「是啊，真的，」埃波妮娜坦率地說。「不瞞你說，我自己也感到意外。我以為一個男人不會跟……來真格的……你知道……但我了解麥克斯。他真是個不平凡的人。在他那男子漢粗魯的外表下……」
埃波妮娜住了口，尼柯爾的臉上已經笑成了一朵花。「我認為麥克斯真的不是在捉弄誰——至少不是了解他的人。那個倔頭倔腦、滿嘴髒話的麥克斯是故意裝出來的，是為了什麼原故，也許是自衛吧，才回到阿肯色那個農場的。」
兩個女人有一會兒沒有說話。「但我認為自己並沒有看到他的全部優點，」尼柯爾又說。「哪怕你們兩個從沒可能真正……他真心實意崇拜你，是他的一份心意……」
「哦，尼柯爾，」埃波妮娜說著，突然動了感情。「別以為我不想，從來連夢都不做。特納醫生多次告訴過我們，要是我們注意防護，麥克斯感染上RV－41的機會很小。但是『很小』對我卻不夠好。不管怎麼樣，不管怎麼說，要是把這要我的命的毛病，傳給了麥克斯，該怎麼辦啦？他是我愛得要死的男人，害他也患上不治之症，我怎麼會原諒自己啊？」
眼淚湧上了埃波妮娜的雙眼。「我們很親密。」她說。「當然，以我們自己的安全方法……麥克斯一次也沒有抱怨過。但從他的眼睛，我可以看出，他非常渴望……」
「現在好啦，」她們聽見麥克斯在收音機裏說。「可以看見底部了。好像是普通地面，離我們還有五米多遠。有兩條隧道通向遠方：一條跟你們上邊那條小的差不多，另外一條可真小。我們要下去看清楚一點。」
勘探者們進地鐵了，理查德的機動攝像機沒有發現什麼實實在在的新東西，也沒有人可以從這個據點跑出去的出口。理查德和帕特裏克私下談了一陣，詳細討論這個年輕人回到大家那兒去該做什麼，然後才回到麥克斯，尼柯爾和埃波妮娜跟前。五個人沿著站台，慢慢向停在那兒的車廂走去。
埃波妮娜緊張得直想吐。她想過去也有過類似的感覺，那時她才十四歲，她的第一次個人女子美術展覽，就要在林波格斯孤兒院開幕的時候。她使勁吸了一口氣。
「我不管。我要說啦，」埃波妮娜說，「我可真怕。」
「狗屁，」麥克斯說。「那還算說得輕巧……哎呀，理查德，怎麼知道這個玩意兒不會拖著咱們往你說的那個懸崖上撞呢？」
理查德笑了笑，沒有回答。他們到了地鐵邊上。「好吧，」他說。「因為不知道這個玩意兒怎樣行動，咱們得十分小心，怎麼也要同時上去。免得咱們的人還沒有上完，門一關，車就開了。」
整整一分鐘，誰也沒有吭聲。四個人緊緊貼身站成一排，麥克斯和埃波妮娜靠隧道最近。
「現在我要數啦，」理查德說。「我數到三，咱們就一齊上。」
「可以把眼睛閉上嗎？」麥克斯咧嘴笑著說，「我小時候坐過山車，這樣就好得多。」
「隨你便。」尼柯爾回答說。他們跨進地鐵車廂，各自抓住一根柱子。什麼事也沒有。門還開著，帕特裏克在門外呆呆望著他們。
「也許還在等帕特裏克。」理查德平靜地說。
「不知道，」麥克斯嘟嘟噥噥地說。「要是過幾秒鐘這該死的車還不開，我就要跳下去了。」
麥克斯話音剛落，車門就慢慢關上。還不等人換一口氣，車就啟動了，飛快朝有燈光的隧道沖了過去。
帕特裏克揮著手，眼望著車子消失在第一個拐彎處，才扛上槍，順著大鐵釘往上爬。「拜托啦，趕快回來吧，」他一路想著，「千萬不要讓未卜的命運搞得我們大家受不了。」
不到一刻鐘，他就回到他們居住的地面。打開水瓶喝了一口水，順著通道匆匆朝博物館趕去。
進門的時候，帕特裏克都還沒有注意到屋裏漆黑一團。等他一進去，燈光就亮了，他一時給搞得暈頭轉向。「我走錯地方了。」開頭他這麼想，「我走錯了通道。但是，不，」他趕緊打量了一下房間，雜亂的思緒就說，「一定是這間屋。我看到屋角有幾片羽毛，還有尼基一塊怪頭怪腦的尿布……」
每過一秒鐘，他的心跳得更快。「他們在哪兒？」帕特裏克自言自語地說，他的眼睛又把房間巡視了一周。「他們會出什麼事？」越是瞪眼看著四壁空空的牆，想到分手時大家所說的話，帕特裏克越是覺得姐姐和朋友們不可能是自己決定離開的。要不，一定會留條子！帕特裏克花了兩分鐘，找遍了房間的每一個角落。沒有留條。「那麼，一定是有人，或者是什麼東西，強迫他們離開此地的。」他想。
帕特裏克盡量讓自己理智地考慮問題，但是不可能。他一會兒想自己應當做什麼，一會兒又想一家人可能出什麼事，想到那可怕的畫面。後來，他終於想到他們也許搬回到原來的房間，母親和理查德把那間屋子叫做攝影畫廊，也許是因為博物館的光線不足。或者是其他諸如此類的小事。既然這麼想，帕特裏克就一下子沖進通道裏。
三分鐘之後，他到了攝影畫廊。那兒也是空空如也。帕特裏克坐下來，靠在牆上。他的同伴只有兩個方向可走。帕特裏克往上爬的時候，沒有看到任何人，其他人就一定是去了教堂和封了的出口處。正當他沿著通道匆匆趕路時，他的手緊緊抓住步槍。他相信自己，中村的部隊還沒有撤離海島，是他們沖進據點，把大家抓了去。
剛要進教堂，帕特裏克就聽見尼基的哭叫聲。「媽媽，媽媽，」她聲嘶力竭地哭喊著，隨著是一陣悲哀的嗚咽。帕特裏克沖進屋子，不見一人；一個轉身上了斜坡，朝侄女哭聲的方向跑去。
封鎖了的入口平台上一片混亂。除了尼基還在哭個不停，羅伯特·特納在呆呆地轉圈，他伸出雙手，兩眼望著上面，反反複複地嘮叨著：「不，天哪，不。」本在屋角悄悄抽泣，奈在盡力哄她的雙胞胎，但是沒什麼用。
奈一看到帕特裏克，跳起身就朝他跑了過來。「哦，帕特裏克，」她說著，眼淚就滾了下來。「艾莉給八爪蜘蛛綁架了！」
第十二章
費了好幾個鐘頭，帕特裏克才弄清楚他們離開博物館以後，事情發生的來龍去脈。奈為那事還在膽戰心驚；羅伯特說不到幾句話，就泣不成聲；兩個小孩和本不斷地插嘴，卻往往是不知所雲。一開始，帕特裏克只知道八爪蜘蛛不但綁架了艾莉，還搶走了艾雲鳥，瑪納蜜瓜和絲網生物材料。最後，他一再迫問，才搞清楚事件的大部分細節。
很顯然，他們五個人走了大約一個鐘頭，一定是理查德、帕特裏克和其他人在下面站台上的時候，幾個留在博物館的入聽到門外拖鐵刷子的聲音。艾莉出去一看，只見八爪蜘蛛從兩個方向爬了過來。她回來告訴大家這件事，並盡量安慰本和孩子們。
第一只八爪蜘蛛出現在門口時，所有的人就趕快往後退，給進來的八九個蜘蛛讓地方。最初蜘蛛們聚在一塊，傳遞信息的光帶在頭上繞來繞去。幾分鐘之後，一只蜘蛛朝前爬了幾步，從地上舉起一條黑色和金色花紋的爪子，直接對著艾莉；頭上的色帶不斷變化，很快又重複了一遍。艾莉猜想（據奈和羅伯特說，另一方面，他們又肯定認為艾莉知道八爪蜘蛛說的是什麼）這些怪物在追問瑪納瓜和絲網生物。她從屋角把東西拿來，交給領頭的八爪蜘蛛。那東西用了三只爪子（「它們在看東西，」羅伯特大聲說，「用像胸部一樣的東西和下面的睫毛在看。」）然後交給它的隨從。
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