當「CCTV」電視轉播車上的鍋形天線開始轉動，攝像機鏡頭挨個掃過士兵們沉默的面孔時，那個時刻終於降臨了。
隨著演習總指揮——陸航集團軍軍長的一聲長喊，沉默已久的方陣徐緩而有力地開始了湧動。這湧動由慢而快，由徐而疾，轉眼之間就變成了一條把大地踩踏得簌簌顫抖的迷彩洪流。這洪流以百人方陣一浪接一浪地從觀禮台前洶湧而過時，盡管事先有十多輛灑水車在閱兵的路面上灑足了水，二萬多雙軍靴齊踏上去，還是踩得沙土飛揚、煙塵蔽日。而在煙塵中傳來的三萬根聲帶齊聲喊出的口令，更如同三萬條大蟲吼嘯山林，聽來由不得你不膽戰心驚！
閱兵式後，三發紅色信號彈沖出槍膛，帶著尖厲的哨音在半空中劃出三條優美的弧線。飛行表演開始了。五百架直升機的引擎一起發動，一千五百多片槳葉同時旋轉，刹那間，北京的東部掀起了—片撼天的沙暴，連站在天安門廣場上的人都能感到這沙暴帶來的震動。
身為軍人，即使戎馬一生，你也未必領略過如此場面。何達站在總參謀長身邊，發現上將的眼角有些微潮。再看國家元首，正目視前方，如雕像般佇立，紋絲不動。越是不動，越可能心裏動得猛烈。何達在猜度三軍統帥此刻的心態。
這時何達看見國家主席的秘書走過來大聲喊著什麼，主席什麼也聽不清，他急忙掏出鋼筆在手心上寫了幾個字，主席掃了一眼即轉身離開觀禮台，向停在台後的那輛紅旗III型防彈轎車走去。
新德裏2OO0年1月20日
北京東郊掀起的這場沙暴，一直刮進了印度總理府。塔帕爾總理目光陰鬱地望著電視機，從那場沙暴漫空飛揚到煙消塵散，他始終沒說一句話。他知道這是中國人在向誰示威。他也知道當你兩只腳都插進泥潭裏時，再想拔出來是根本不可能的，除非岸上有人向你伸過來一根竹竿。現在這竹竿正捏在俄羅斯總統瓦雷金和日本新首相大島由紀子手裏，只是他吃不准，他們是否肯把竹竿伸給他？
他已派出兩名特使緊急飛往這兩個國家。從時間上看，派往日本的特使此刻正在首相官邸秘密拜會那位亞洲的鐵娘子；而派往俄羅斯的特使，則在莫斯科撲了一空後，正緊急飛往塞瓦斯托波爾，打算在那裏求見瓦雷金總統。
他給赴日特使的指令是，要他連威脅帶利誘，以確保日本在印度洋上的海灣石油生命線為條件，讓日本盡快交付印度向其購買的近四十億美元的各種武器，而不必顧忌國際上很快將對印度實行的武器禁運；
他給赴俄特使下達的任務則是，要他無論如何說動瓦雷金總統，對聯合國安理會可能通過的任何制裁印度的決議，都行使否決權。
現在兩邊的消息都沒有回來，一切都在未定之天。隨著時間的推移，塔帕爾每天閱讀勝利戰報的欣喜之情在一點點消失。特別是他看到印軍今天早晨攻克巴勒提待(罕薩)並切斷中巴二號公路的戰報後，他幾乎沒有來得及感到喜悅就陷入了一種深深的焦慮中。三十八年前籠罩在印度人頭頂上的陰影，至今還沒有散去。他在總理府中行走時，到處都能看到尼赫魯鬱鬱而終時的面容……但他還是強打起精神，簽署了一份沙潘少將親自送來的給一批參戰軍官授勳的報告。
這份報告中有四位英雄轉輪獎章獲得者，其中兩位來自陸軍第190營。他們是拉奧中校和阿梅德中尉。
在沙潘少將拿著有總理簽名的報告准備離去時，塔帕爾又喊住了他。向他詳細地詢問了切斷二號公路後，中國方面的反應和動態。末了，他再三強調，二號公路一定要徹底切斷，同時又一定不能與正在路上的中國車隊發生沖突。在他看來，公路一斷，中國車隊寸步難行，自會退回國去。這是使中國人找不到幹涉借口的唯一辦法。
塔帕爾做夢都沒有想到，中國人首先派出的不是軍隊，而是築路工程隊。
華盛頓2000年1月2O日
「您好，主席先生。十分抱歉，我的電話打擾了您對那支令人敬畏的部隊的檢閱。」
美國總統理查德·沃克知道，隨著自己沉穩中微帶沙啞的男中音，他那張略顯疲倦的面孔，將出現在中國國家主席專用紅旗III型轎車內的可視電話屏上。
「您好，總統先生。我想現在是華盛頓的午夜，您一定有什麼要緊的事？」
沃克發現，中國國家主席的英語說得十分流暢，只是牛津口音很重。這是他們倆頭一次不用翻譯的對話。
「我想您一定知道，印度軍隊已經完全控制了自由克什米爾。」
「用我們的話說，是侵略，或者說占領。而且他們今天還炸毀了中巴二號公路。」
「貴國下一步打算怎麼辦？」
「我已指示我國駐聯合國代表，向安理會提出一項要求印度立即無條件撤回查漠和克什米爾的議案。」
「主席先生，我的國務卿告訴我，他們懷著濃厚的興趣研究了貴國的這項議案。」
「我希望總統先生能給予合作。」
「我想我會盡力而為。」
「謝謝。」
「不過，我從美國人的立場上，希望您和貴國能在這個問題上有所克制，給那個動蕩不安，動輒刀兵相見的地區，樹立—個良好的榜樣。」
「對這一點我能告訴總統先生的是，中國人向來的態度是人不犯我，我不犯人。」
「主席先生的意思是說人若犯我，我必犯人？」
「總統先生的理解非常正確。」
「這是不是說，某些令人擔心的前景是不可避免的？」