「你也很喜歡偵探小說，這點很中煥爵的意吧。」姬田把大河原稱作侯爵，「偵探小說涉及秘密結社的有很多吧。如柯南道爾的《五粒桔種》，我在中學時的英語教科書上讀過的。」
「有是有，不過我對秘密結社這種題材的偵探小說不太感興趣。實際上可能很有意思，但偵探小說以此為題材的沒意思的很多呀。像美國的『三K』這樣秘密結社的餘黨，我想現在也是有的。他們的頭上裹著白色的三角巾，只露出眼睛和嘴。身上穿著白色的肥大衣服。結社的社員相互都不認識，一般集中在秘密的地下室里召開殺人會議。如果把這些東西寫進偵探小說，我認為是沒意思的呀。」
「是啊。可是，如果在日本也有這樣的秘密結社，你不認為很可怕嗎？而且，那種恐怖是偵探小說遠遠沒有涉及到的，你不認為其中可能有令人十分感興趣的東西嗎？」
無論怎麼說，這種看法是有些獨特的，武彥很吃驚，黑暗中他望著對方的側臉，問道：
「你知道這種結社的什麼事嗎？」
「不知道。只是有某種預感。你怎麼認為呢？在日本有沒有這樣的殺人秘密結社呢？」
「聽到過一些傳聞，說左翼和右翼都有。目的是要讓壞人從這個世界上消失。在蘇聯，政府的秘密警察大規模地行動，除掉那些貪贓枉法的高官。聽說這種小規模的，類似秘密結社的組織在哪個國家都有。關於這些說法也並不一定準確，隨便亂造謠的人也是有的。不過，人們完全意想不到的事，在世界上也是存在的呀！」
「即使不是殺人的秘密結社，但是，秘密的集會在日本悄悄地進行的事，我還是知道的。這種集會帶有濃厚的宗教色彩，黑布上綉著十分考究的金字，貼在有雕刻花紋的薄板上。開會時，大家都穿著華麗的像袈裟似的服裝。會場上布置著燭台，點著蠟燭。聽說他們的會議多半是聚集在地下室里召開。袈裟似的服裝，根據會員的等級也各不相同。相當於組織的支部長地位的人，穿的是最高的僧侶才穿的那種袈裟似的很氣派的服裝。我以前弄到一件黑底閃著金光的袈裟似的服裝，現在還保存著哪。不過，那不是位高的人，而是中等地位人穿的，但那已經十分華麗了。這種秘密集會在日本有所活動的事，很多人還是不知道的。但是，卻實實在在地存在著，我那件袈裟似的服裝就是充分的證據。因此說，所謂的殺人秘密結社不能說絕對沒有啊。」
他們說著說著，不知不覺來到了車站，可兩人都沒有就此告別的意思。姬田指著車站對面的小公園說：
「喂，我們到那裡去坐坐，再談一會兒如何。」
那是一片小規模的綠化地，稱不上是什麼公園。裡邊的樹木十分稀疏，隱約可見二三排木椅。高高的鐵柱上的街燈灑下冷清的光，昏暗地照射著這一帶。兩人來到一張長椅前並肩坐下。
「庄司君，有個東西想讓你看看。你看這是怎麼回事？」
姬田說著從兜里取出一個信封，遞給了武彥。
借著昏暗的街燈，武彥看到信封上寫著姬田的住所和姓名，卻沒有發信人的地址和署名。信封里裝的不是信，似乎裝著一個軟糊糊的細長的東西，使人感到毛骨悚然。伸手拿出來一看，是個白鳥的羽毛，形狀像過去寫字用的鵝毛筆。除此以外，信封里沒有其它東西。
「只有這個嗎？」
「是的。沒有信，也沒有寄信人的署名。郵戳是』日本橋。』你怎麼解釋呢？這只是一般的惡作劇嗎？還是……」
「大概是誰和你開玩笑吧。你想不出可能搞這種惡作劇的人嗎？」
「在我的朋友中，絕沒有干這種蠢事的傢伙。所以我感到有些害怕，想起了柯南道爾的《五粒桔種》。」
「這是用活人做供品的白羽之箭哪。」
「只是這個意思嗎？我在侯爵家經常見到左翼或右翼的人，而且發表過議論。也許無意中什麼地方說走了嘴，得罪了他們，或許是聽到了一些我不該聽到的秘密。可是，我想來想去心中一點沒數，不過……」
「決不會是這個原因。來大河原家的人誰能泄露出重要秘密，讓你聽到呢。」
「我也這麼想，可是又沒有其它解釋……如果只是惡作劇倒還好，但我總有些不祥的預感。老實說是害怕。」
在街上昏暗冷清的燈光下，姬田完全像變了一個人似的，鐵青著臉，一副被嚇得瑟瑟發抖的樣子。
這時，武彥突然想起一件事，斷然問道：
「會不會是村越君的把戲呢？你和村越君好像鬧翻了吧
「嗯，村越並不是不恨我。但他這傢伙干這種欺騙孩子似的勾當的可能性很小啊。那個先哲似的人物，干這樣愚蠢的事，實在令人難以想象。」
此時，庄司武彥的腦海里又浮現出一件奇怪的事。一次，某右翼的政客來訪大河原，當談到國家目前的現狀時，大河原激憤地慷慨陳詞說：
「英雄，如果不出現一個英雄，是無論如何也不行的。不是過去那種與敵人進行戰鬥的英雄。我認為，如果不出現一個即使不用武力，國家也能完全統一的英雄之上的英雄，是無論如何也不行的。」
武彥把大河原當時激昂的腔調和白羽之箭聯繫了起來。而且，在他的眼前，漸漸地浮現出了只露眼睛和嘴巴的蒙著奇怪面紗的大河原。武彥心想：這真是些滑稽的胡思亂想。決不會有這樣愚蠢的事的。可是，儘管如此，白色的遮面巾、白色的肥大衣著、陰森恐怖的地下室、閃著微光的紅色蠟燭，仍像電影的一個個鏡頭似地在武彥的眼前晃動著，擴展著。如果姬田得知了大河原的可怕秘密的片鱗半爪，大河原送他白羽之箭不是理所當然的嗎？姬田談到了秘密結社，是否他已有什麼察覺呢？儘管有些胡思亂想是離奇的，但這種想法也使他產生了一種深深的迷惑。
「庄司君，你的臉色很可怕，到底在想什麼呢？」
姬田恐懼地問道。
「不，沒有什麼。都是些不著邊際的胡思亂想。我也許是看偵探小說中毒了，常常好陷入荒謬的想象之中，請不要介意。沒什麼。沒什麼。」
「真讓人討厭哪。這是恫嚇……呀懊，對了，聽說你認識業餘偵探明智小五郎的。」
「嗯，有時去他那裡拜訪。」
「那麼，你請小五郎先生幫幫忙，他這樣的名偵探如果看到這個信封和羽毛，也許能分析出什麼線索。把這事交給警察可能不會被理睬，還是請教一下私人偵探的好。」
「的確，這種想法是對的。不過小五郎到關西去了，可能是又接受了什麼案件。還不知道什麼時候能回來，如果回來了和他談談是可以的。」
「那就拜託了。這信封和羽毛也放在你那兒吧，小五郎先生回來后就請和他談談。」
庄司武彥因此拿來了這封郵寄人不明的信封和羽毛，然而，一切都已經晚了。還沒等明智小五郎從關西回來，奇怪的慘案就發生了。
胎內願望
姬田吾郎所託之事，庄司武彥竟不知不覺地忘記了。秘書工作意外地忙亂，他要整理自己生疏的商業上的各種文件、寫回信、隨時陸主人外出，這些繁雜的事務使他很傷腦筋。他打發著忙忙碌碌的一天天。
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