「九點，先生。」
「你能給我訂一個卧鋪嗎？」
「沒問題，先生，在這種時令不難訂到。列車幾乎是空的。要頭等還是二等？」
「頭等。」
「好的，先生。你打算到哪兒？」
「到倫敦。」
「好的，先生。我將為你購到一張去倫敦的車票並在伊斯坦布爾──加來車廂上預訂一個卧鋪。」
波洛又朝時鐘瞥了一眼。已經是七點五十分了。
「吃飯來得及嗎？」
「不成問題，先生。」
小個子比利時人點點頭。他去退了他原來預訂的房間，隨後穿過門廳，朝餐廳走去。
當他正把菜單交給侍者時，一隻手放到了他的肩上。
「啊，老朋友！這真是想不到的高興事兒！」一個聲音在他背後響起。
說話的是個矮胖、上了年紀的男人，他的頭髮剪得象把刷子。他正快活地微笑著。
波洛忽地跳了起來。
「鮑克先生。」
「波洛先生。」
鮑克先生是比利時人，他是國際客車公司的董事，多年以前，就和這位前比利時警方的知名人物相識了。
「這次你是遠離家鄉了吧，我親愛的。」鮑克先生說。
「在敘利亞有點事。」
「那你這是回家了──什麼時候走？」
「今天晚上。」
「好極了，我也今晚走。我是說，我要去洛桑，在那兒有些事要辦。我估計，你是乘的東方快車吧？」
「是的。我剛才請他們給我訂個卧鋪。原來打算在這兒呆幾天，可是接到了一個電報，有要事叫我回倫敦。」
「唉！」鮑克先生嘆了口氣。「要事──要事！可是你呀──你現在在你們那行中是處於登峰造極的地位了，我的老朋友！」
「也許有那麼一點點小小的成就。」波洛想使自己顯得謙虛一點，可是明顯沒有成功。
鮑克笑了起來。
「我們以後還會再見面的。」他說。
波洛接著大講了一通不讓湯沾上他的翹鬍子的困難性。
他完成了這一困難任務后，朝周圍瞥了一眼，同時等候下一道菜。餐廳里只有五、六個人，而其中只有兩個引起波洛的注意。
這兩個人坐在離他不遠的一張桌子旁。年紀較輕的是那個看上去討人喜歡的、三十來歲的青年人，顯然是個美國人。然而，引起這位小個子偵探注意的並不是他，而是他的同伴。
他是個六七十歲的男人。就近看去，他有一副慈善家的和藹外表。他的稍微有點禿的頭，他的圓圓的前額，微笑的嘴露出一排雪白的假牙，一切似乎都說明此人有一種樂善好施的品格。只有眼睛與這種推測不相符合。那對眼睛小而深陷，顯得陰險狡詐。不僅如此。當此人對他的年輕同伴做了個手勢，眼睛掃過這個房間時，他朝波洛注視了一會，而就在這剎那之間，眉宇間露出一種奇怪的惡意，而且在他的目光中有一種反常的緊張神情。
接著，他站了起來。
「付賬，赫克托。」他說。
他的嗓子有點沙啞，音質古怪，柔軟，危險。
當波洛和他的朋友在休息室里再度碰頭的時候，另外那兩人剛好打算離開旅館。他們的行李正被送了下來。那個年輕人在監督著這一過程。過了一會，他打開玻璃門，說道：「全準備好了，雷切特先生。」
上了年紀的人嘀咕了一聲，表示同意，走了出去。
「喂！」波洛說，「對這兩個人你有什麼看法？」
「他們是美國人。」鮑克先生說。
「毫無疑問是美國人。我的意思是，對他們的個性你有什麼看法？」
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