關羽的步卒一下子被打懵了。弓手們平舉短弓，不管不顧地把箭射向缺口，即使誤傷也在所不惜；被長矛格擋的步卒們紛紛抓起短戟，朝著身陷陣中的袁軍前鋒瘋狂地擲去，以期能阻擋他們前進。一些老兵試圖抓起地上的大盾，發現它們居然被過於緊張的新兵踩在腳下。老兵們大聲推搡，新兵們只得驚恐地持刀撲上前去，反而讓陣形變得更加混亂不堪。
只要顏良的騎兵源源不斷地沖入缺口，繼續擴大戰果，那麼關羽的部隊很快就會被打得分崩離析。可是後續部隊已經被張遼的騎兵纏上了，無法脫身，反而造成了前後分離的狀況。
關羽部隊逐漸從混亂中回過神來，如夢初醒的各級指揮官開始組織反擊。數十名身披皮甲的戟士排好了長列，在屯長的喝令下，一齊高抬長戟，然後狠狠地啄下去。每次鑿擊都能擊穿幾匹馬或騎手的頭顱。滴著鮮血和腦漿的戟頭再度被抬起，戟士們大喝著上前三步，繼續對敵人進行打擊。對於這種人，失去速度的騎兵沒什麼好法子對抗，戰馬的嘶鳴和騎手的呼救聲此起彼伏。
在他們的鼓舞下，其他士卒拔出環首刀，從兩翼聚攏過來，把缺口封閉，讓前鋒身陷陣中無法自拔。騎兵的優勢在於奔馳，當他們停下腳步陷入步卒的沼澤時，處境會變得十分悲慘。他們被迫從馬上跳下來，拔出短劍，背靠著坐騎跟敵人對砍。馬上馬下的優勢驟然逆轉，很快這些手握短刀的騎兵，就生生被長達七尺的步矛搠死。不時還有受驚的馬匹把騎士甩下，負痛狂奔，然後被幾支利箭釘住，跌倒在地動彈不得。
顏良眼見到前後都受到挫折，勃然大怒。拍馬往回沖了幾步，憤怒地大喝：「張遼！你……」話音未落，一支又狠又穩的箭射過來，正中顏良的左肩。遠處的張遼放下硬弓，面無表情。
顏良身子晃了晃，眼前一片發黑。他強忍疼痛舉起右臂，卻發現身邊連一個傳令兵都沒有了。就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近傳來，這蹄聲強健而有力，每一步都像是踏在巨鼓之上，讓心髒為之一顫。
顏良猝然回首，猛見一團火焰燒到面前。當他看清那是一匹棗紅色的馬匹時，前胸已經被一把長矛刺入——而長矛的另外一端，正被關羽緊緊握著。他在張遼射箭的一瞬間，從混亂的前線沖到顏良身邊，那匹赤紅駿馬的速度，實在是歎為觀止。
「玄德公正在河北行轅，你敢……」顏良一把攥住矛柄，拼命吐出幾個字來。關羽的眼神微變，手中的長矛卻絲毫不放松，一口氣貫穿了顏良的前胸，還狠毒地擰了幾擰。顏良在馬上不甘地搖晃了幾下，眼神迅速黯淡下來，整個人從馬上重重摔在了地上。
關羽翻身下馬，從屍體上抽出長矛，一股鮮血從創口激射而出，噴了他滿臉血汙。關羽擦也不擦，俯身摘下顏良的頭盔，用矛尖高高挑起，一邊縱馬馳騁，一邊仰天大吼：
「顏良，授首！」
這個消息迅速傳遍了整個戰場，還在拼命抵抗的袁軍瞬間士氣崩潰，除了那些身陷重圍的士兵以外，其他人都紛紛選擇放棄抵抗，朝著大營的方向逃去。他們很快絕望地發現，必歸之路上，正橫亙著徐晃的軍團……
遠處張遼看到關羽高舉著大矛在戰場上來回馳騁呐喊，放下手中的硬弓，喟歎道：「想不到，雲長他真的動手了。」他身旁的楊修一臉輕松地問道：「文遠你把這麼大一份功勞讓給關將軍，心中不覺得可惜麼？」
張遼搖搖頭：「雲長自從來到曹營，沒有一日不在苦悶中度過。我明白他的心意。他斬殺顏良，不是與玄德公決裂，而是給曹公一個離開的理由。」
「只怕樹欲靜而風不止，別人眼裏，可未必是這麼回事。剛才顏良那一聲『玄德公在河北』，聽在耳裏的人可不少呢。」楊修露出嘲諷的神情。
張遼長長歎息一聲，伸手摩挲了一下坐騎的耳朵，不再說什麼。他忽然又想到什麼，猶豫地問道：「顏良一死，沮授必會知曉。我這麼做，真的能保呂姬無恙？」
楊修看他的眼裏滿滿的都是擔憂，寬慰道：「這一場仗意義重大，曹公一定會把功勞歸於關羽一身，大肆宣揚，所以沮授怪罪不到將軍頭上；再者說，失去顏良的冀州派風雨飄搖，只會更加倚重於你，呂姬反而更加安全。」他身子微傾，聲音也放低：「我向將軍保證，會有人去把呂姬救出來，絕無差錯。」
聽完楊修這一番分析，張遼怔怔盯著他看了半晌，忽然開口：「這一切，早就在你的算計中吧？」
「嗯？」
「從一開始，你以言語挑撥我們三個，就沒打算放顏良離去。你想借他的死，逼我和雲長上你們的賊船，對吧？」
「文遠，你何必想那麼多。」楊修打斷他的話，「做一個簡單的武人，在這亂世裏也是種幸福。」張遼卻堅持道：「只怕想得太過簡單，死得更早——既然你拉我上這船，就該把一切說清楚！」他劍眉鬥立，臉拉得更長了，一副自尊心受到傷害的憤懣神情。
楊修無奈地把骰子收進袖子裏，修長的手指靈活地梳理著坐騎的鬃毛：「我不妨告訴你，今日我所做的一切，都是郭祭酒安排的。」
張遼一驚，隨即醒悟過來：「那份天子制書，只是郭祭酒設下的餌嘍？其實根本沒有什麼漢室參與，對不對？」
楊修狡黠地看了他一眼：「郭祭酒是這麼打算的，不過計劃總趕不上變化。他虛張聲勢，我順水推舟，不是什麼事都要遂他的願。」
虛虛實實，實實虛虛，張遼覺得自己的腦子有點不夠用了。楊修見他有些迷惑，道：「如今顏良之死這一份大禮，恐怕是要禮分三家。」
張遼轉過頭，向戰場上望去。此時廝殺已經逐漸平息，四千精卒合圍七百如喪家之犬的騎兵，可以說是輕而易舉。
隨著最後一個試圖抵抗的袁軍騎手被亂刀砍殺，喊殺聲消失了。黃河之水嘩嘩地奔流著，人與馬匹的鮮血將綠油油的河畔草地染成暗紅顏色，空氣中彌漫著淡淡的血腥味道。曹軍士兵們在戰場上逐一搜撿，翻動屍體，若有還喘息的，就一刀搠死。在更遠處的高丘上，關羽把大矛支在地上，顏良的頭顱高高懸起，他下馬背靠坐騎，似是疲憊之極，目視前方，默不作聲。夕陽映襯之下，他頎長的身影宛若戰神。只是臉上沾滿血汙，無法分辨此時他的表情為何。
張遼回過頭來，似乎已經有了答案：「曹軍首勝，這是送給曹公的大禮。」
「不錯，你繼續。」
「顏良一死，玄德公必被袁紹所殺。屆時雲長只能待在曹營，卻絕不會誠心投向曹公。他若想繼續效忠漢室，也只剩下一個選擇。我和雲長，就是送給漢室的大禮。」
楊修贊許地說道：「文遠你能想到這一層，卻也不錯。那這三呢？」
張遼思忖片刻，沮喪地搖搖頭：「這第三禮我猜不到。」
楊修微微一笑，抬起手，向著即將沒入地平線的落日，如同要把那日頭抬起來。
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