「我們給你安排在明天好了。」

大個子伯莎剛要說「明天就晚了」，但她及時停住。除了監獄長，不能讓任何人知道她想幹什麼。告密者是沒有好下場的。但她絕不會善罷甘休，她不想讓特蕾西-惠特里從她的手心裡溜走。她走進監獄閱覽室，在房間盡頭的一張長桌子旁坐下來，草草地寫了一張字條。當一名女看守有事走開時，大個子伯莎趁機把字條扔在她的桌子上，然後走了出去。

女看守回來以後，發現了那張字條。她把它打開，一連看了兩遍。

你們今天最好搜一下運臟衣服的卡車。

上面沒有署名。是惡作劇嗎？那女看守無從得知。她拿起電話：「請給我接警衛長……」

※※※

一點十五分。「你還沒吃呢。」愛米說，「你想嘗一口我的三明治嗎？」

「去！別管我。」她本來不想說得那麼粗暴。

愛米停住不吃了：「你是生我的氣嗎，特蕾西？你別生我的氣了，我可喜歡你了。我永遠不會生你的氣。」她那雙溫柔的眼睛充滿了委屈的神色。

「我沒生氣。」她可真要命。

「如果你不餓，我也不餓了。特蕾西，讓我們玩球吧。」說完，愛米從她的衣袋裡掏出一個皮球。

一點十六分。她該動身了。從這兒到雜用室至少得用十五分鐘。如果她抓緊的話，也就勉強能趕上。但是她不能把愛米扔下不管。她朝四周張望了一下，看到遠處有一群享有特權的犯人正在收割莊稼。突然，特蕾西知道她該怎麼辦了。

「特蕾西，你不想玩球嗎？」

特蕾西站起身：「想玩。讓我們玩一個新的遊戲，看誰把球扔得遠。我先扔，然後你再扔。」特蕾西撿起皮球，朝著有人的方向竭盡全力扔了出去。

「嘿，太棒了，」愛米羨慕地說，「你扔得真遠呀。」

「我去撿球，」特蕾西說，「你在這兒等著。」

她奔跑起來，為了她的生命，她簡直快步如飛。已經一點十八分了。她們會等她嗎？她跑得更快了。她聽到愛米在她身後呼叫，但她沒有理會。那些收割莊稼的犯人正在朝另一頭移動。特蕾西朝她們大喊，她們停了下來。特蕾西氣喘咻咻地跑到她們跟前。

「出了什麼事？」她們中的一個問道。

「沒，沒出事。」她上氣不接下氣地說，「後面那個小女孩，請照顧一下，我有急事，我——」

她聽到遠處有人喊她的名字，於是轉過身來。愛米正站在人工湖的混凝土圍牆上，揮著手：「特蕾西，你瞧我！」

「不！下來！」特蕾西尖聲叫道。

正當特蕾西驚恐萬狀地望著她時，愛米突然失去平衡，一頭栽進湖裡。

「啊，天哪！」特蕾西一下臉色煞白。我不能救她，現在不能，會有人救她的。我得救我自己，我得從這兒逃出去，否則我就得死。已經一點二十分了。

特蕾西轉過身，以她有生一來從未有過的速度飛奔。有人在她身後喊叫，但她沒有聽見。她拚命地奔跑。連鞋子掉了也不知道，連那銳利的石塊割破了腳也不理會。她的心臟跳得象敲鼓，肺也快脹破了，但她驅使著自己越跑越快。她跑到圍牆前，跳上牆頂。在下面深處，她看到愛米正在那嚇人的、深不可測的湖水中掙扎著，眼看就要沉底了。沒有半點猶豫，特蕾西縱身跳了下去。剛一接觸水面，特蕾西猛然想起，啊，天哪！我不會游泳……

第一部完

第十二章

新奧爾良

八月二十五日，星期五，上午十時

新奧爾良第一商業銀行的出納萊斯特-托蘭斯在兩個方面頗為得意：追逐異性的傑出才能和識別顧客身份的本領。萊斯特年近五十，又高又瘦，臉色灰黃，留著湯姆-凱力式的鬍子和長長的鬢腳。他接連兩次未獲提升，作為報復，萊斯特把銀行當成他討好異性大場所。他能在一英里以外辨認出放蕩的女人，而且善於引她們上勾。孤獨的寡婦是最好說話的便宜貨。她們年齡有別，境況各異，飢不擇食的程度也不盡相同，而且遲早會出現在萊斯特那安有鐵柵欄的提款台前。如果她們偶爾透支，萊斯特會做出同情的樣子，推遲拒付她們的支票。作為回報，她們也許會和他共進一頓簡單的晚餐吧！他的許多女顧客都找他幫忙，並且向他吐露一些妙不可言的秘密：她們需要一筆貸款，但不能讓她們的丈夫知道……她們想私下保存幾張已經填好的支票……她們打算離婚，萊斯特能否立即結束她們共有的帳戶？……萊斯特總是非常樂意效勞，當然，她們也得讓他高興高興。

就在這個星期五的上午，萊斯特知道他的運氣來了。那女人剛一邁進銀行大門，他便看到了她。她絕對是一個美人兒：柔滑的黑髮披至雙肩，綳得緊緊的裙子和毛線衣顯露出她那美麗的曲線，就是拉斯維加斯的女舞蹈演員見了也會羨慕。

銀行里還有另外四個出納員。那年輕女子的目光依次掃過每一個提款台，彷彿在尋找幫助。當她的目光落到萊斯特的身上時，他熱切地點點頭，向她報以鼓勵的微笑。果然不出萊斯特所料，她徑直朝他的提款台前走來。

「早上好！」萊斯特熱情的說，「我能為您效勞嗎？」他看到她那對在開士米毛線衣下高高聳起的乳房，心想，寶貝兒，我太願意為你效勞了！

「對不起，我遇到了點兒麻煩。」那女人柔聲說道。她帶有萊斯特從來沒有聽到過的最悅耳的南方口音。

「排憂解難，」他親切地說，「正是我在這兒的目的。」

「噢，但願如此。很抱歉，我做了件非常糟糕的事情。」

萊斯特向她報以慈父般的、「你完全可以依賴我」式的微笑：「我不相信象您這樣漂亮的女子回做出什麼糟糕的事。」

「噢，但我還是幹了。」她那雙淡棕色的眼睛驚慌地睜大了，「我是約瑟夫-羅馬諾的秘書。一個星期前，他曾讓我為他的活期存款帳戶訂印一些空白支票，可我忘得一乾二淨。我們的支票快要用完了，如果被他發現，真不知道他會把我怎樣。」她柔聲細語，動人異常。

萊斯特太熟悉約瑟夫-羅馬諾這個名字了。他是銀行非常重要的主顧，儘管他戶頭下的存款不算多。誰都知道他的巨額款項是存在別處的。

他可真會給自己挑選秘書，萊斯特想。他又微笑了一下：「嗯，好吧，這事並沒有什麼了不起，太太——」

「小姐，哈特福德，露琳-哈特福德。」