米爾沃頓說：「親愛的，你使我一夜沒有好好休息。我希望你不會辜負這一夜。你在別的時間來不行嗎？」
這個婦女搖了搖頭。
「好吧，你不能來就不能來吧。要是伯爵夫人是個難對付的女人，你現在有機會和她較量了。祝福你。你為什麼打顫？對了，振作品精神來。我們現在談買賣吧。"他從書桌的抽屜里取出一個筆記本。"你說你有五封信要賣，其中包括伯爵夫人達爾伯的。我要買。這很好。只要是好貨——呵，是你？」
這位婦女沒說一句話，揭開她的面紗，並從下巴那兒解開斗篷。出現在米爾沃頓面前的是一副美麗、清秀、黑黝黝的面孔，曲鼻樑，又黑又硬的眉毛遮住一對堅定的、閃閃發光的眼睛，薄薄的雙唇上帶著危險的微笑。
她說：「是我，正是你毀壞了她的一生的那個女人。」
米爾沃頓笑了，但是恐懼使他的聲音發抖。他說：「你太頑固了。你為什麼迫使我走那樣的極端呢？我不會因為我自己而傷害一個蒼蠅，但是人人都有自己的困難，我又能怎麼辦呢？我定的錢數完全是你力所能及的。可是你卻不能。」
「所以你把信送給了我的丈夫，他是世界上最高尚的人，我連給他系鞋帶都不配。這些信傷透了他正直的心，他死去了。你記得昨天晚上，我從那個門進來，懇請和哀求你憐憫我。你譏笑我，你現在仍然想譏笑我，不過你那顆懦夫的心，不能不使你的嘴唇發抖。是的，你想不到在這兒又見到我，但是正是那天夜晚，教會了我怎樣面對面地見你，而且是單獨地見你。查爾斯·米爾沃頓，你要說什麼？」
他一面站起來一面說：「不要以為你可以威脅我。我只要提高一下嗓音，叫來我的僕人，馬上會抓起你來。但是我寬容你剋制不住自己的怒氣，你怎樣來的立刻怎樣走，我便不再說什麼了。」
這位婦女手放在胸前站在那兒，她的薄薄的嘴唇上，仍然帶著就要殺人的微笑。
「你不會象毀壞我的一生一樣再去毀壞更多人的生活了。你也不會象絞殺我的心一樣再去絞殺更多人的心了。我要從世界上消除掉你這個毒獸，你這條惡狗，吃這一槍，一槍，一槍，一槍，再一槍！」
她掏出一支發亮的小手槍，子彈一顆又一顆地打進米爾沃頓的胸膛，槍口距離他的前胸不到兩英尺。他蜷縮了一下然後向前倒在書桌上，發出一陣猛烈的咳嗽並且雙手在文件中抓撓著。最後他搖搖晃晃地站起來，又吃了一槍，便滾倒在地板上。他大聲說：「你把我打死了。"然後安靜地躺在那兒。這位婦女目不轉睛地看了看他，然後又用她的腳跟向他朝上的臉上踢了一下。她又看了他一眼，仍然不見他有動靜。響起了一陣沙沙的衣服摩擦聲音，接著夜晚的冷空氣吹進這間出事的屋子，復仇者已經走了。
如果我們出面干涉，並不會使這個人免於一死。這位婦女一槍又一槍地打在米爾沃頓的蜷縮的身上的時候，我剛要跳出來，福爾摩斯的冰冷的手，使勁地握住了我的手腕。我理解了福爾摩斯的意思：這不是我們的事，是正義打倒一個惡棍，不應忘記我們有我們的責任和目的。這位婦女剛一衝出屋去，福爾摩斯便敏捷地輕輕地邁了幾步，出現在另一扇門旁，他轉動了一下門鎖的鑰匙。這時我們聽到這棟房內有說話的聲音和急促的腳步聲。槍聲驚動了這棟房內的所有的人。福爾摩斯沉著地快步走到對面，站在保險柜旁，兩手抱起一捆捆信件，傾倒在壁爐里。他一再這樣做，直到保險柜空了才停止。這時有人轉動門把手並且敲門。福爾摩斯迅速地回頭看了一下。那封預報米爾沃頓末日將臨的信，仍然擺在桌子上，信上濺滿了他的血跡。福爾摩斯把它也拋到熊熊的火焰中。他拔出通到外面的一扇門上的鑰匙，我們前後出了門，從外面把門鎖上。他說：「華生，這邊走。從這個方向走，我們可以越過花園的牆出去。」
我簡直不能相信，警報會傳得那樣快。我回頭一看，這棟大房子的燈全亮了。前門開著，一個一個的人影正跑出來往小道上去，整個花園吵吵嚷嚷全是人。當我們從陽台上出來的時候，有個傢伙喊了一聲捉人，並且緊緊地跟隨著我們。福爾摩斯好象對這兒的地形了解得很清楚，他迅速地穿過小樹叢，我緊跟著他，在後面追趕我們的那個人品喘吁吁。擋住我們去路的是一座六英尺高的牆，但是他一下子就翻了過去。當我跳的時候，我感到有一個人的手抓住我的踝骨，但是我踢開他的手，爬過長滿草的牆頭，臉朝下跌倒在矮樹叢中，福爾摩斯立即扶起我來。我們一起飛速向前跑去，穿過韓姆斯德荒地。我們跑了兩英里才停下來，並且仔細地傾聽了一會兒。我們的背後是一起寂靜。我們已擺脫掉追逐者們，平安無事了。
辦完這件不尋常的事——此事我已經記錄下來——的第二天上午，吃過早飯，我們正在抽煙，面容嚴肅的僕人把蘇格蘭場的雷斯垂德先生引進我們簡陋的客廳。
他說：「早安，福爾摩斯先生，請問，您現在很忙嗎？」
「還不至於忙得不能聽你講話。」
「我想要是你手頭沒有特別的事，你或許願意幫助我們解決一個非常奇怪的案件，這事是昨天夜裡在韓姆斯德區發生的。」
福爾摩斯說：「啊！怎樣的案件？」
「謀殺——一件非常驚人的特別的謀殺案。我知道你對於這類案件非常感興趣，要是你能去阿倍爾多塔一趟，給我們提些建議，我會非常感激你的。我們監視這位米爾沃頓先生已經有一段時間了，老實說，他只是一個惡棍。人們知道他持有一些書面材料，可以用來勒索。殺人犯們把這些材料全燒了。沒有拿走任何貴重物品，所以犯人們可能是有地位的人，他們的目的只是防止這些材料傳到社會上。」
福爾摩斯說：「犯人們？不止一個？」
「是的，他們是兩個人，差一點當場把他們抓住。我們有他們的足跡，知道他們的外貌，十之八九我們會查出他們來。第一個人行動相當敏捷，第二個人被一個花匠的學徒捉住，經過掙扎才得逃脫。這個人是中等身材，身體強壯，下顎是方的，脖子較粗，有連鬢胡，戴著面具。」
歇洛克·福爾摩斯說：「仍然相當模糊，聽來好象你在描述華生。」
雷斯垂德打趣地說：「真的，我是在描述華生。」
福爾摩斯說：「雷斯垂德，我怕我無法幫助你。我知道米爾沃頓這個傢伙，我認為他是倫敦最危險的人物之一，並且我認為有些犯罪是法律無法干涉的，所以在一定程度上，私人報復是正當的。不，不必再說了。我已經決定了。我的同情是在犯人的一面，而不是在被害者的一面，所以我不會去辦理這個案件。」
關於我們親眼目睹的這一殺人慘案，那天上午福爾摩斯對我沒有提到一句話。我看出他一直在沉思。我得到這樣的印象，從他迷茫的眼神和心不在焉的態度來看，他象是在努力回憶什麼事情。我們正在吃午飯，他突然站起來，大聲說："天啊！華生，我想起來了！戴上你的帽子！我們一起去！"他快速地走出貝克街，來到牛津街，繼續向前走，差不多到了攝政街廣場。就在左手邊，有一個商店櫥窗，裡面全是當時著名人物和美人的照片。福爾摩斯的眼睛凝視著其中的一張，我順著他的目光望去，看到一位穿著朝服的、莊嚴的皇族婦女，頭上戴著高高的鑲著鑽石的冕狀頭飾。我仔細看著那緩緩彎曲的鼻子，那濃厚的眉毛，那端正的嘴，那剛強的小小下巴。當我讀到這位婦女的丈夫——一位偉大的政治家和貴族——的古老而高貴的頭銜的時候，我的呼吸屏住了。我們彼此對望了一眼，當我們轉身離開櫥窗的時候，他把一個手指放到嘴唇前，示意要我對此事保持沉默。
三個大學生
一八九五年中有些互相關聯的事情，使福爾摩斯和我在我們著名的大學城住了幾周。我要記述的事正是在這時發生的。事情雖然不大，但是富有教育意義。為了使那種令人痛心的流言自行消滅，最好是不讓讀者分辨出事情發生在哪個學院，以及發生在誰的身上，因此我在敘述時竭力避免使用那些容易引僕人們聯想和猜測的詞句，只是謹慎地追述一下事情本身，以便用它來說明我的朋友的一些傑出的氣質。
那個時候，我們住在一棟離圖書館很近帶傢具出租的寓所里，因為福爾摩斯正在對英國早期憲章進行緊張的研究。他的研究是很有成效的，也許會成為我將來記述的題目。一天晚上，我們的熟人希爾頓·索姆茲先生來訪，他是聖路加學院的導師和講師。索姆茲先生身材較高，言語不多，但是容易緊張和激動。我知道他一向不夠安靜，此時他顯得格外激動，簡直無法控制自己，顯然，是發生了什麼不尋常的事情。
「福爾摩斯先生，我相信您會為我犧牲一兩個小時的寶貴時間。在聖路加學院剛剛發生了一件不幸的事情，要不是恰巧您在城內，我簡直不知道該怎麼辦。」
我的朋友答道：「我現在很忙，不希望有什麼事使我分心。您最好請警察去幫助您。」
「不，親愛的先生，這樣的事不能請警察，因為一旦交到官方，便不能撤回。這是涉及到學院名聲的事情，無論如何不能傳揚出去。您是那樣有能力，而且說話謹慎，所以只有您能夠幫我的忙。福爾摩斯先生，我請求您儘力而為。」
自從離開貝克街的愜意環境以來，我的朋友脾氣有些不太好。離開了他的報紙剪貼簿、化學藥品以及邋遢的住室，他便感到極不舒服。他無可奈何地聳了聳肩，我們的客人便急忙把事情傾吐出來，他談話的時候心情很激動。
「福爾摩斯先生，你知道明天是福茲求獎學金考試的第一天。我是主考人之一。我主考的科目是希臘文。試卷的第一題是一大段學生沒有讀過的希臘文，要求譯成英文。這一段已經印在試卷上，當然，要是學生事先準備了這段希臘文，會佔很大的便宜。所以，我非常注意試卷的保密問題。
「今天下午三點鐘，印刷所送來了試卷的校樣。第一題是翻譯修昔的底斯著作中的一節。我仔細地校閱了清樣，因為①原文需要絕對正確。直到四點三十分，還沒有校對完。可是我答應一個朋友去他的屋裡吃茶，所以我把清樣放在桌子上，就離開了屋子，連來帶去前後只用了半小時多一點——
①修昔的底斯（公元前４６０年—４００年？），希臘歷史學家。——譯者注
「福爾摩斯先生，你知道我們學院的屋門都是雙重的，裡面的門覆蓋著綠色檯面呢，外面的門是橡木的。當我走近外面的屋門，很吃驚地看見屋門上有把鑰匙。一時間，我以為是我自己把鑰匙忘在門上了，但是再一摸口袋，我才發現鑰匙在裡面。我清楚地知道，另一把鑰匙是在我的僕人班尼斯特手中。他給我收拾房間已經有十年了，是絕對誠實可靠的。鑰匙確實是他的，我推想，他一定進過我的屋子，來看我是否要喝茶，出去時，也許不小心把鑰匙忘在門上了。他來的時候，我剛剛出去幾分鐘。如果不是今天的情況，他忘記鑰匙是沒有一點關係的，但是今天卻產生了無法估量的後果。
「我一看到我的桌子，立即知道有人翻了我的試卷。清樣印在三張長條紙上。原來我是放在一起的。現在呢，一張在地板上，一張在靠近窗戶的桌子上，還有一張仍在原處。」
福爾摩斯開始感興趣了，他說：「在地板上的是第一張，在窗戶旁的桌子上的是第二張，仍在原處的是第三張。」
「福爾摩斯先生，你使我吃驚，你怎麼會知道得這樣清楚呢？」
「請繼續敘述你的有趣的事情。」
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