「算了。你退下吧！」
此時，那桐顯得有些不耐煩似地示意他走開。
「啊？……是，是……」
秘書感到非常意外，他本以為那桐肯定會再三垂詢文保泰的死。不料，那桐卻是這樣的態度。
秘書退出時，納悶不解地頻頻回頭看那桐，然後，掃興地走了。
實際上，那桐不是不關心。
他迫切想了解事情的真相。他想，此事應當由另外的人來向自己彙報。
他沉浸在凝思中，心想：「文保泰是在兩個日本人走了以後死的，這說明二十萬塊錢已經交給文保泰了。不，如果把送給文保泰的錢合起來應當是二十五萬。現在不知道這些錢怎麼樣了？」
那桐一心只盤算錢的事。
「這件事，估計了解內情的芳蘭會前來報告吧。不過，她為什麼遲遲不來呢？是不是被巡警盤問了呢？如果是這樣，還是發布命令算了稱……」
只要頒布的命令蓋上步軍統領大印，一切都可以按照那桐的意旨去辦理了。
這就是權力的妙處吧。
那桐這種人，並不是一開始就置身於權勢之中。但那些從旁以羨慕的目光來看待有權勢的人，則認為權勢具有無限的魅力。
只要有朝一日權力到手，隨時都可找個借口抖抖威風，發揮權勢者的威力。
然而，那桐並沒有這麼做，他打消了這個念頭。
「行賄的錢，來路不正。交錢的日本人是當事人，他們無論如何也不會將那筆行賄的錢說出來？！錢已交出，他們也只能閉日不言，這麼一來，放在文保泰那裡的二十五萬塊錢，不就歸文保泰所有了嗎？當然，也決非沒有辦法拿回來的。」
「現在我要通知芳蘭，叫她立刻前來。確若涉及到錢，就可以了解到文保泰事件與我那桐的關係了吧……」
那桐一面忖度，一面作了周密細緻的設想。
那桐處理事情一向採取明哲保身、小心謹慎的態度，在宦途上他是一帆風順的，從榮任軍機大臣，直到晉陞為宰相。可惜的是，清朝天命將盡，從此時開始不過九年即壽終正寢了。那桐便成為清政府的最後一任宰相了。當時，一些人預言說，像他這種擅長「游泳術」的人當了軍機大臣后，清朝的壽命也就算告終了。
那桐剛想通知芳蘭速來，立刻又自言自語地講：「不，還是再等等吧。」
正由於他處世謹鎮、明哲保身，他才能飛黃騰達到今日。就是對待芳蘭也是極其慎重的，他還是抑制住了急切的心情。
大約過了一小時，秘書又來彙報了：「據說，文保泰之死與被竊無關。文保泰那裡沒有丟失什麼。凡是值錢的東西文保泰一向都不放在家裡，至於書畫古董就更不用說了。他平素只是留極少一點錢供眼前急需。所說，就是這麼一點錢也沒有被偷。」
「是嗎？……」
那桐待秘書退出之後才流露出不愉快的表情。
秘書只知道那桐認識文保泰，並不了解接受賄賂的事
「二十五萬是一筆不小的數字啊！」那桐嘟囔著說。
不管怎麼樣，只有等芳蘭來了才能知道詳情。
黃昏時，芳蘭好容易出現了。
那桐有若干愛妾。那些侍女住的後門一帶，實際上是他的後宮。
像平時一樣芳蘭從後門進來。
那些侍女是知道芳蘭的特殊地位的。她們都聽主人那桐說過，芳蘭是慶親王寄養在家裡的，這件事對她們說來已不是什麼秘密了。
只不過她們不太了解這個芳蘭是屬於什麼性質的角色。
她們猜測芳蘭是慶親王寵愛的人，由於慶親王俱內，只好悄悄地把她藏在主人家裡了吧。
可是，為什麼那桐又將芳蘭寄養在文保泰家呢？這一點那桐後宮里的人是不了解的。
儘管如此，她們認為芳蘭還是一個有特殊地位的女人。當芳蘭從後門進入那桐家，便由丫環領班將她帶到主人的客廳里。當時，那桐正在客廳里等待著。
「你幹什麼來了？這麼晚……」
那桐像是生氣地說。其實他早就盼望她來了，心想，怎麼現在才來！
「讓她到裡面去吧？」領班問道。
「嗯……不知到底有什麼要緊的事？咱們到這邊來。」
那桐擺著陰沉的面孔說。棒槌學堂·出品
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