戶隱迎來了盛夏。
經歷過漫長的冬季，高原上履蓋著厚厚一層冰雕玉琢般的白雪。在戶患，春季到秋季的季節變遷轉瞬即逝一晃而過。在這段得到充分濃縮的時期內，夏季隆重地登場了。
戶隱的夏季，給人的感覺簡直如同一道包羅萬象的大餐，與聚集在餐桌邊的人們一起，在這大自然的景色中，只能是犧時出演的配角。主角是天空，是山巒，是森林，是鳥兒們。
竹村在「一鳥居公園前」的告示牌那裡停下汽車，走出車外。
這一帶只是通往戶隱高原的開始。從地處盆地底部的長野市一路攀登上來，儘管這裡烈日當空，卻令人感到心曠神恰。微風帶著濃郁的森林氣息，輕輕地撫摸著人的面頰。
「喂！吃蕎麥麵去吧。」
「又是蕎麥麵？警部很喜歡吃吧。」
木下歡天喜地地跟隨在竹村的身後。
他說得一點兒也沒錯啊！
竹村這麼想道。
他連自己都覺得奇怪。無論去哪裡，只要有蕎麥麵店，外餐就肯定是蕎麥麵。這是自然而然養成的習慣。在陽子剛嫁過來的時候，竹村對新妻還有些顧忌，不時地還要迎合陽子的口味，但最後沒有堅持多少時間。
陽子不喜歡吃蕎麥麵，要說麵粉類，她愛吃中國麵條，要不就是餛飩，如今不知不覺地也吃起蕎麥麵來，現在甚至已經判若兩人，一走進蕎麥麵店，便大言不慚地要蕎麥麵條，可以說是被丈夫完全改造過來了。
女人真是一個怪物，倘若為了自己深愛著的男人，什麼事都敢做啊！
竹村直到現在才明白這一道理。
石原華代不是為了丈夫，而是為了武田喜助才奉獻了自己的一切。這興許也是因為「女人」這一特性所致。在以往的許多案件中證明，為愛情而深陷苦惱無力自拔的女人，有時會幹出出乎人們想象的蠢事而犯罪。女性身上那種男性所不具備的陰晦和偏執，是實在令人可怕的。
然而，這起事件，就連如此可怕的女人——石原華代都被殺了。兇手殺害了武田，殺害了石原，連華代也不放過。兇手假如是同一個人，那麼作案的動機到底是什麼？
從以前調查的情況來看，浮現在調查線上的涉嫌者中，警方沒有發現非要將此三個人全都殺害不可的作案動機。從另一個角度來說，就是警方還沒有查出這三人共同的「非殺不可」的原因。
能夠猜測的，就是石原或華代中的某一位，可能是因受連累而殘遭殺害。倘若如此推測，作案動機便極其簡單。可以在武圈與石原或武田與華代這樣的組合中尋找各自共同的因子。
但是，不能因此而輕易地劃定涉嫌者——
比如，武田的夫人佐知江——
在作案動機這一點上，佐知江就完全具備嫌疑人的資格。
她繼承了名人的血統，氣質高雅，現在才是武田家真正的主人，如果知道曾經只不過是武田家一個傭人的丈夫竟敢瞞著她在外摘花，肯定是不會善罷甘休的。也許早就一刀砍了他。
然而，事件並不是如此單純的衝動殺人。
這些事件撲朔迷離錯綜複雜，有著極其明顯的蓄意成份。極其巧妙地達到目的，而且絲毫不露尾巴，這簡直令人驚嘆。決不是那種毫無預謀、因嫉妒失態而瘋狂殺人的犯罪。
養麥麵店里非常擁雜。也許是有客人站在身邊在等座位的緣故，好不容易端上桌來的蕎麥麵，吃著並不香。竹村頗感失望，後悔倘若去前面不遠的「大久保茶屋」，或乾脆走到中社就好了。
據笠井靜說，「天智院」座落在從寶光社村落到中社村落的半途中。
竹村和木下兩人開著汽車一路仔細察看著，無意中卻開過了頭，汽車不知不覺地駛進了中社。
「沒有辦法啊！我已經把眼睛瞪得很大了。」
「警部，你要幫我好好地看著啊！」
兩人一邊拌嘴著，一邊將汽車呈「U」型拐彎，再慢慢地開回去。
在山坡左側的低洼地里，有一灌溉用的水池。一片杉樹林從那裡朝著寶光社的方向伸去。
「也許是這一帶，我下去看看。」
木下將汽車停靠在路邊，竹村下車站在草地上。透過樹林望去，影影綽綽地看不清楚。
這時，有一輛客貨兩用汽車從山坡下緩慢地爬上來。車身上寫著「北信洗衣聯鎖店」。駕駛著汽車的，是一位女性。
「喲！大姐，大姐！」
木下故作恭敬地喊道，將客貨兩用汽車攔下。
女司機分不清攔車的是警察還是小流氓，但還是將汽車停下，一副蔑視的目光望著木下。
那是一張乳氣未脫的少女的臉，絲毫沒有化妝，卻驚人地漂亮。
木下本能地改變了態度。不過，這也許是因為發現姑娘的里側坐著一位像父親那般年紀的男性所致。