朗讀愛之禍第愛之禍

她用手指在桌面的灰塵上畫著什麼。 「某一類人的形象。 他們是一流人物，受過很好的教育，也很刻苦。 總的說來，他們不是很……很有吸5！力。 在雞尾酒會上，他們表現得一點也不出色，沒有多少朋友。 他們希望自己和為他們工作的人能各有所長；他們不能容忍別人的短處，對反應遲鈍的人沒有耐心。 」她停了一會，「坦率地說，他們是很令人討厭的，可是當問題解決、他們離開時，每個人都很高興。 」
不錯，休特已為自己樹立了形象。 「那麼，為什麼有人，比如說你，願意為這種人工作呢？」
「錢，股票購買權。 還給了你一個學習觀察他的機會。 加入到他的行列本身也是一種挑戰。 一旦加入以後，情況又會有所不同。 」
「舉個例子？」
「就拿T.J.和我之間來說吧，他可以完全信賴我，我也可以完全信賴他。 但這並不意味著我們是朋友。 我們只是工作關係。 」她說得很冷靜，很有理性。 
「你還可談談其他的事嗎？」
「最重要的是，他很有想象力。 他會接受像亨特爾斯波恩特那樣的災區，然後把它設想成舊金山港。 起初，他的想法也許顯得不可思議，可最後，還真會實現。 」
門口一個聲音說道：「那是靠他的固執實現的。 」
我轉臉望去，是一位矮壯、圓臉、有一頭黑色亂髮的男人。 
「啊，拉斯。 」拉蒂默爾用歡迎和熱情的口氣作了一番介紹。 拉斯·佐拉是休特手下的管理人，「組織戰略家」，會「永遠」和休特在一起。 
拉斯把直背靠椅轉過來，跨坐在上面，雙臂放在橫杆上，白襯衫袖口鏈扣上嵌著鑽石，閃閃發光，鑽石瑪瑙戒指在他的右手上也閃著光亮。 
我問：「組織戰略家是幹什麼的？具體些。 」
「我的職責是檢查公司的總體結構，決定應作些什麼調整來提高效益。 提出建議，幫助他們解決問題，監督進展，不斷作出判斷。 」
「簡單地說，」拉蒂默爾說，「拉斯是T.J.的劊子手。 」
「謝謝，你的描述富有戲劇性。 」他對我笑笑，改變了話題。 「這麼說來，你就是那位偵探，幫助T.J.查出誰是刺客。 」
「拉斯。 」拉蒂默爾露出警告的口氣。 
「怎麼，難道要裝出不知道她的來意嗎？」
「我想，T.J.和麥科恩女士之間的事是不能讓第三者知道的。 」這時，她的語氣明顯冷淡了下來。 「你進來時，我們正在談論是什麼使T.J.成為一個獨特的挽救危局專家……你和他相處那麼久了，相信你對此也能說出些什麼來。 」
拉斯轉動了一下眼珠，顯然是被她生硬的態度逗樂了。 他仔細想了想，然後說道：「T.J.挽救危局的速度快得驚人。 干這行的人一生頂多干四五回，可T.J.只從事10年，已干過12回了。 」
我問：「這些年你都和他一起幹嗎？」
「除第一回之外。 」
「他是怎麼能幹得那麼快的？」
「超前計劃。 他進行綜合研究，他會毫不憐憫地逼迫每一個人，包括他自己和我們這些手下人……說真的，我從沒見他睡過覺。 當然，他也有不好的一面，有點性急。 一旦他穩定了局勢后，便急於開始幻想，一旦幻想變成事實，他就開始考慮下一步。 」
「他不能把一切順利辦完？」
「有時候是這樣的。 啟斯東鋼鐵廠，就是一個很好的例子，那是我們七八年前挽救的一家公司，在賓夕法尼亞州西南部阿巴拉契亞山脈邊緣地區。 那公司是得救了，可付出了很大的代價。 T.J.的脾氣容易暴躁，和董事會鬧僵，使他們不可能和他繼續合作下去。 」
「這種情況經常發生嗎？」
「每回都有一次吧。 他總是儘力挽回僵局，可還會再發生，代價夠慘的。 」
「好吧，」我說，「我們還是回過來談談，他是如何對待他的同仁的。 你們又為什麼都願意聽他召喚。 」
拉斯說他同意拉蒂默爾的說法：T.J.幹得非常出色，跟他合作機會難得。 
我問他們兩位，對T.J.是否有不滿、忿恨的情緒？他們說沒有，回答似乎很真誠。 過了一會兒，我說：「是什麼使他做得這麼出色？」
拉斯顯得茫然不解：「他不是哈佛大學畢業的商學碩士嗎？」
「他在哈佛大學深造過？」
「他讀了本科又讀研究生。 」
可他漫遊全國，哪裡有時間？「什麼時候？」
拉斯輕聲笑了起來：「奇怪，連你這位老朋友居然也不知道。 這也不奇怪，人都有自己的隱私。 聽說過神童嗎？T.J.就是一位神童：當大多數孩子在學ABC時，他就開始讀成人書了；當孩子們還在艱難地學習乘法運算時，他已經在學高等微積分了。 12歲他就讀完中學，開始學習大學課程。 14歲進入哈佛大學，兩年後便獲得學位，一年後攻讀研究生、」
「以後呢？」
拉斯聳聳肩。 「在家。 等待長大，我想。 據我所知，他第一次幹這一行是在14年前。 後來，他找我，讓我幫助他挽救洛杉磯的艾弗里設備公司。 從那以後，我們就一起幹了。 」
我相信，休特不會讓他的合伙人知道，在那些年裡，他是個違法的毒品流竄小販。 「現在，我想談談T.J.雇我的理由了，拉斯先生，先前你提到過『刺客』，這是你的說法還是T.J.的說法？」
「我的。 我想，他的說法叫『職業殺手』。 」
「拉蒂默爾女士，他對你解釋過情況嗎？」

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《愛之禍》