「是的，山本菊枝。不過，你說，不知道她的準確地址？」

「是。」

「不過，聽說她是你任職的洋裁學校的晚輩？」

「那只是我對公寓的人隨便說的，她和洋裁學校沒有關係。」

「為什麼要這樣說？」

「因為公寓的人嘴巴很討厭。」

「怎麼說呢？」

「山本小姐有時候來住在我這裡，所以大家就胡亂謠言……」

「胡亂謠言的意思是……」室井粗大的喉嚨吞下口水才，接著說：「指同性戀嗎？」

「哎呀，討厭。」村怒妙子皺起了面孔，「請不要用這麼討厭的字眼。」

妙子露出了責備對方缺少風度的眼光。

「抱歉，抱歉。總之，是這一類的謠言吧？」室井道歉后重新問。

「別人當然什麼話都會說，尤其是女人嘴巴最羅嗦，所以只好小心一些。」

「小心當然是很好，不過，對我們隱瞞山本菊技的身分和住址是不對的。因為她是被害人。要是不知道被害人的身分，我們就無法展開正確的搜查。」

「我和山本菊枝是三個月前在新宿站前面認識的，我只聽說她住在澀谷方面，但沒有去過。」

「你從來沒有給她聯絡嗎？」

「沒有，都是她那邊聯絡過來的。」

「你說在新宿站前面認識，是怎樣的情形下認識的？」

「我約了洋裁學校的學生在那裡見面，但對方沒有來，害我在那裡等了個把小時。那時候山本菊枝也和我同樣在等人，我們就這樣交談起來，然後去喝茶，開始來往。」

「就是說，當時你就把她帶回你的公寓？」

「是的，從此她就常常來。」

「山本菊枝是獨身嗎？起碼這一點你該問過她吧？」

「是，她是獨身。」

「在什麼地方做事？」

「沒有詳細問她，好象是沒有職業。」

「獨身女子沒有職業，那麼是依靠父母生活？」

「我不喜歡干涉別人的事，這種事我從沒有問過她。」

「哦，是的。那麼，山本菊枝有沒有說過她是什麼地方的人？」

「說是北海道。但只知道是北海道而已，到底是北海道的什麼地方，我認為那是多餘的，所以沒有問。」

室井對這位四十歲的裁縫教師感到有些難以對付，他看了一眼旁邊的七兵衛刑警。

這時，兩個年輕刑警從外面進來，在七兵衛耳邊悄悄說了什麼，七兵衛刑警同樣悄聲轉告室井組長。

「這附近都問過了，在那個時間，沒有人看到包著頭巾。穿粗橫條紋紅色薄毛衣配綠色裙子的女人。」

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第四章

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問題的關鍵在於服部和子到浴室時，在鍋爐室旁邊交身而過的那女子。根據服部和於的供述，這女子頭上包著紅色頭巾，穿著紅色的橫條紋毛衣。裙子是綠色的，打扮鮮艷。

打聽消息回來的刑警報告說，在那個時間沒有人看見那個女人，這報告使得七兵衛刑警和室井之間似有默契般地對望一眼。

「不過，村超小姐，」室井繼續詢問被害者常來訪的裁縫教師，「既然你們這樣親密，一定聽到許多關於山本菊枝的事吧？」

室井感到奇怪的是，為什麼除了山本菊枝的姓名以外，連她住在什麼地方都不知道。

「當然，我們談了許多話。」四十歲的村瀨妙子回答，「不過，我們彼此都不談私人的事，否則的話，友誼怎麼能持久？」裁縫教師理直氣壯地說。

「不錯，有時候是這樣。不過，在你們親密的談話中，總該有些什麼可以讓你猜測她的環境吧？」

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