「啊，是該走了！」
兩人起身離開了餐廳。
四
西村貢決意殺害妻子，是在兩周前的一個夜晚。
那天早晨，吃罷早飯，西村在讀早報，佳由子對他說：
「哎，最近房子不來啦，怎麼回事呢？」
在佳由子面前，西村不願多談房子的事情。
「這不奇怪。房子那麼漂亮，男朋友成群結隊，約會都忙不過來嘛。」
「是嗎？可我替她擔心哪！這姑娘挺驕傲……」
「驕傲？」
「是呀。有一次，她說什麼『單身漢像小孩一樣不懂事，怪沒意思的』。要是她和有婦之夫鬧出什麼笑話，可就麻煩了！」
西村聽說房子對妻子講這種話，對房子的憐愛之心油然而生。女人一旦墜入情網，總想找個人說說心事。這好比做了件新衣裳，想穿給朋友們看一看。「眼下在戀愛」，說明這個女人現在具有魅力。房子自然也想對別人談談自己的戀愛，可是她有口難言。她的戀愛在社會上沒有立足之地。「不可告人」的寂寞之感，恐怕把房子逼到了非常孤獨的境地吧。也許她實在不堪凄苦，才以抽象的說法，泛泛而論地向佳由子流露了自己的心思吧。西村為房子的這種心理而感傷。
「不過，沒準真有其事呢。她這種情況，年輕男子怕靠不住吧？」
「要真是這樣，可就麻煩了。哎，男人有了妻子，還會愛別的女人嗎？」
「這個嘛，可能的吧。」
「你也可能？」
「呵，我也是男人嘛！」
「啊，齷齪！要是你干出了這種事情，我可饒不了你呀！」
「饒不了我？拿我怎麼樣？」他假扮笑顏，做了個怪相，心想：「不妨聽聽她怎麼說，也好作個參考。」
「先把那個女人殺死，我也自殺！」佳由子說罷，又添上一句：「要不然，我就索取一百萬元贍養費，跟你離婚！」
西村認為，這兩個回答，佳由子確實是敢想敢為的。佳由子確有歇斯底里的一面。若是撞在她的月經期，她很可能一怒之下殺死丈夫的情婦。即使不殺，也會鬧得天翻地覆，還可能採取往情敵臉上潑硫酸的非常手段。而且看她執念之深，完全可以相信她在離婚訴訟中會索求超過法定數目的贍養費。離婚後還會糾纏不休，使西村永無寧日。西村認為這都是無可置疑的。
不過，僅僅如此，還不足以使西村萌發殺妻之心。只要一如既往，能有瞞著妻子與房子幽會的機會，也就罷了。豈料佳由子又說出一番話來：
「反正你得小心點兒！鄰家的夫人說，就在最近，她看見一個很像房子的姑娘從澀谷的溫泉浴場走出來。」
「哦？那她也看見房子的男伴了？」
「是呀，說是很像你呢！」
「哼哼，胡說八道！」西村這樣搪塞過去。
然而過後想來，覺得佳由子很可能對兩人的關係有所覺察。西村不曾利用澀谷的旅館與房子幽會，所以鄰家太太見過一對與他們相似的男女一事，恐怕是佳由子編造出來的。「可是她為什麼編造這種謊話來問我呢？」答案十分明顯：這是想套出秘密。她想用話試探，看丈夫作何反應。「我自以為做得十分隱秘……也許是無意中有什麼疏忽……」
得知妻子有所察覺，西村十分不安。何況他已有先入之見，認為佳由子完全掌握底細之後，任何手段都使得出來。與房子爭吵的佳由子；被硫酸腐蝕了面孔，滿臉裹著繃帶，只留下眼睛的房子。這些情景交替重合，映在他意識的屏幕上。離婚判決時複雜繁忙的景象，也在他腦子裡-一閃現。
「既然佳由子已經察覺，就只有兩條路可走了！」西村認為，他或者是與房子分手，或者是把佳由子置於死地，別無他途。
可是，西村不願跟房子分手……
五
房子擬訂殺害佳由子的計劃，最初有一半是處於幻夢狀態。她設想各種計劃。單是推敲這些計劃，就使她深感滿足了。這是因為，她腦子裡已經構思出幸福的結局：計劃全部成功之後，獲得自由的西村，便會向她求婚。但在這個階段，可以說還只是一種遊戲而已。
可是，漸漸地，這種遊戲佔據了她每天的大部分時間。無論是在藥局的配方室里閱讀學術著作，還是在公寓里向火織衣，她的思緒總是被牽到這種遊戲里。
有一天，她突然心生一念，便打開筆記本，把計劃寫錄下來。
房子首先確定：這個計劃既不能使她自己涉嫌，也不能讓西村蒙受懷疑，這是必要的條件。如果結局是他們兩人任何一方被捕服刑，殺害佳由子都是毫無意義的。
這就非常棘手了。如果使用兇器，那麼不是房子訪問佳由子，就是房子把佳由子請來，二者必居其一。但是這兩種場合都很可能被人目擊。如果使用毒藥，由於職業關係，手頭上有現成的毒品，然而怎樣讓對方服藥，卻是難以處理的問題。如果把毒藥混在食物裡面，還是少不得上佳由子家裡走一趟。這就有危險。還有一個辦法，就是把葯放在糖果點心裏面，作為禮物送去，不過這就有可能誤殺西村。切實地想來，方才知道殺一個人竟是如此為難，這使房子十分驚訝。
對於自行設計獨創性的殺人方法，房子已經絕望了。於是她把過去讀過的偵探小說中描述的殺人計謀-一回想起來，試圖選擇合適地加以利用。可是這辦法也未奏效。首先是手槍很難到手，而密室謀殺對日本式住宅又不適用。「難道無計可施嗎？」她認為自己沒有想到點子上，於是繼續探索。
其間，她突然想起了大學時代在「應用化學」課時里聽過的一堂講義。授課者是K教授，他在授課時講過一個故事。教授把它作為閑談，所以沒有記錄的必要。但是房子對此深感興趣，還是作了筆記。
她從抽屜里拿出筆記本，翻到那一處。
考慮到牙膏可能被火吞咽下去，其中不應含有害物質。這是因為，人們難免將牙膏的成分伴隨唾沫咽下，只是分量很少罷了。
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