朗讀中國鸚鵡第中國鸚鵡

莊園的大房子只有一層，是明顯的古典西班牙風格，此種風格在加利福尼亞出現的比依阿華早。
房子的前沿是一排低長的走廊，半遮著四個窗戶，明亮的玻璃在冰冷的夜色中透著溫暖的光。
霍利和伊登穿過鋪著地磚的門廊，來到威嚴的房門前。
伊登重重地敲了門，等了好長時間裡面才有動靜。
門開了不足一英尺寬的縫，探出一張蒼白的臉。
「什麼事？你們來幹什麼？」一個聲音問道。
屋裡傳來歡快的狐步舞曲音樂。
「我想見邁登先生，」鮑勃·伊登說，「匹·傑·邁登先生。」
「你是哪一位？」
「你不用問，我會告訴邁登先生我是誰的。
他在這兒嗎？」
門縫又微微合上一些，「他在這兒，不過他不想見任何人。」
「他會見我的，桑恩，」伊登有些不耐煩了，「我想你就是桑恩吧。
請轉告邁登先生說舊金山郵政大街來的信使正在門外恭候。」
門立刻全開了，馬丁·桑恩滿臉堆笑。
「噢，請原諒。
請進來，快請進來。
我們一直在盼你們來呢。」
他看到霍利后臉色有些陰沉。
「我離開一下，請稍候。」
秘書從後門消失了，留下兩位來客站在空曠的客廳里。
從沙漠中走進這樣的房間真讓人難以置信，這決然是另外一個世界。
橡木板的牆壁，上面掛著珍貴的銅版畫。
桌邊立著色調柔和的落地燈，桌上放著最新出版的雜誌——甚至還有一份最近一期的《紐約周末》報紙。
在房間另一端的大壁爐里，一堆木柴正在熊熊燃燒。
在房間的另一個角落，一台收音機正播放著一支樂隊演奏的舞曲。
「這是家的感覺，溫馨的家，」鮑勃·伊登嘆道。
他朝壁爐對面的牆饒有興趣地點了點頭。
「提起沒帶槍的事——」
「那是邁登收藏的槍，」霍利解釋道，「路易·王曾經讓我進來看過一次。
槍裡面都是上了子彈的。
你往這邊退退。」
他疑心地環顧了一下，「你知道，那個狡猾的傢伙並沒有說去找邁登了。」
「他是沒說。」
伊登回答。
他仔細地觀察了這個房間，不禁又想起了查理——這位偵探現在到哪兒去了呢？
他們站在那兒繼續等候。
房間里那座高大的鐘敲響了九下。
火苗在壁爐里跳躍著，爵士樂明快的節奏在繼續。
突然，後門開了，他倆迅速地轉過身。
門口立著一位穿著灰色西服、形似大理石塔的人，這就是鮑勃·伊登上次在父親辦公室的樓梯上碰見的那位金融巨頭——匹·傑·邁登。
鮑勃·伊登的第一個反應就是一陣輕鬆感，像壓在肩頭的重擔突然落了地一樣。
但差不多緊接著而來的就是失望感，他渴望刺激，但這次沙漠之行的神秘莫測和所抱的懷疑已頓無影蹤，一切都明明白白的。
邁登不但活著，而且身體健康，他們的擔心和預感都變得毫無根據。
現在就只等著陳查理來把項鏈交過去——然後打道回府。
他瞥見威爾·霍利在微笑著。
「二位先生，晚上好，」邁登說，「很高興見到你們。
馬丁，」他告訴身後的秘書，「把那個討厭的、鬧哄哄的傢伙關掉！丹佛一家舞廳樂隊的演奏傳到這兒了，誰能不說這是奇迹的年代呢？」桑恩關掉收音機，爵士樂帶著一聲怪調停止了喧鬧。
「你們，」邁登問，「你們倆哪位是郵政大街來的？」
那個小夥子向前邁出一步。
「我是，邁登先生。
我叫鮑勃·伊登，亞歷山大·伊登是我的父親。
這位是我的朋友，你的一個鄰居，《埃爾多拉多時報》的威爾·霍利先生。
是他熱心地開車把我送到這兒的。」
「嗯，」邁登態度非常和氣。
他與他倆一一握了握手。
「請二位到壁爐邊就坐。
桑恩，拿雪茄。」
他親手為這兩位客人擺了椅子，一點沒有名人的架子。
「我就坐一小會兒，」霍利說，「我不在這兒停留。
我知道伊登先生和您有事相商，所以就不打擾了。
可是在走之前我想——邁登先生——」
「你說吧，」邁登立刻回答道，嘴裡叼著一支雪茄。
「我——我猜您不認識我吧，邁登先生。」
霍利接著說。
邁登的大手拿著一支點著的火柴停在半空中。
「我從不會忘記見過的面孔。
我以前見過你，是不是在埃爾多拉多？」
霍利搖搖頭。
「不——是十二年前——在紐約四十四街的——」邁登目不轉睛地看著他——「一家賭館里，是一個冬天的晚上——」
「等一會兒，」富翁邁登打斷了他的話，「有人說我正在變老——可是你聽著，看我記的對不對：你當時以一個記者的身份來採訪我，而我卻讓你滾出去。」
「一點不錯，」霍利笑道。
「我的老腦筋還不算糟糕，是吧？我記得非常清楚。
我那時候經常到那兒去，直到有一次我發現了其中的騙局。
我在那兒確實輸了不少小錢。
你怎麼不告訴我那兒是個騙人的黑窩？」
霍利聳聳肩。
「您當時的樣子很不容易接近。
邁登先生——我現在還是在報界工作，我想您能不能再次接受我的採訪呢？」
「我從來不接受採訪的。」
富翁立刻答道。
「對不起，」霍利說，「我在紐約有位老朋友負責一家新聞社的工作。
如果我能給他發一份有關您的消息的報道，那將是我的巨大成就。
譬如說，您可以談談對金融界前景的展望，我在題目下標明——匹·傑·邁登初次接受採訪一席談。」
「我決不會的。」
邁登堅定地說。
「邁登先生，您這話真讓人失望。」
鮑勃·伊登說，「霍利對我相當熱情，大晚上的放棄工作開車送我到這兒。
我懇求您這次對他暫時拋開您的守則。」
邁登仰靠在椅背上，沖著天花板吐了一個煙圈。
「好吧，」他說，語調也變得柔和了些，「伊登先生，你為我從那麼遠的地方來到沙漠，不辭辛苦，我也願意幫你一個忙。」
他轉過來對霍利說：「我要講的不太多，幾句話吧，關於來年商業發展前景的。」
「真是不勝感激，邁登先生。」
「不客氣。
我出門在外，在這偏僻的沙漠，對報界的感覺和在紐約時不太一樣了。
好吧，我先口述，讓桑恩做記錄，然後轉交給你——我想你明天中午走吧。」
「我會來取的，」霍利邊說邊站起來，「先生，您不知道這對於我意義有多大。
但我現在必須馬上回城，今天的稿子還沒審完。」
他和富翁握了握手，又轉向鮑勃·伊騖，一邊握手一邊說：「很高興一切順利。」
他在門口又停了一下，說：「明天見！」桑恩送他出去了。
霍利走後門剛關好邁登就急切地探過身，姿態一下子改變了，鮑勃·伊登像受了電擊似地感受到了邁登的心情。
「伊登先生，」邁登迫不急待地問，「你把項鏈帶來了吧？」
伊登覺得自己十分愚蠢，先前那些擔心和懷疑在這明亮、溫馨的屋子裡顯得荒唐可笑、自找苦吃，真不如項鏈現在就在身邊。
「嗯——實際上——」他結結巴巴地說。
屋子後部的門開了，有個人走了進來。
伊登並沒有回頭，他等著新動靜。
很快那個剛進屋的人來到伊登和壁爐之間。
來者是位矮胖的華人家僕，穿著條破褲子、絨拖鞋、一件寬鬆的廣東綢上衣，他胳膊里抱著幾根木柴。
「先生，您是要把火燒得旺一些吧？」他問道，聲音沉悶，面無表情。
他把木柴扔進壁爐，轉過身迅速看了一眼伊登，眼睛一下變得尖銳明亮——像閃亮的黑紐扣——這是陳查理的眼睛。
這位矮胖的家僕悄悄退了出去。
「項鏈，」邁登再次急切地問道，「那串珍珠項鏈怎麼樣了？」馬丁·桑恩也靠了過來。
「我沒有隨身帶來，」鮑勃·伊登慢慢地說道。
「什麼？你沒帶來？」
「沒有。」

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《中國鸚鵡》