重傷員朝雪橇上一堆，拉得遠遠的，防止他們的慘叫聲擾亂其他人的意識。戰場清理班粗暴地將飛行房子附近的殘體轟走。長滿綠草的座座小山丘上到處是遊來蕩去的殘體，這裏那裏，撞上誰就隨意湊合成共生體。有些殘體逛蕩進了傷員堆裏，對傷員們尋找自己被打散的殘體的淒慘呼叫置若罔聞。
混亂漸漸平息下去，這時出現了三名身穿白色制服的共生體。剜刀的白衣侍從走到飛行房子下，一個侍從不見了，也許進了房子。兩具燒焦的異形屍休被小心翼翼地搬上雪橇，遠比照料傷兵小心。雪橇拖走了。
賈奎拉瑪弗安用他的眼睛工具掃視戰場殘跡，這個工具他現在不再藏藏掖掖了。一個白衣侍從從飛行房子下面拖出什麼東西。「喲！還有別的異形屍體，可能是燒死的。像小患兒。」小個子異形也長著螳螂似的外形，它們被緊緊捆在雪橇裏拖下山去。山下肯定有馱豬拉的大車等著。
剔割分子在著陸點四周設下一圈哨卡，另一個較高的山頭還有十多名生力軍警惕地看守著飛行房子。誰都別想溜過去。
「簡直是謀殺，絕殺。」行腳歎了口氣。
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