曹丕思忖再三，不由一怔：「劉表？」
他之前一直陷入一個誤區，以為張繡歸順，孫策遇刺，曹操在南方已無威脅——可他倒忘了，張、孫二人鬧騰的動靜最大，但真正有實力一舉扭轉官渡局勢的，卻是那個在荊州雄踞一方的劉表劉景升。
劉表是一個極其特別的人。他坐擁數十萬精兵與荊州膏腴之地，卻異乎尋常地安靜。袁、曹開戰之後，劉表的態度一直曖昧不清。他答應袁紹予以配合，卻按兵不動；荊州從事韓嵩力勸劉表投靠曹操，卻幾乎被殺——總之，沒人能搞清楚劉表的心思。天下一直傳言，說劉表打的是卞莊子的主意，打算等二虎一死一傷，再出手漁利。
曹軍占優，劉表或許不會動；可若西北和北方都爆發危機，他絕不會坐失良機。荊州到中原路途不遠，荊州兵鋒輕易可以推進到許都。
「不行！這事得趕緊稟報父親！」曹丕站起來。劉平卻示意他少安毋躁：「你現在回去，咱們可就前功盡棄了。」曹丕眼神轉冷：「陛下不會是故意要為難我父親吧？」
劉平也站了起來，他比曹丕高了不少，居高臨下，語氣嚴厲：「小不忍則亂大謀！你要想清楚，咱們以身犯險深入敵營，到底是為了什麼？」曹丕一昂頭，針鋒相對道：「陛下意欲何為，臣下不敢揣測。臣只知道自己是曹家子弟。這一次隨陛下前來，一是為消除夢魘之困；二是為了監視陛下，看是否會做出對我父親不利之事。」
曹丕的話，對皇帝來說是相當無禮。劉平看著有些氣鼓鼓的少年，不禁笑道：「二公子多慮了，我與郭祭酒早有約定。你縱然不信我，也要信他才是。你都能想到這些隱患，難道他會想不到？你懷疑我會勾結袁紹對曹公不利，他會想不到？」
一聽到郭祭酒的名字，曹丕雙肩一松，剛才的警惕神色消散了不少，重新跪坐了回去。可他還是心有不甘，身體前傾，又大膽地追問了一句：「那麼陛下您到底為何要來官渡？別跟我說是為了曹家，我可不信。」
劉平緩緩轉頭，望向帳篷外面：「子恒，你覺得是騎馬挽射開心，還是端坐屋中無所事事開心？」曹丕一愣，浮起苦笑：「自然是前者，若是天天待在屋裏，悶都要悶死了。」劉平長長歎息一聲：「我自登基以來，雖然輾轉各地，可永遠都局限在朝臣之間。雒陽太狹窄了，長安太狹窄了，如今的許都也太狹窄了，我已經快要窒息。」他伸出手，指向帳篷外頭的天空，「只有像這樣的遼闊大地，才能真正讓我暢快呼吸。我願意付出任何代價，去換取一時的自由。這種心情，子恒你能了解麼？」
曹丕點點頭，沒來由地湧出同情心。劉平這話貌似空泛，卻實實打在了他的心裏。宛城之亂後，他被卞夫人留在身邊，不許離開許都一步，少年人生性活潑，早就膩透了。這次前往官渡，未嘗不是他靜極思動的緣故，所以聽到劉平有了類似的感慨，曹丕頗能理解——這與權謀什麼的無關，純粹是一個少年與另一個年輕人的共鳴。
「陛下你是不是害怕了？」
「是。之前的我都是按照郭祭酒的安排在說話。也許某一句話，就會讓我陷入萬劫不複的深淵。」
劉平把眼神收了回來，把盤子裏的葡萄又吃了幾枚，吃得汁水四濺——倒不是什麼特別的寓意，他是真覺得好吃……曹丕整理了一下心思，又問道：「那麼，陛下你和郭祭酒有何打算？」他這一次北上，是偷偷出行，瞞住了絕大部分人，所以事先也沒與郭嘉通氣，對那位祭酒的打算茫然無知。
劉平用絲絹擦幹淨手，方才答道：「郭祭酒臨行前只送了八個字：漢室以誘，帝王以欺。憑著漢室這塊招牌和朕親身至此，不怕袁紹不信服。取信於袁紹之後，咱們在軍中可做的事情就太多了。」
「刺探軍情？」
「呵呵，若只是這樣的小事，何必這麼折騰。」劉平用一只手把整串葡萄拎起來，手腕一翻，五指托住，「我想要的，是把整個官渡之局掌握在手裏，遵從我的意志發展，跟隨我的指尖運動——此所謂控虎之術。」
「袁紹怎麼會這麼聽話？」曹丕疑道。
「袁紹不會，不代表他手底下的人不會。我已經為公則准備了一份禮物，他會滿意的。」劉平笑了笑，顯得高深莫測。曹丕撇撇嘴，心中有些不爽，感覺自己被排斥在了計劃之外。他畢竟年紀還小，沒留意劉平一直用的是「我」而不是「我們」，兩者之間，有著微妙的不同。
這時帳外有人求見，一通報名字，居然是史阿。劉平略帶愕然地望了曹丕一眼：「是你叫他來的？」曹丕有些得意，覺得自己也終於讓劉平意外了一回。他壓低聲音恨恨道：「王越利刃加身之恨，臣日夜不能忘卻。蒼天有眼，將他的弟子送到面前，這是天賜良機啊！」
「他是公則的人，你要殺他，恐怕沒那麼容易。」劉平道。
曹丕揚揚眉毛：「陛下你又猜錯了。我不是要殺他，我是要拜他為師。」說到這裏，他的神情略現猙獰，更多的卻是興奮，一字一句道：「以王越之劍殺死王越，才能徹底斬斷臣的夢魘。」
劉平的身體下意識地朝旁邊偏了幾分，這個少年一瞬間的鋒芒畢露，讓他覺得自己被微微刺疼。
黃河岸邊，張遼的騎兵隊在快速行進著，掀起了很大的煙塵。這支隊伍行進至一處叫做囚昆的山丘附近，隊形發生了變化：部隊兵分兩路，左路集合了三分之二的騎兵，繼續沿著河邊前進，另外三分之一的部隊則從山丘另外一側繞了過去。他們的目的是纏住即將到來的顏良，左右夾擊會取得更好的效果，這在戰術上是必然的選擇，無可指摘。
帶領那支偏師離開的，是張遼本人。這個舉動沒引起任何人驚訝，張遼在戰場上是個瘋子，永遠身先士卒，站在最危險的一線，這次也不例外——沒人注意到，那一支偏師的成員，全都是呂布覆沒後的西涼軍殘部。呂布和高順戰死以後，張遼成為他們唯一的寄托。
楊修居然也在那支隊伍裏，這讓很多同行的騎手很不解，他們想不出那個文弱的家夥能做什麼。
這支隊伍很快穿過了囚昆山麓，卻沒有急於尋找袁軍的蹤跡，反而一頭紮進一條山溝裏，貼著溝底走了數裏，很快來到一處廟宇前面。這廟宇背靠岩崖，門對黃河，地勢頗為不錯。只是戰亂頻繁，早已破敗，只留下斷垣殘壁，如同一只被吃光了血肉的小獸骸骨。
張遼吩咐騎手們站開百步，然後和楊修兩人慢慢騎到門口，下馬進廟。他們一進去，就看到在院內的條石廢墟上，正坐著一個黑鐵塔般的大漢，正拿著手中大刀慢條斯理地修剪著指甲。他身旁幾名侍衛警惕地望著兩個人，牆頭還有弓手埋伏。
「顏將軍，甲胄在身，不能施以全禮。」張遼略拱了拱手，喊出了他的名字。顏良沒有回禮，抬著下巴打量了一番，輕佻地晃了晃馬刀：「你來啦？把劍扔開，走過來。」
公然讓一名武將棄劍，可算得上是個大侮辱。可張遼面色抽搐了幾下，還是把腰間的劍解下來交給了楊修，乖乖地走上前去。顏良看他這麼順從，露出滿意的神色，把馬刀紮在泥土地上，吐了口唾沫：「老沮出了點事，來不了，讓我來替他跟你碰頭。奶奶的，這鬼地方可不是太安全，咱們趕緊弄完走人。」
張遼卻搶先問道：「呂姬她還安好麼？」顏良扯著硬而亮的胡須，拖著長腔道：「她在鄴城暫時過得很好，今後如何，就得看張將軍你的表現了。」
「沮先生之前說，會有她的信物給我。」張遼原地不動，語速慢而有力。
顏良曖昧地看了一眼張遼，從懷裏取出一封書信，交給張遼。張遼一把接過去，如同一個饑民拿到食物，貪婪地展信迅速看了幾遍，臉色數變，亦喜亦憂。