朗讀老鐵手第老鐵手

他下達這道命令的時候，我盯著他的臉，看不出這道命令對我們來說意味著戰鬥還是意味著和平。 兩個被釋放者爬上斜坡，沿著老華伯先行的方向，步他的足跡去了。 可以預料，他們很快就會追上他。 
我把他們的馬扣下來，有好幾個原因。 他們如果騎馬，就會很快回到瓦拉圖，就可能早幾個小時開始追趕我們。 讓他們步行，我們自己爭取了時間。 其次，他們是信使，所騎的馬非常好。 我們正需要這種馬。 他們的武器對我們也有用處。 
剛才提到，阿帕納奇卡身上只有一把刀，因此得到了馬托-沙科的槍，並且暫時放棄原定朝覲聖石的計劃，陪我們去科羅拉多。 我們幾乎可以肯定，奧薩格人從兩個信使口中得知首領被俘的消息以後，會立即奔赴基佩塔基，跟蹤我們，以便伺機解救他。 這兒不是我們的久留之地。 馬托-沙科還被綁在馬背上，不過綁得很松。 霍爾貝斯和特里斯柯夫騎上兩匹奧薩格人的馬。 其他人騎馱畜。 我們就這樣離開了「老太婆」，她只給了我們短暫的休息時間。 
04．在哈伯農場
我們要遠離雷帕布利干河，它向北流人內布拉斯加州，而我們卻要繼續西行，往所羅門河方向。 這樣一來，我們就受到兩部分惡人的夾擊。 一部分在我們前面，是「將軍」的部隊，我們有希望很快發現他們的足跡；另一部分是後面的奧薩格人，他們十有八九會來追趕我們。 這兩部分惡人都會使我們陷入很大的困境；還有第三部分人，他們離我們更近，我們不知道能不能逃脫他們。 
為了迷惑奧薩格人，我們先應該朝南走一段路。 其實，我們並不怕這些印第安人，只是為了避免麻煩。 可是，如果我們繞那麼一個大彎，就會延誤與老槍手會面的時間。 經過再三考慮，我們還是放棄南行的計劃，而向西走，一直走到第二天下午。 
我們在路上遇到三個騎馬的人，從他們嘴裡打聽到，我們前面有一個人數眾多的歹徒團伙，活動十分猖獗。 這三個人曾落入歹徒之手，被搶劫一空，其中一個讓我看了槍傷，這一槍不可謂不危險，幸運的是只打中大腿。 凡是聽說過或者親身遇到過這些歹徒的人，都有同感。 我們沒有興趣跟這些人打交道。 每一個正直的西部人，都像躲避瘟疫一樣躲避這些人，認為與他們較量是一種恥辱。 正如技藝高超，動作優美的花劍運動員，不願意與混身糞土，使一桿糞叉的馬夫比賽一樣，每一個正直的北美草原騎手，都不願意與這些被社會遺棄的渣滓打交道。 
我們傍晚就過了所羅門河的北支流，夜間在這條支流的右岸紮營。 
阿帕納奇卡打破了沉默，向我講述分別以後，他在埃斯塔卡多草原的經歷。 他與老槍手到了特雷特堡。 前面已經提到，那次是白跑了一趟。 他們想找埃特爾斯，結果沒有找到。 那兒的人壓根兒沒有聽說過這個名字，當然也就沒有見過叫這個名字的人。 阿帕納奇卡講完以後，我說：
「我當時的預言是對的。 我不相信那位『將軍』，而且馬上看出，他是在欺騙老槍手，使老槍手弄不清埃特爾斯是誰。 他肯定懷著某種不可告人的意圖，可惜我們猜不著。 我認為，他對老槍手與埃特爾斯的關係的了解，比他讓別人看出的深得多。 我提請我的朋友注意這一點，他不願意相信。 他對我的紅色朋友阿帕納奇卡推心置腹地談過這些嗎？」
「沒有。 」
「他隻字未提他如此熱心地尋找那個埃特爾斯的原因？」
「沒有提過。 」
「你們在里約佩科分手以後，你回到了你的部落？」
「是的。 我到了卡姆庫拉諾。 」
「你的母親見到你高興嗎？」
「她第一眼就認出了我，深情地問這問那，可是她很快又失去了神智。 」他的聲音很快就變憂鬱了。 
然而，我沒有理睬他的這種情緒，仍然問他：「您還記得我聽她親口說過的話嗎？」
「我知道，她經常說那幾句話。 」
「你現在還像當時那樣相信，這幾句話屬於印第安人的醫學術語？」
「相信。 」
「我從未相信過，現在也還是不相信。 她的神智中有一些模糊不清的人和事，你從未覺察過，她偶爾記起過那些人和事？」
「沒有，我不經常與她在一起。 我知道，我剛回家又得馬上離開她。 我的白人兄弟老鐵手看得起我，與我抽和平信任煙斗。 柰伊尼戰士們，尤其是他們的首領烏穆基，不能原諒我，讓我在『膽怯者山谷』過艱難生活，所以，我離開了他們。 」
「到了哪兒？」
「找到了波霍尼姆科曼伽部落。 」
「我的兄弟馬上被他們收留？」
「是的。 我雖然是柰伊尼人最年輕的首領，但是沒有哪個戰士勝得過我。 因此，當波霍尼姆人討論接納我的問題的時候，沒有人反對。 現在，我已經是這個部落的最高首領了。 」
「我聽到這個情況很高興，因為我愛你。 你能不能讓你的母親離開柰伊尼人，把她接到你身邊？」
「我是想這麼做，可是那個以她為妻的男人不同意。 」
「那個巫醫？你不把他稱為父親，而稱為以她為妻的那個男人，當時我就注意到，你不愛他。 」
「我不可能把心交給他，現在我恨他，因為他不讓我接近生我的那個婦人。 」
「你知道她是你母親？」
他對我投過來一個驚訝的眼光說：「你為什麼這麼問？我相信我的兄弟老鐵手決不會說出沒有根據的話，他所說的和所做的，事先都經過深思熟慮，因此，他肯定有根據向我提出這個特殊的問題。 」
「我當然有根據。 但是，這不是深思熟慮的結果，而是我的內心以前聽到過，今天又聽到了的一種聲音的結果。 我的兄弟阿帕納奇卡願不願意給我答覆？」
「只要是老鐵手提出的問題，即使我不理解，我也回答。 我們談到的那個婦人，是我的母親，除此之外，我不知道別的情況。 我愛她。 」
「她真正是那個巫醫的妻子？」
他又一次用驚訝的語調回答：
「我不懂你為什麼會提出這個問題。 從我懂事起，大家就把他們視為夫妻。 」
「你也相信他是你父親？」

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《老鐵手》