「嘿……」
立花瞠目而視。論據自不用說，立花已經很久沒有遇見過如此滔滔不絕、慷慨陳辭的年輕人了。
「此話說得有理。你是說，在舞台上演出之前，將紅葉之所以化為妖怪的內涵，應該作出解釋吧。」
「是的，真是那樣。」
「的確，能深入到這樣的程度來進行思考，這作為鑒賞的態度來說，是值得讚賞的。在能樂中，正如你說的那樣，被省略的前段部分，其實有不少能給正在演出的能樂劇增加很濃的韻味。比如，『葵上』這個曲子，是取材於《源氏物語》里的『葵』，但在能樂的舞台上，前段的所有過程全都被省略了，突然從六條宮女的靈魂附在葵上這個地方開始吧。
「嘿！現在《源氏物語》的故事已經膾炙人口，但在當時，市民對故事還缺乏了解，能樂卻好像觀眾都了解這一故事似地進行了省略，這一大膽的手法，可以說正是能樂的獨到之處。同時，根據每一個人思考的角度不同，省略的部分，也許正是要求觀眾們開拓想象的空間。」
「但是，關於這『紅葉狩』又怎麼樣呢？與『葵上』的情況不同。我覺得，作者也許從一開始就沒有意識到前段部分，或是沒有作出呼應。就是說，主角與妖怪撇開，著力渲染前場主角（變成妖怪之前的美女）的美貌、妖冶，和戶隱山滿山紅葉時的優美，場景一轉便顯現出后場主角妖怪的險詐，在某種意義上來說，我們不能將這樣的劇情安排，僅僅認作是想要表現出兩者之間的反差啊！」
「總之，紅葉作為一名女性的哀傷或悲劇性的背景，這些東西無論怎麼理解都可以，難道不是嗎？當然，你身為女性，對鬼女懷有同情，想要為她辯護，我也不是不熊理解啊。」
「不！我不是因為『同情』才提出來的。省略，也是一種藝術。為了幫助人們理解被稱為『省略藝術』的能樂，讓觀眾了解被省略部分的梗概，我認為是非常必要的。」
「比如，先生例舉了『葵上』的例子，那種場合的省略，我認為與《紅葉狩》里省略的意義截然不同。在《紅葉狩》的場合里，被省略的前段部分內容已經完全滲透在民情當中。難道不是嗎？人們對宗教的認識絕對是虔誠的，現代社會不能與之相比。我猜想，倘若考慮到當時人們對宗教的誠信這一社會背景，那麼所謂的鬼女是一種什麼樣的現象？這已經作為一種常識而滲透在民眾的意識里，所以才以為前段部分的內容即使被省略也沒有關係。難道不是嗎？」
立花頗感驚訝。
這位女孩大約有十九歲吧？這麼大的姑娘，說話邏輯嚴密論點明確，這在現代社會簡直是一個奇迹。
其他學生簡直用一副像是見到了鬼女似的目光，入神她注視著野矢優子爭辯時那楚楚動人的神態。
「難怪，難怪，真有趣啊！我認為也可以有這樣的想法。不過，野矢君，看來你對劇情很了解啊！說實話，我對《紅葉狩》的前段內容知道得不太詳細。聽你講話的口氣，你是經過仔細研究的。怎麼樣？不能給大家講講嗎？」
「好的。」
野矢優子用清脆的嗓音答應道，向前伸直了腰背。
「要說我為什麼會對《紅葉狩》知道得那麼詳細，因為這則故事其實就是出自我的家鄉長野縣的傳說。在能樂舞台上出現的鬼女角色，其原型即主人公紅葉，在長野縣的北部……尤其是戶隱村和鬼無里村，卻作為歷史上的真實人物而受到人們的認可。這些故事，我以後再詳細講，比如在戶隱村和鬼無里村，有的地名很奇怪，倘若紅葉不是真實的人物就很難作出解釋。當然，這個『鬼無里』……就是沒有鬼怪的鄉里，這也反過來證明著鬼女的存在……」
聽說野矢優子出生在戶隱村時，立花的胸膛里像海潮一樣洶湧激蕩。而且，「戶隱」這個詞掀起著更大的波瀾搖憾著立花的內心。
立花漠然地感覺到一種隱隱作痛的傷感，和莫有名狀的不祥的預感。
「據說，紅葉的幼名叫『吳葉』，出生在奧州的會津。人們公認她長得很美，所以她才去了京都，以後受到源經基的寵愛。從那時起，便將『吳葉』改名為『紅葉』。
「但是，在人們的傳說中，大多將紅葉說成是一個天生的壞女人，其中甚至還有的人說，她是菩薩賜予的孩子。不過，按照科學常識來看，那是不可能的。紅葉作為『惡女』的性格形成，我認為還是在於企望得到源經基的寵愛以後。一個農村姑娘來到國都，受到最高統治者的寵愛，即便不是紅葉而是我，都會得意忘形的，當然就會養成令人厭惡的性格，變成那樣的女人。」
「行了行了……」
立花一邊笑著，一邊用雙手做著停止的手勢。
「我能理解你想為紅葉辯護的心情，但你能不能不帶有自己主觀的認識，客觀地向我們講一個大概嗎？」
「對不起……」
野矢優子捂著嘴角漲紅著臉。
她的面容上突然流露出剛才始終沒有表現出來的、少女般的羞澀神情，這令立花不勝喜歡。優子倘若真是如她講話時的態度那樣峰芒畢露，這樣的姑娘無疑會令人感到窒息，讓人受不了的。
「紅葉漸漸地想要獨霸源經基的愛情，圖謀害死正夫人。據說當時她企圖使用的方法就是毒死，也有說是使用妖術的。倘若我按自己的想法來說，當時聽說這個故事時起我就在想，她應該具有與毒草相關的知識，興許還知道大麻會產生幻覺癥狀。
「紅葉還沒有來得及下手便敗露了，她被流放到戶臆山裡。當時戶隱屬於信濃國。戶臆山裡盛產大麻，人稱『木麻鄉』。因為麻是主要產物，所以無疑是窮鄉僻壤。紅葉感慨自己的不幸，懷念京都，便建起京都風格的房屋住下，那些村落的名字也取名為『東京』、『西京』、『一條』、『二條』，河流的名字也取名為『加茂川』。那些地名保留至今，西京有『春日神社』，紅葉曾經居住過的地方稱為『皇宮遺迹』。
「紅葉那無與倫比的美，吸引了當地人和棲息在山裡的『粗人』們。她將那種美與妖術魔力合在一起，立即上升為神的化身。人們合力建造她描繪的『皇宮』和街道，誓死效忠於她。據說，不久就連當地的豪族和善光寺的武士們都服從紅葉，所以可想而知，她的勢力是很強大的。
「不過，為了維持這個大集團得以生存，他們開始侵略周邊的村落，大肆掠奪。這一消息也傳到了京都，以平維茂為討伐使的軍隊趕往戶隱進行鎮壓。但是，紅葉的軍隊堅守以戶隱山為中心的天然屏障，在各處建起圍欄和城寨打敗了追伐軍隊。當時的城寨遺迹等還留著『志垣』、『柵村』的地名。
「平維茂遇上紅葉軍隊的頑強抵抗頗感棘手，便在上田祈願北向觀音，希望獲得神諭……」
講到這裡，優子稍稍停頓了一下，臉上露出哀傷的表情。
「……以後的故事就有很明顯的編造痕迹，我不太喜歡，總之平維茂帶著神諭，根據新的進攻路線制訂總攻擊。當時平維茂帶領著軍隊渡道了『裾花川』這條河流。現在，那塊渡河的土地就稱為『渡土』，布陣紮營的地方稱為『幕入』。
「接著，平維茂為了定下通往紅葉居住的洞窟的進攻口，按照神諭對天謝箭。箭朝著西方飛去，最後扎在大地上。那個地方現在就叫『矢立』，由接受神諭的八幡神社祭著。
「在最後總攻擊之前，平維茂隻身一人潛入紅葉的陣營里。當然，他很快就受到敵兵的懷疑，被拉到紅葉的面前。但是，紅葉儘管一眼就看出平維茂是敵軍將領，卻礙於戀都情結，設酒宴招待平維茂。據說，當時是紅葉力勸平維茂喝毒酒，但相反平維茂卻讓紅葉飲了毒，不管怎麼樣，那件事就留下了『毒平』這個地名。
「平維茂成功地接近了紅葉的身邊，趁其不備抽出神劍將紅葉刺成重傷，與此同時全軍涌人紅葉的陣營。紅葉悔恨之極，終於變成鬼女迎擊平維茂，但因為已經身負重傷，所以無法使用妖術，被神劍刺死。
「這是『鬼女傳說』的全部，以後『木麻村』改名為『鬼無里村』。平維茂老后在上田那個地方建造別墅，最後在那裡終老。現在，那個地方叫『別所』，建有平維茂的墳墓，叫『將軍冢』。」
野矢優子那長長的故事終於結束了。片刻后，大家一起鼓起掌來。
立花也和著大家的掌聲鼓掌著，一邊入迷地望著優子那張泛紅的、浮現著腦腆笑容的面龐。他感到，沉睡在記憶深處的天道瀧的面影，突然浮現在他的眼前，與優子的面影重疊在一起。