她仍然是一副不知所措的樣子，卻也知道再也隱瞞不下去了，便下定決心似的點點頭。
「不錯，是我關上的。」
「果然如此。而你為了掩飾這一行為，才故意將壁爐……」
我閉上眼睛，再也說不下去了。
這一切全是我的過錯。由於那天清晨異常寒冷，所以我早早地發動了汽車引擎，想把它預熱一下再出門較為穩妥。並將引擎開著，自己前往便利店購買磁帶。
但是，那起搶劫事故卻導致了我的晚歸。期間，車內的廢氣順著樓梯進入家中，並逐漸瀰漫了整條走廊，而宏子想必正在那裡酣睡不醒。這孩子在早晨總是這樣。
我能夠非常容易地想象出尚美來到我家時的情景。看到昏倒在汽車廢氣中的宏子，察覺到原因的尚美便想要幫我掩蓋這個彌天大錯。是她給煤油罐加了油，造成了宏子因壁爐燃燒不充分而中毒身亡的假象。至於作偽證，自然也是為了不讓真相暴露了。
我絲毫沒有意識到害死宏子的真兇便是自己，反而疑心極力袒護我的尚美，甚至還差點為此將她殺害！這是何等的可悲可嘆吶。
膝蓋處陡然脫力，我一陣癱軟，頹然垂首，眼淚啪嗒啪嗒地滴落在地板上。後悔與自責似乎要把整個身子都壓垮了。
有人碰碰我的肩膀，抬頭望去，只見尚美正痛苦地皺著眉頭。
「真相……我怎麼也說不出口，我不想看著你難受。」
說著，她面龐扭曲，強忍住悲痛微笑著說：「以後可別再殺我啦。」
「尚美……」
「接下來嘛，」老人在我們身後說：「咱們四人一起去吃個飯怎麼樣？今晚我們夫婦做東。這可是你們兩個年輕人的重生之夜，值得好好慶祝一番呢！」
尚美向我伸過手，我搖搖晃晃地站起身來。
燈塔之上
－－
那天，我在整理房間的時候找出一本舊照相本。其實，說是「找出」並不合適，因為這本照相簿一直就存在於我的腦海之中。不管我把它藏在哪裡，可從來不曾將之忘卻。
我把它放在書桌的桌子上，鄭重地翻閱起來。翻到那一頁時，我的手停下了。那上面貼著照片和一則從報紙上剪下來的新聞。照片上是一座白色的燈塔。
那件事已近過去十三年了。今年四月我已年滿三十一歲，佑介也該三十二歲了吧。
那件往事塵封在我心底，從未對任何人講述過。
十三年前的秋天，我十八歲，佑介十九歲。
佑介是我的同班同學，但由於出生年月的關係，他整整大我一歲，在班裡也最為年長。
我和佑介從幼兒園起直到大學一直都在同一所學校念書。這一巧合除了我們兩家住的很近的緣故以外，大概只能用神秘的超自然力量來進行解釋了。上大學以後，雖然我們進了不同的院系，但由於宿舍樓挨得很近，所以還是可以時不時地見上一面。
我們倆的關係當然不壞，但也談不上是什麼密友。佑介對我倆友誼的評價就是「不錯」二字。
「關係不錯」——這話從某種程度上來說倒也很是恰當。我們的友情就像兩條絲線，歷經複雜和漫長的歲月，彼此緊緊地纏繞在一起。
大一那年的秋天，暑假剛過，天氣依然炎熱異常。我想為學生時代多留下一些回憶，又想鍛煉鍛煉自己，便打算獨自外出旅行一趟。
也不知道佑介是從哪兒聽來了這個消息，他突然起勁地找到我，說想跟我一塊兒去。見我面露難色，他建議到：
「那這樣好了。我們沿著相反的方向各玩各的，回來以後再比比誰的經歷更有意思。」
「為什麼要這麼干？」
「沒有什麼為什麼，這就是一個遊戲啊，遊戲！你看怎麼樣？」
「看來我不讓你去都不成啦。」我說。
這個提議雖然古怪，我卻能迷迷糊糊地明白他的用意。或許他認為我根本就沒有獨自旅行的能力。在佑介的人生大戲中，我始終扮演著懦弱無力，沒有他的幫助就註定將一事無成的角色。
我們決定使用周遊券漫遊東北地區。行程不定，只要能盡量多玩一些地方就好。
雖說是分頭行動，我們仍然搭乘同一輛列車出發，只是在不同的車站下車罷了。我打算先行周遊東北的南部地區，佑介則打算一氣朝青森縣進發。
「你今晚打算住哪兒？」
列車啟動后不久，佑介問道。
「我已經在車站附近的商務旅館訂好房間了。」
他聽后，從鼻子眼裡輕蔑地哼了一聲。