【正文】
第一章
二月二十日，星期四，晚上十一點
她精神恍惚地、緩慢地脫著衣服，脫光之後，挑選了一件鮮紅的長睡衣穿在身上，以便流血時不露出血跡。多麗絲-惠特尼最後環顧了一下這間在過去三十多年裡逐漸親切而可愛起來的房子，仍然是那樣整潔。她拉開床頭櫃的抽屜，小心翼翼地把手槍拿了出來。手槍黑得發亮，冷冰冰的，令人不寒而慄。她把它放在電話旁邊，開始撥動在費城的女兒的電話號碼。她聽到了那遙遠的電話鈴的回聲。接著傳來一個溫柔的聲音：「哈羅！」
「特蕾西……親愛的，我就是想聽到你的聲音。」
「真沒想到是您，我太高興了，媽媽。」
「但願我不是把你吵醒的。」
「不是，我在看書呢，正準備去睡。查爾斯和我本想出去吃晚飯，但天氣太糟糕了。這兒的雪下得可真大啦。您那兒怎麼樣？」
天哪，我們竟然談起天氣來了，多麗絲-惠特里想，我有那麼多的話要跟她說，可又不能說。
「媽媽，您那兒的天氣到底怎麼樣呀？」
多麗絲-惠特里望了望窗外。「正在下雨。」說完她想，這太富有戲劇性了，就象演電影一樣。
「什麼聲音？」特蕾西問。
外面雷聲陣陣。多麗絲由於陷入極度的沉思之中，竟然沒有聽到雷聲。新奧爾良地區正在下暴雨。氣象太已經預報過：「新奧爾良地區有雨。華氏六十六度。夜晚將轉為雷陣雨。別忘了帶傘。」可她已不再需要傘了。
「是雷聲，特蕾西。」她極力使自己的聲調顯得很輕鬆，「告訴我，你在費城過得怎麼樣？」
「我就象神話了的公主一樣，媽媽。」特蕾西說，「我從來不相信有人會象我這樣幸福。明天晚上我將和查爾斯的父母見面。」接著，她象宣告什麼似的壓低了嗓門，「是栗樹山的斯坦厄普夫婦，」她嘆了一口氣，「他們很古板。我正害怕得發抖呢。」
「別擔心，他們會喜歡你的，親愛的。」
「查爾斯也說沒關係。他愛我，我也愛他。我真想讓您馬上見到他。他可帥了。」
「這我相信。」可她永遠不會見到查爾斯了，永遠也抱不上孫兒了。不，別想這些了。「孩子，他知道能得到你將有多幸福嗎？」
「我也是一直這麼跟他說的。」特蕾西笑了，「關於我的事就說到這兒吧。告訴我，您那兒的情況怎麼樣？您好嗎？」
拉什大夫曾說過這樣的話：「多麗絲，您的身體好極了。您可以活到一百歲。」命運可真會捉弄人！「我很好。」多麗絲答到。
「有男朋友了嗎？」特蕾西開玩笑地說。
自從特蕾西的父親在五年前去世以後，儘管特蕾西一再慫恿，多麗絲-惠特里從沒有考慮過和別的男人外出。
「還沒有。」她改變了話題，「你的工作怎麼樣？喜歡嗎？」
「喜歡。結婚以後，我要是繼續工作，查爾斯也不會不高興。」
「這太好了，寶貝。他真是個明白人。」
「是這樣的。您還是親眼見見他吧。」
這時，天空響起了一聲炸雷，就象後台的提示：時間到了。除了道別外，更沒有什麼要說的了。「再見了，我親愛的。」她竭力使她的聲音保持平靜。
「結婚時再見，媽媽。我和查爾斯一訂好日期，就打電話給您。」
「好的。」畢竟還有最後一句話要說，「特蕾西，我愛你，非常非常愛你。」說完，多麗絲-惠特里輕輕地把聽筒放回電話機上。
她拿起手槍。現在只有一條路可走了。要快，她把手槍對準太陽穴，扣動了扳機——
第二章
二月二十一日，星期五，上午八時
特蕾西-惠特里從她那棟公寓的石砌門廳里走了出來。這時，灰白色的雨夾雪正不偏不倚地向著每一輛行駛在商業街上的豪華轎車和那些集聚在費城以北貧民區的木板釘成的破爛小屋飄灑而去。這場雨夾雪把轎車沖刷得乾乾淨淨，浸濕了高高地堆積在一排無人照看的住宅前的垃圾。特蕾西-惠特里行進在上班的路上。她步履輕快地往東沿著栗樹街朝銀行走去，只有這樣，她才能使自己不致放聲歌唱。她身穿一件米黃色的雨衣，腳登雨靴，一頂黃色的雨帽僅能蓋住她那一頭髮亮的栗色香發。她芳齡二十五歲，英氣勃勃，聰穎異常。嘴唇豐滿迷人，兩眼顧盼流波，眼珠的顏色時而從青苔綠變為寶石綠。她的身段苗條秀麗，膚色隨著情緒的變化——憤怒、厭煩或激動，會從晶瑩雪白變為深玫瑰色。她母親有一次曾對她說：「說真的，孩子，我有時都認不出你了。你真是說變就變。」
現在，當特蕾西在街上行走的時侯，人們紛紛扭過頭去朝她微笑，羨慕她臉上洋溢著的幸福神情。她也向他們報之以微笑。
特蕾西-惠特里想：一個人能這樣幸福真是太難得了。我將嫁給一個我所鍾愛的男人，我將給他生個小寶貝。一個人還能要求什麼更多的呢？
特蕾西走近銀行時，看了一下表：八點二十分。費城忠誠信託銀行的大門在八點三十分以前是決不會向僱員們開放的。但是，主管銀行國際部的副行長克拉倫斯-德斯蒙德已經關閉了門外的警報器，打開了一扇門。特蕾西欣賞地觀看著這個每天早晨都要屢行的程序。德斯蒙德走進銀行，隨手鎖上了門，而特蕾西仍在雨中佇侯著。
全世界的銀行都各自有一套神秘的安全措施，費城忠誠信託銀行也不例外。費城銀行的這套措施是從不改變的，只是每星期需要更改一次安全信號。這個星期的信號是將一扇窗戶的軟百葉簾拉起一半，這是告訴在外面等侯的僱員們，檢查銀行里有無企圖將僱員扣作人質的隱藏者的工作正在進行之中。由克拉倫斯-德斯蒙德對洗室、貯藏室、地下室和保管庫進行周密的檢查。只有當他確信整座銀行里別無他人時，作為安全信號的百葉簾才會全部拉起。
老記帳員總是僱員中第一個被允許進入銀行的人。他守候在緊急警報器旁邊，直到其他僱員全部進入並鎖上大門為止。
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